Арно Штробель – Гроб (страница 3)

В желудке стало нехорошо. Она оперлась руками о столешницу и опустила голову. Думала о руках, кистях, коленях, ногах, которые бились о стены. О гладко обитых стенах.

Она подумала о гробе — и её вырвало.

 

ГЛАВА 02.

 

Главный комиссар Бернд Менкхофф с тихим вздохом бросил фотографии на стол и откинулся на спинку кресла.

Почти тридцать лет службы — и всё равно. Всё равно это не отпускает.

Несколько часов назад он стоял на месте находки и смотрел на то, что осталось от женщины. Тело лежало в гробу, в скрюченной позе — в крепком деревянном ящике, сколоченном из неструганых досок.

Труп был обнажён. Всё тело покрывали повреждения — особенно в области локтей, коленей и запястий, откуда торчали мелкие и крупные деревянные щепки. На глазах и на рту — широкие полосы серого скотча. Запястья связаны верёвкой, длинный конец которой преступник пропустил через толстый болт, просверленный насквозь через дерево и закреплённый с обратной стороны гайкой в изножье ящика. Верёвка оставляла рукам жертвы ровно столько свободы, чтобы женщина могла касаться крышки и боковых стенок — но не дотянуться до лица.

Грубое дерево стенок и крышки было испещрено тёмными пятнами — скорее всего засохшей кровью. На некоторых пальцах отсутствовали кончики: из почерневших обрубков торчали желтоватые острия костей. На других — обломанные под углом остатки ногтей. В отчаянной попытке вырваться из тесной тюрьмы женщина соскребла кожу с кончиков пальцев о крышку гроба до самой кости.

Телефонный звонок вырвал Менкхоффа из размышлений. Он взял трубку.

— Бернд, это я, — раздался голос Герда Брозиуса, первого старшего комиссара и руководителя отдела по тяжким преступлениям против личности. — Зайди ко мне, пожалуйста.

Когда Менкхофф вошёл в кабинет шефа, тот молча указал на стул напротив и подождал, пока подчинённый сядет.

— Я повидал немало того, на что способны самые отмороженные психопаты, — произнёс Брозиус, кивнув на стопку фотографий с места преступления. — Но вот это… — Он покачал головой. — Заживо погребена. Каждый раз поражаешься, на что способны люди. Пресса набросится на эту историю, как стервятники.

— Да, знаю, — ответил Менкхофф. — Можешь считать себя счастливчиком, что тебя сегодня утром там не было. Я бы сам с удовольствием обошёлся без этого зрелища.

Он наклонился вперёд, взял верхнюю фотографию и принялся рассматривать. Хотя этими словами он сам опровергает себя — взял же.

На снимке было запечатлено всё тело: женщина, связанная в ящике. Повреждения были видны с пугающей чёткостью.

Через что ей пришлось пройти. Менкхофф думал об этом, не отрывая взгляда от снимка. Лежать в закрытом ящике в полном сознании и слышать, как лопата за лопатой сыплется земля на крышку. Только вскрытие покажет, сколько она страдала до того, как задохнулась.

Он отложил фото и взял следующее из стопки. На нём была уже не женщина — записка, которую кто-то анонимно принёс в полицию. Именно в ней содержалось точное описание места, где в итоге нашли закопанный ящик. Над этим описанием стояла фраза — почти наверняка принадлежавшая психопату:

 

«Наказание — это горько-сладкая сестра познания для бесстыжих дряней. Конец всякой боли начинается с её принятия».

 

— Эти фотографии ни в коем случае не должны просочиться наружу, — снова заговорил Брозиус. — Журналисты и без того устроят грандиозный цирк.

Он помолчал, словно ожидая ответа. Не дождавшись, продолжил — тише, с другой интонацией:

— Всё в порядке, Бернд?

— Да. Всё нормально.

— И в Аахене тоже?

Менкхофф несколько секунд молча смотрел на начальника, потом кивнул.

— Да, и там тоже. Почему ты вдруг об этом спросил?

Брозиус побарабанил кончиками пальцев по столешнице, не отводя взгляда от Менкхоффа.

— Потому что хочу знать, сможешь ли ты возглавить расследование.

Менкхофф выпрямился.

— Конечно смогу. А что тут вообще обсуждать?

Они помолчали — то молчание, в котором оба понимали больше, чем было сказано вслух. Потом Менкхофф расслабился.

— Действительно всё нормально. Вчера вечером я разговаривал с Терезой — она сама позвонила, спросила, как дела. Мы хорошо поговорили. — Пауза. — Лучше, чем в последние месяцы, когда я ещё жил в Аахене. Дочь я могу видеть когда захочу, и по поведению Луизы чувствую, что дома обо мне не говорят ничего плохого. — Он чуть качнул головой. — Видишь — всё в порядке.

— Хорошо. — Брозиус взглянул на наручные часы. — Встречаемся через двадцать минут на совещании. Готовься: я официально передам тебе руководство делом. И ты знаешь, что это не всем коллегам придётся по душе.

Менкхофф кивнул.

Он прекрасно понял, на кого намекал шеф.

 

ГЛАВА 03.

 

Бритта вышла на остановке «Ам Кёльнберг» и на мгновение замерла, глядя на мрачные жилые коробки впереди. Холодные и неприветливые, они стояли вплотную друг к другу, намертво врытые в землю на краю огромного поля. Некоторые тянулись на тридцать этажей и втискивали в себя сотни квартир. Тысячи конченых неудачников с вечно разинутой пастью — именно так она думала о тех, кто в них обитал.

Ледяной порыв ветра прошёлся по открытой шее, и она резко подтянула молнию куртки повыше. Ещё несколько дней назад погода была терпимой — даже неожиданно мягкой для середины ноября. А потом вдруг навалился собачий холод.

Какая-то женщина, проходя мимо, задела её плечом, резко остановилась и обернулась — рот скривлен, взгляд откровенно враждебный. Бритта окинула её взглядом сверху донизу: лет двадцать с небольшим, белёсые крашеные волосы висят сосульками на плечах, одежда дешёвая — да и весь вид под стать. С презрительным шипением женщина отвернулась и зашагала дальше.

Бритта вставила наушники плеера в уши и тоже двинулась вперёд. Через несколько сотен метров она свернула на улицу Ан-дер-Фур и направилась к бетонной громадине, где находилась её квартира.

Она уже почти дошла до обшарпанной входной двери, когда дорогу ей преградил какой-то парень. Она не заметила его — видимо, слишком глубоко ушла в мысли. Он что-то говорил, явно чего-то добиваясь. Бритта бросила взгляд в сторону: чуть поодаль стояли ещё двое, засунув руки по локоть в карманы спортивных штанов, и тупо скалились.

Она выругалась и дёрнула тонкий проводок под подбородком. «Nothing Else Matters» Metallica смолкла, сменившись привычной звуковой кашей: бормотание, крики, рёв моторов с дороги и куски басовитой музыки, сочившиеся сквозь ржавые перила балконов.

— …Давно тебя не видел. Где тебя носило? Выглядишь ничего для своих лет.

Бритта закатила глаза и наконец взглянула на парня. Лет двадцать пять, волосы острижены под машинку. Звали его Бернд, но все называли Джеко — за дурную привычку то и дело хвататься за промежность.

— Вали отсюда, Джеко, — бросила она и пошла дальше, не удостаивая вниманием то, что он прокричал ей вслед.

Её квартира находилась на восьмом этаже, в самом конце узкого коридора с голыми бетонными стенами. Дневной свет, скудно проникавший через крошечное окошко рядом с лифтом, до её двери попросту не доходил. Неоновая лампа под потолком обычно была разбита: если пьяный дворник и ставил новую, то через несколько часов какой-нибудь придурок её обязательно вышибал.

Вот и сейчас, выйдя из расписанного граффити лифта, Бритта обнаружила, что коридор тонет во тьме. Последние метры до двери она прошла почти на ощупь и так же нашарила замочную скважину.

В своей пятидесятиметровой квартире она скинула куртку и небрежно швырнула её на старый сервант, почти целиком заполнявший крошечную прихожую. Прошла в ванную и остановилась перед овальным зеркалом — по краям оно уже местами потемнело и как будто ослепло.

Усталое лицо, уставившееся на неё в ответ, совсем не выглядело на женщину чуть за тридцать — скорее на сорок с лишним. Рыжие волосы до плеч висели слипшимися прядями, глаза и губы были густо накрашены, на щеках лежал толстый слой румян. Надоела эта рожа. Бритта отвернулась и пошла на кухню.

Большинство немногочисленных шкафчиков и бытовых приборов, хаотично расставленных по углам, притащили ребята из соседнего дома — когда полгода назад она в очередной раз переехала сюда. Такие же, как Джеко. Отдали по сходной цене, а ей было плевать, откуда это всё взялось. Точно так же им было плевать, кто она такая, откуда взялась и чем занимается. Ей и самой, если честно, было на это плевать.

Она открыла холодильник и вытащила наполовину полную бутылку колы — единственное, что соседствовало там с тремя сморщенными яблоками, банкой с парой маринованных огурцов в мутной жидкости и плоской коробкой из-под пиццы, украшенной жирными разводами. Кола оказалась выдохшейся — холодной, но совершенно мёртвой.

Бритта взяла бутылку с собой и замерла в проёме между кухней и гостиной. Обстановку комнаты составляли: рассохшийся дубовый шкаф без одной дверцы, обшарпанный стол с двумя складными туристическими стульями и одним деревянным, а также потрёпанный коричневый вельветовый диван на двоих — прямо у окна.

— Сортир, — прошипела Бритта, пересекла комнату и с тяжёлым вздохом рухнула на диван.

Окно от пола до потолка, без всяких занавесок, открывало вид на поля, тянувшиеся вдоль Брюльской дороги в сторону Кёльна. Летом она часто сидела здесь и смотрела, как ветер перебирает траву и колосья. Сейчас всё было голым — коричневые мёртвые пространства до самого горизонта, кое-где разорванные грязными лужами.