Ария Атлас – Клятва мёртвых теней (страница 21)
Высокомерно со стороны Миноса думать, что я цеплялась за каждое его слово, хотя это и в самом деле было так.
– Синклит никого не щадит, – напомнил он.
По коже пробежала стая воображаемых насекомых. Либо Минос обладал чрезмерной верой в людей, либо был настолько отчаянным, что доверил крайне важную миссию какой-то незнакомой девчонке.
– А если я откажусь?
– Тюремное заключение матери может стать наименее худшим из твоих кошмаров. Кровь ты уже пролила, и ничто не остановит меня от того, чтобы заставить тебя танцевать.
Меня передернуло. Он улыбнулся, но это была улыбка хищного зверя, стиснувшего зубы в преддверии атаки. Его грудь размеренно поднималась и опускалась, и я уронила взгляд на свои испачканные ботинки. Прямо-таки картина: лев против косули.
Я продолжила сжимать край лавочки, даже когда Минос оставил меня. Земля постепенно нагревалась, усиливая аромат цветочной пыльцы и свежей зелени, но от этого запаха только кружилась голова. Я позволила Миносу взять у меня кровь в первую ночь, и он использовал магию, чтобы контролировать мое тело на ужине. Он вынудил меня надругаться над слугой ради развлечения, заставил почувствовать страсть и желание к нему самому. К счастью, в то утро я не успела позавтракать, и меня не вырвало.
Минос предоставил два варианта: найти артефакт или лишить свободы не только мать, но и саму себя.
Мора из Винбрука, дочь Тамалы Эрналин. Добавим к этому –
В комнате пахло серой и пеплом. Окна занавесили, отчего внутри стало почти так же мрачно, как у меня на душе. Даже лунный свет не мог просочиться сквозь плотные шторы, и только свечи не позволяли погрязнуть в вязкой темноте. Картин на стенах не висело, но роскошный комод красного дерева с золотыми ручками, стоявший в углу, не давал забыть, кому принадлежал особняк.
Киара едва ли не тряслась от волнения перед ритуалом перемещения. Мы с ней встали чуть поодаль от остальных и перешептывались.
– Ты была там когда-нибудь?
– Нет, отец не пускал. Это мой первый раз.
До перехода в Меридиан оставалось несколько минут. Вошли два высоких парня с рюкзаками на плечах. Одному из них на вид было едва ли больше лет, чем мне. Гвардейцы Миноса молчали, нахмурившись. Одетые в черные куртки, они напоминали бывалого полицейского и молодого стажера. Королевские охранники мне представлялись более старомодными.
Их звали Арнольд и Моррисон, как сообщила Киара. Старший гвардеец держал в руке кинжал.
– Не позволяй Арнольду приблизиться к тебе с этим ножом, – шепнула Киара. – Он помешан на свой коллекции.
– Какой коллекции?
– Ушных раковин.
И это с ним мне предстоит находиться в Меридиане?
У окна Ратбоун полировал камень, который отдала ему мать. Как такой маленький кристалл, размером с мизинец, мог перенести пятерых в другой город? Рядом лежал серебряный меч, сверкающий в полутемной комнате. Ратбоун вставил камень в отверстие в мече и закрыл его с громким щелчком.
Услышав, как в моей голове двигаются шестеренки, Киара объяснила:
– Магический кристалл чем-то похож и на сосуд, и на проводник. Его можно использовать, чтобы заключить внутрь магию.
– Значит, в этом кристалле заключена магия перемещения?
– Не просто магия перемещения, а чья-то личная магия. Но это обязательно должен быть маг трансмансии.
Как мать Ратбоуна, догадалась я.
– Поместить магию в кристалл можно только по доброй воле мага. Происходит такое редко, – добавила Киара.
– И кто угодно может использовать ее внутри этого камня?
Киара кивнула.
Неудивительно, что мало кому хотелось передавать часть своих сил другим людям. Но у Евы наверняка была лишь иллюзия выбора.
Ратбоун подал сигнал, что все к ритуалу готово. Я всмотрелась в его лицо, пытаясь найти недостающую мне уверенность, но увидела лишь тревогу.
– Шевелитесь, время идет, – проворчал Арнольд.
Выглядел он лет на тридцать, но с таким же успехом мог быть и младше, и старше. Шрам на его лице тянулся от уха до рта. Гвардеец раскрыл свой рюкзак и бросил туда пару бутылок с водой.
Киара подтолкнула меня к каменной стене, украшенной гравировкой, которая своим старинным видом совершенно не вписывалась в остальной современный интерьер. Рисунок заставил дрожь пробежать по моей спине. Он изображал воина и его жизненный путь – от сражений на поле до жестокой смерти, а потом до последующего восстания из мертвых. Воин испивал из кубка, а вокруг него лежали трупы. Это была картина воскрешения и вечной жизни.
Мог ли Ратбоун быть бессмертным? И что в действительности из себя представляла магия теней? Как же хотелось поскорее узнать больше, но спрашивать я по-прежнему боялась. Все происходило слишком быстро, и приходилось урывками вытягивать из Киары объяснения.
– Киара, твоя очередь, – сказал Ратбоун, и я вздрогнула от внезапной хрипоты в его голосе.
Он передал рыжеволосой подруге меч, и я телом ощутила, как он вибрировал. Лезвие пело от напряжения, словно заключенной внутри него магии не терпелось вырваться наружу. Лицо Киары было преисполнено радости от соприкосновения с мечом.
Я приготовилась к чудесам и невесомости, но испытала нечто противоположное.
Острие рассекло камень с такой же легкостью, как если бы это был кусок сыра. Давление в комнате тут же изменилось, тело начало придавливать к земле. От дополнительной гравитации у меня закололо в боку. Ощущения были в два раза сильнее нашего первого перехода через портал.
Место, где прошелся меч, шипело и пенилось, дыра в стене начала увеличиваться. Этот портал оказался гораздо больше того, в склепе святого Иосифа. Видимо, чтобы вместить сразу пять человек. В ушах зазвенело.
– Прыгаем сейчас! – закричала Киара, с трудом удерживая дрожащий меч перед собой.
Арнольд и Моррисон не подавали виду, что им так же плохо, как мне, но бросились в портал первыми. Следующим пошел Ратбоун, потянув меня за собой. Все перед глазами смешалось в кашу из света и тьмы. В потоке дикого ветра дышать было нечем. Мы просто падали с невероятной скоростью.
Затем нас резко выплюнуло, но что-то смягчило удар. Я разодрала глаза и нащупала под собой песок. Где-то рядом бушевали волны, а воздух пах солью и летом. В Доме крови был поздний вечер, а здесь солнце только начало садиться. Разинув рот, я наблюдала за тем, как вода разбивалась о скалы и берег.
Следом за нами из портала высыпались чемоданы и сумки, а затем дыра беззвучно затянулась.
Моррисон схватил Ратбоуна за ворот и привлек к себе.
– Ты ошибся с координатами, придурок! – закричал он.
– Мы по меньшей мере в двадцати километрах от города! – всплеснул руками Арнольд. – Так и знал, что ты облажаешься.
Мы промахнулись с приземлением. Ратбоун поник, и между его бровями пролегла складка. Таким понурым я парня еще не видела.
– И где мы сейчас? – спросила я.
Гвардейцы посмотрели, будто впервые заметили мое присутствие.
– Мы в Меридиане, но за городом, – ответила Киара.
– Почему здесь еще светло? Я думала, мы на юге.
– Мы на острове. Меридиан в другой части света.
Мой мозг с трудом определил, где мы находились географически.
– Мы посреди океана?! – воскликнула я.
Моррисон издал булькающий звук, похожий на смех. Киара кивнула мне с легкой улыбкой. Должно быть, со стороны я напоминала взволнованного ребенка, впервые увидевшего океан.
Так и было.
Я стряхнула с джинсов песок. Моррисон и Арнольд тихо переговаривались между собой. Шрам на лице последнего двигался вместе со ртом. Ратбоун задумчиво смотрел на океан. Киара взвешивала в одной руке меч, а в другой кристалл, словно пыталась разобраться, какой из двух предметов ценнее.
У Абаддонии нет выхода к океану, даже в Ашкутре, да и на море мы ездили очень редко. Мама избегала выезжать за пределы Винбрука.
Я подошла к воде и окунула указательный палец. Запах стоял божественный.
– Нам придется пешком идти до гостиницы, – заключила Киара. – Кристалл разряжен и второй раз не сработает.
– Это заведение сложно назвать гостиницей, – плюнул Моррисон. – Скорее, трактир.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять смысл их слов.
– Двадцать километров, – присвистнул Арнольд.
– Двадцать километров пешком, да еще с этими сумками? Почему мы не можем арендовать машину? – возмутилась я.