Арт Лант – Кощей. Путь к силе (страница 3)

– Тогда открой её! – сказала старшая ведьма.

– Я бы рад, но не могу. По дороге к вам я пытался её открыть, но замок слишком сложный. Если бы я его вскрыл, что помешало бы мне сбежать с этой вещью? Ваша помощь мне была бы не нужна.

– Наглый, но смышлёный человечишка ты не смог бы сбежать от нас далеко, – прозвучало надменно у него в голове.

– Так вы возьмёте её или мне найти кого-нибудь другого? Думаю, столь ценная вещь кому-нибудь пригодится, – не давая опомниться, все еще со страхом в голосе пошел в атаку Лукьян.Ах ты, наглый червь! – одна из сестер вытянула руку в сторону юноши. Тело паренька оторвался от земли, его тело перестало слушаться, а чья-то невидимая хватка начала сдавливать шею так сильно, что Лукьян начал жадно глотать воздух, словно рыба, выпрыгнувшая из горной речки. Так бы и закончился его жизненный путь, если бы одна из сестер, стоявшая в центре, спокойно не опустила руку и не произнесла:

– Тише, дурочка. Не стоит поддаваться гневу. Он нам еще пригодится. Или ты хочешь искать кого-то другого? Тогда я с радостью разрешу тебе продолжить.

– Ладно, – и рука опустилась, а вместе с ней на землю, задыхаясь и тяжело дыша, упал юноша.

– Прости её вспыльчивость, но впредь постарайся не провоцировать её, а то я могу и не успеть, – раздался вновь смеющийся голос в голове.

Третья сестра стояла неподвижно и отрешенно, не проявляя ни к чему интереса.

– Я думал, что Старшие Сестры – благородные создания из сказок и легенд. А теперь я даже не уверен, – с тяжелой отдышкой держась за шею произнес юноша.

Те лишь хищно улыбнулись. Та, что была в центре, вышла вперед.

– Это все сказки для маленьких детей. Нет ни добра, ни зла, есть только власть и способы ею распоряжаться. А теперь хватит тянуть время. Давай сюда шкатулку, и без глупостей.

Юноше ничего не оставалось, как послушно выполнить приказ, но руки его дрожали от волнения, и вещица выскользнула из влажных рук в траву. Она не успела коснуться земли и зависла в воздухе, плавно поплыв в руки новой владелицы. Помня о наказе Белеса, юноша стал медленно отходить назад, старательно скрывая это за страхом перед столь могучими существами.

– То-то, знай своё место, и не смей больше дерзить, глупый мальчишка! – презрительно произнесла та, что пыталась его задушить. Юноше удалось отойти на пять шагов, прежде чем одна из ведьм пристально осмотрела диковинку со всех сторон и сказала:

– Я чувствую великую силу, таящуюся внутри. Наконец-то мы сможем уничтожить этого жалкого старикашку, возомнившего себя великим колдуном. Он будет умирать медленно и в мучениях.

– А я буду наслаждаться каждым мгновением его страданий, – вторила ей другая. – Он еще пожалеет о том, что не сдох тогда вместе со своими полукровками.

– Нет, это слишком просто. Сестры мои, у меня есть идея получше. Мы отрубим ему руки и ноги, посадим его в клетку рядом с его благоверной, и он вечно будет наблюдать за её страданиями.

– Это будет великолепно, – маниакально облизнулась самая отрешенная ведьма. – Тогда не медли. Я хочу насладиться нашей местью как можно скорее.Без промедления был сорван нехитрый замок, и шкатулка открылась. Все сестры прильнули к тому, что было внутри. Их злобные маски сменились недоуменными выражениями лиц. В это же мгновение ослепительная вспышка озарила их лица, и ларчик лопнул, словно мыльный пузырь, на мириады осколков, разлетевшихся по всей округе. Лукьян продолжал пятиться назад, отошел на десять шагов, и земля резко ушла из-под ног. На месте, где стояла троица, сияла яркая сфера, принимавшая человеческую форму. Листья на дереве стали превращаться из зеленых в увядающие серые и срывались вниз. Ведьмы лежали на земле, не в силах встать, и только глаза смотрели на нечто из шкатулки. В ярком круге проявилась антрацитово-черная фигура человека. Свет погас, и на поляну спустились закатные сумерки. Человек сел на коленях перед одной из ведьм и положил ладонь на лицо, закрыв глаза. Некогда опасная, словно дикий зверь, женщина заорала инфернальным голосом, её тело конвульсировало, и кровь начала течь из носа, глаз и ушей, впитываясь в руку пришельца. Так продолжалось, пока тело не высохло до состояния мумии. Незнакомец встал и перешел к следующей жертве, повторив свою процедуру. Высохшее тело первой ведьмы стало превращаться в пыль, кожа и кости рассыпались в порошок, и на месте могучего существа осталась горсть. На спину Лукьяну положили руку, он вздрогнул и приготовился бежать, но хватка была стальной. Уже попрощавшись с жизнью, обернулся и увидел знакомое лицо колдуна.

– Белес??? – одними губами произнес парень, от облегчения у него подкосились ноги.

– Струхнул, пацан? Не боись, ты всё правильно сделал. Отойди в сторонку, мне надо отдать старый должок. И, отодвинув юношу, старик пошел к последней ведьме и стоящему над ней чудищу. Подойдя вплотную и став у изголовья, уставился на ведьму полным злорадства взглядом.

– Твои сестры получили легкую смерть, тебе же такого не выпадет. Но я могу быть милосерден. Просто скажи, где она, и твоя смерть будет быстрой. Или попрошу нашего общего знакомого поиграть с тобой, выбор времени на раздумье у тебя нет.

Глаза последней Яги расширились от удивления и ужаса. Оцепенение спало, и она стала пятиться назад, словно испугавшаяся дворняга.

– Ты! – верещала она. – Не может быть! Как тебе удалось? Пока она говорила, пытаясь отвлечь внимание, достала что-то из-под плаща, но страшный и загадочный помощник колдуна заметил неладное и сломал ей руку с отвратительным сухим хрустом, будто не кость ломал, а ветку сухую. По поляне разнесся пронзительный крик боли.Я же, кажется, говорил тебе: не стоит со мной играть, но раз ты так хочешь, будет по-твоему, – просто ответил Белес и взглянул на своего помощника. Тот, не дожидаясь команды, двинулся к уже заметно потрепанной женщине. Она больше не выглядела так грозно, как совсем недавно. Капюшон слетел с её головы, показались светлые седые длинные пряди волос. Глаза пылали бессильной яростью; неудивительно, что никто из этой троицы не ожидал такого исхода сегодняшней встречи.

Сначала прислужник переломал старшей сестре все пальцы на правой руке по очереди; снова раздались вопли и крики, затем он сломал и саму руку. Такая же незавидная участь ждала и ноги. Пару раз Яга теряла сознание, но некромант какими-то чарами, известными только ему одному, возвращал её в чувство. Лукьян же стоял неподалеку и как немой свидетель столь жестокой сцены просто наблюдал и ничего не делал. Он был шокирован, никогда еще он не видел таких мучений вживую и так близко. Да, много смертей было на его непростом пути за последнее время, но такой неприкрытой жестокости не встречалось. А пришелец равнодушно ломал кости, словно бесчеловечный механизм, методично продолжая своё ремесло.

В какой-то момент ведьма не выдержала и взмолилась о пощаде:

– Хватит! Я всё расскажу! Только убей меня уже! Я больше не могу… – доносилось до мальчика сквозь стоны и хриплый плач.

Палач прекратил пытки, и старец подошёл вплотную и наклонился над несчастной. Та быстро, насколько это было возможно в данной ситуации подобралась ближе, и стала жалобно о чем то говорить. В какой-то момент некромант достал кинжал из складок своей одежды и резким выверенным движением перерезал ей горло. Один точный удар – и её грешная во всех отношениях жизнь оборвалась. Когда всё было кончено, старец повернулся к своему чудовищу-спутнику и произнёс:

– Марагаст, теперь твоя клятва исполнена. Передай своему господину, что мы в расчёте.

Мрачный путник ничего не ответил – лишь повернулся в сторону мальчика. Лица было не разобрать; стало совсем темно, но его яркие рубиново-красные точки на месте зрачков ещё долго будут приходить юнцу в кошмарах. Он сделал шаг в сторону и тут же растворился в темноте, не оставив следов.

Некромант же вытер кинжал о полог своего плаща и убрал его, подойдя к ошарашенному и притихшему мальчику.

– Спасибо тебе! – искренне произнёс он. – Как долго я ждал этого момента, ты представить себе не можешь, а теперь остался последний рывок, и я словно воссоединюсь со своей возлюбленной. Ты сдержал своё слово, и я сдержу своё, но сперва могу ли я попросить тебя ещё об одной услуге?

– Можешь, – тихо ответил пораженный увиденным мальчик.

– Спасибо! – расплылся в счастливой улыбке старец. – А теперь пойдём, нам тут больше нечего делать.

– Подожди. А что же теперь будет с сёстрами? И какая услуга?

– Всё бы тебе переживать за других, малой, да всё просто: проберёмся в бывшее логово ныне покойных ведьм, освободим пленницу от заточения. А насчёт остальных сестёр: либо они соберут ковен и выберут себе новых лидеров, либо перегрызутся за власть да сократят свою численность в процессе.

– Как думаешь, они узнают, кто убил старших?

– Обязательно узнают, но ты не переживай, парень, они ещё долго не решатся ничего сделать. Силы слишком не равны, – всё с той же лучезарной улыбкой ответил Белес. – А теперь пошли отсюда скорее, я думаю, всеми этими светопредставлениями и воплями мы могли привлечь нежелательное внимание.Скажи, а что это было вообще?

Ты о чем? – непонимающим взглядом посмотрел на него колдун, медленно бредя по долине.

Кто или что это было за существо? И почему, имея такого помощника, ты не убил их раньше, ведь тебе бы не составило это никакого труда.