Ария Атлас – Клятва мёртвых теней (страница 58)
Я внимательно слушала, осторожно поглаживая пальцем тыльную сторону его ладони. Каждое прикосновение вызывало у меня в теле электрические импульсы, и я мысленно прозвала себя дурочкой.
Всего десять минут назад мне хотелось убить Ратбоуна, а теперь я ощущала нежность к тому, кто еще недавно казался врагом.
Всего пару недель назад я даже не подозревала, что магия существует, но сказки и страшилки вдруг стали реальностью. Чудо, что от происходящего у меня еще не закружилась голова.
Я побоялась уточнить, что именно Минос собирался сделать с членами Верховенства. Желчь и так слишком близко подошла к горлу, и я опасалась запачкать Ратбоуну ботинки.
– Та девушка рассказала старейшинам, и очень скоро молва разнеслась по остальным Домам. Минос хотел собрать представителей всех магических Домов в особняке, чтобы якобы обсудить перемирие. Он писал им, что готовит меня на свое место и желает оставить трон по причине плохого здоровья. Месяцами он специально отравлял себя, чтобы снизить уровень магии, и провидцы Дома пространства повелись на его уловку.
– На что же он еще способен… – сказала я, пораженно приоткрыв рот.
– Тогда я и узнал, что пределов его королевской благодати мы еще не видели. Он совершил ошибку, когда пригласил меня на одно из
– Чтобы достать артефакт, – догадалась я.
– Минос уже давно положил глаз на Империальную звезду, и собрать все те сведения, что мы использовали в Меридиане, стоило ему многих лет…
Меридиан. Обида кольнула меня при одном лишь упоминании острова.
– Я не знал тогда, Мора, – поспешил оправдаться Ратбоун. – Я не помнил абсолютно ничего, когда меня воскресили. Ты вернула мне память… Ты вернула мне настоящую жизнь.
Он взял мою кисть обеими ладонями и обнадеживающе сжал. Теперь, когда я смотрела на Ратбоуна, сложно было поверить, что совсем недавно он выглядел и пах, как ходячий труп. Что некогда в каждом его слове сквозила угроза.
Ратбоун стал теплым не только снаружи, но и внутри.
– Я до сих пор не знаю, кто меня воскресил, но точно не отец. Когда Минос узнал о том, что я сделал, он не стал терять время и задушил меня.
Прямо как я пыталась придушить его ранее.
– Ему незачем было меня воскрешать, – поджав губы, заключил он.
– Тогда почему же отец принял тебя обратно в Дом крови? – заглянула ему в глаза я.
– Когда я объявился на пороге особняка, а он понял, что я ничего не помню… Отец увидел возможность и использовал ее. Я преследовал тебя пару дней до того, как Тамалу похитили. До этого я слонялся по улицам в поисках твоей матери, но вместо нее обнаружил тебя и уже тогда почувствовал сильную волну магии. Я сразу понял, что ты – ведьма теней.
– И Минос, конечно же, не смог упустить свой шанс, когда ты рассказал ему, кого нашел.
– В «Инферно» я оказался не случайно, – сказал он и отвел глаза.
Я сжала губы, представляя, что жизнь могла повернуться иначе. Если бы Ратбоун не встретил меня. Если бы Минос не узнал о моем существовании. Стало совершенно очевидно, что тем бездомным с облезающей кожей, которого я встретила у перекрестка в день рождения, был именно Ратбоун.
Хотела бы я знать, что обладаю магией? Выяснила ли бы я это сама после дня рождения? Рассказала бы мама всю правду или хотя бы малую ее часть?
– Эй! – Ратбоун взял меня за подбородок и заставил заглянуть в золото своих глаз. – Мне очень жаль, что так вышло.
Его шепот коснулся моей кожи. Ратбоун погладил меня по щеке.
– Я должна их спасти. Обеих, – произнесла я, сдерживая слезы. – Они – все, что у меня есть.
– Мы спасем их. Вместе. Я клянусь своей жизнью, как бы иронично это ни звучало, что помогу тебе это сделать. Без тебя я бы по-прежнему оставался тенью, марионеткой короля.
Он мягко улыбнулся.
– Я обязан тебе… всем. Ты вправе не верить мне и не доверять, но я готов служить тебе до конца моих дней, – прошептал Ратбоун и склонился ко мне.
Его горячее дыхание коснулось моих губ, и сердце затрепетало в груди, как птенец, совершающий свой первый полет.
– Я хочу верить тебе, – бездыханно сказала я. – Хочу, но это будет сложно.
Он продолжать держать мой взгляд в золотой клетке своих глаз, а его губы с каждым мгновением сокращали пространство между нами. Мир вокруг растворился, сжался до крошечного размера, способного вместить лишь нас двоих.
Ратбоун зажмурился и поцеловал меня.
26
От смерти не бывает зелья
Империальная звезда почему-то доверилась Ратбоуну.
Когда я попросила артефакт перенести нас в Дом теней, я была готова к тому, что Ратбоуну не удастся пройти в портал, что только я смогу отправиться обратно. Но затем
Означало ли это, что я тоже могу доверять ему?
Ноги все еще гудели от сильной магии и поцелуя Ратбоуна, но, как только мы приземлились в замке, началась настоящая работа. Гарцель встретила нас прямо у портала, который привел в Дом теней.
– Не могу поверить, что ты сбежала, – отчитала она меня. – Еще и с артефактом на шее!
– Но я же вернулась?
Прозвучало неуверенно.
– Это было глупо, Мора, – добавил Александр, наспех застегивая манжету рубашки. – А если бы ты убила своего бледнокровку, как бы себя сейчас чувствовала? Если бы под влиянием сильной магии натворила нечто похуже?
К щекам прилил жар оттого, что Александр назвал Ратбоуна «моим».
Его волосы примялись от подушки. Мы разбудили всех жителей замка посреди ночи, но у нас была веская причина. Дом теней согласился помочь нам одолеть Миноса.
Когда я снова неловко извинилась, Гарцель фыркнула, а Александр чертыхнулся и пошел причесываться.
– Мы забыли, как ты еще молода… Ведь росла ты совсем в иных кругах. Но это мы обсудим в другой раз.
Раздались зловещие колокольчики дверного звонка.
– Что такое? – нахмурилась Гарцель и двинулась к двери.
На пороге замка стояла громадная корзина роз с конвертиком, привязанным к ручке. Цветы были почти полностью засохшими. Я наклонилась и отстегнула конверт.
Розы были адресованы мне.
– Он всерьез думает, что запугает нас дохлыми розочками? – сказала Гарцель и демонстративно закатила глаза. – Бросил их через портал, в воздухе до сих пор пахнет магией. Трус!
Я закусила губу. Минос, очевидно, отправил угрожающее послание, но вот кому? Мне или своему сыну?
– Фу, это что, черви? – скривился Ратбоун.
– Тебе среди них не понравилось? – выглянул Александр из-за спины Гарцель и усмехнулся.
Из глубин корзины вылезла пара испачканных в земле червей.
Немногочисленные некромансеры собрались в зале с роялем и невероятным видом. Но вместо солнечного океана мы смотрели на звезды. Наслаждаться ночной красотой было крайне сложно: я вся тряслась от волнения, держа пальцы у рта. Ногти снова превратились в кровавое месиво, но старая привычка успокаивала.
Карта Дома крови лежала перед нами, лениво распластавшись на столе, и точки, обозначавшие здания и статуи в саду, делали роскошь ничтожной, ничего не значащей. Всего лишь символы на листе бумаги.
Я представляла себе, что именно так нас Минос и видел. Безликие точки на карте, которые должны были привести его к безграничной власти.
Теперь, когда я понимала истинные мотивы короля Дома крови, он перестал казаться таинственным. Обычный деспот из учебника истории. Строгие режимы всегда заканчивались смертью жестокого тирана, подлетевшего слишком близко к солнцу. Но распространялось ли то же самое правило на магический мир?
Гарцель расчесывала свои длинные волосы пальцами, отстраненно рассматривая обивку кресла, в котором сидела. В зале повисла гробовая тишина, и никто не осмеливался ее нарушить, позволяя собственным мыслям гудеть громче поезда.
Минос знал, что я достала Империальную звезду и нашла убежище в Доме теней. Он прислал ящик с засохшими розами, стебли которых разъедала гниль. Что он пытался этим сказать?
В общем-то, я и не ожидала от него меньшего. А вот чего ждать от Гарцель и ее некромансеров…
С наступлением рассвета точки на карте сложились в понятный путь, конкретный план по штурму особняка Миноса, и мы разошлись по комнатам. Ратбоун отвел меня в спальню – в ту самую, где я проснулась сутками ранее.
– Ты должна поспать… хотя бы пару часов, – прошептал он, когда я опустила голову на подушку.
– Тратить драгоценное время на сон? Ну уж нет! – поднялась на локти я.