Арина Теплова – Самозванка в Небесной академии (страница 37)

«Я сдала! Сдала! И теперь я получу диплом настоящего лётчика!»

Эйфория, радость и блаженство овладели моим существом.

Я зашла в небольшой открытый павильон около взлётного поля. Здесь иногда ждали своих занятий на летательных аппаратах студенты. Следила за тем, как взлетевший за мной Николя умело делал виражи в воздухе, сдавая экзамен Торгону, и вот-вот должен был приземлиться.

— Можно поздравить тебя, Вероника? — раздался позади приятный баритон.

Я обернулась к Бетфорду. Похоже, он ожидал результаты моего экзамена и появился так быстро около меня.

— Да. Спасибо! Я так счастлива, Александр!

— Вижу, — улыбнулся он, подходя ближе и добавил: — Как я и обещал, Вероника, сегодняшний экзамен и диплом об окончании курса будут выписаны на твоё настоящее имя. Позавчера из Министерства я получил одобрение на это.

— О. Благодарю! Я даже не знаю, как рассчитаться с тобой за всё, что ты сделал для меня.

— Брось. Пустяки.

— Нет-нет. Ты не прав. Если бы этот месяц ты не тренировал меня, то неизвестно, сдала бы я сейчас экзамен или нет.

Он подошёл ближе и по-дружески положил руку мне на плечо, заглянул в глаза.

— Ты талантлива, Вероника, и у тебя есть характер и сила воли, чтобы достичь того, что ты хочешь. Поэтому я даже не сомневался в исходе сегодняшнего экзамена.

Я улыбнулась ему в ответ. Такие слова из уст ректора было слушать слишком приятно.

— И всё же я очень благодарна тебе за всё, Александр.

— И прекрасно, — ответил он и подошел своем близко. — Я был бы не против, если бы ты отблагодарила меня иначе. Ведь слов порой бывает недостаточно.

Он как-то странно улыбнулся, и я непонимающе спросила:

— Я что-то тоже могу сделать для тебя, Александр?

— Думаю, да...

Мне отчего-то подумалось о том, что, возможно, ему нужны какие-то связи моей семьи или моего нового зятя — министра финансов королевства и мужа Софии.

Но в следующий миг Бетфорд быстро привлёк меня к себе и впился алчным поцелуем в мои губы. Первые несколько мгновений я даже не понимала, что происходит. Но я быстро опомнилась и резко отвернула голову от его губ. Но из его сильных рук вырваться не смогла. Он держал крепко, не позволяя мне отстраниться.

— Не надо так, — взмолилась я. — Я не это имела в виду.

Ссориться с ним совсем не хотелось сейчас, ведь у меня было прекрасное настроение.

— А я именно это, — страстно прошептал он, опаляя горячим дыханием мою кожу на виске. — Ты сводишь меня с ума, Вероника. Уже три месяца не могу ни на кого смотреть из девиц, кроме тебя.

Он вдруг властно обхватил мою голову ладонями и снова поцеловал, но уже ласково, жадно, очень интимно.

Я же возмутилась и начала яростно вырываться из его сильных рук.

— Теперь мне понятно, для чего ты велел ей разорвать помолвку со мной! — раздался вдруг грозный голос позади нас.

— Николя? — недоуменно воскликнула я.

Резко вырвалась из рук Бетфорда и чуть отошла от него. Но было уже поздно. Чарлтон всё прекрасно видел и понял. Я начала подбирать слова, чтобы объяснить всю ситуацию, но не могла придумать ничего в своё оправдание, кроме того, чтобы сказать Николя правду, что этот невозможный ректор никак не оставлял меня в покое.

Лицо же Алекса не выражало никаких эмоций, он только сильнее расправил плечи и с вызовом произнёс:

— Понял и молодец.

— Я подозревал об этом с самого начала! — продолжал цедить Николя, медленно надвигаясь на Бетфорда. Я видела, что его глаза горят опасным огнем. — Ты сразу же хотел заполучить ее для себя. Нагло врал мне в лицо, что это не так!

— Чарлтон, ты забываешься! — прорычал Алекс

— Это ты забываешься, Бетфорд. Думаешь, тебе всё позволено? Отбивать чужих невест?

— Насколько я знаю, ваша помолвка была фиктивной. Так что угомонись!

— И не собираюсь.

— Это угроза? — прищурился Бетфорд.

— Да. Я вызываю вас, барон Лэнгтон, на дуэль. И немедленно!

— Нет! Не смейте! — закричала я в исступлении.

— Я принимаю вызов, маркиз де Бри. Только так мы сможем разрешить наши разногласия.

— Завтра утром, в шесть часов, в дубовой роще у выхода из академического парка.

— Договорились, — мрачно отчеканил Александр.

— Пистолеты?

— Согласен.

Кровожадно оскалившись в мою сторону, Бетфорд быстро направился прочь широкими шагами.

Я попыталась что-то объяснить и Николя, но он как-то странно взглянул на меня с прищуром и предостережением, чтобы я не приближалась.

— Можешь не объяснять, Верни. Я всё и так понимаю. И поверь, я избавлю тебя от этого мерзавца, который никак не оставит тебя в покое!

Бросив эту угрозу, он тоже быстро направился прочь, не обращая внимания на мою нервную просьбу о том, чтобы всё же примириться с Бетфордом и не устраивать эту чудовищную дуэль.

Глава 51

— Верни! — раздался истошный голос Жанны над моим ухом. — Они уже стрелялись. Бетфорд жив, Чарлтон смертельно ранен! Пуля попала ему в плечо.

Я резко распахнула глаза.

— Что?

За окном была глухая тёмная ночь. Наверное, часа три.

— Я видела Диди. Она вся в слезах побежала в лекарню.

Вмиг осознав, что дуэль была отчего-то перенесена на пол дня раньше, я вскочила с постели.

— Ах, мерзавцы!

Неужели они прознали, что я говорила с профессором Полиньи? Он обещал остановить утром этот жуткий поединок.

Стремглав напялив первое, что попалось под руку, я, словно угорелая, понеслась прочь из комнаты. А в ушах стояли только слова Жанны:

«Чарлтон смертельно ранен».

— Смертельно — это значит, наверняка умрёт? Или как? — шептала я безумно сама себе, перепрыгивая через ступени лестницы, ведущей вниз. — Какой-то ужас просто!

Едва я влетела в нужное крыло академической лекарни, я сразу же наткнулась на Бетфорда. Он стоял в проходе, бледный, словно полотно, и недвижимый, словно изваяние. Расставив широко ноги в своих неизменных ботфортах и заложив руки за спину, я почти налетела на моего, выбежав из-за угла. Лекарка мадам Руге сказала, что Николя во второй палате, и именно туда я мчалась.

Ударившись о широкую грудь Алекса, я едва вскрикнула от испуга, так как не ожидала его здесь увидеть.