Арина Стен – Цветок Альмонда (страница 8)
Аджионти тихо застонала и открыла глаза, осененная догадкой. Они искали не то и не там. В храмовой библиотеке действительно ничего подобного не может быть. Потому что они не хранили никаких книг, в которых были описания демонов Нижнего мира, уже несколько столетий. Подобные книги были перенесены в библиотеку дворца Императора, когда служители храмов начали искать встречи с демонами, чтобы заключить какую-нибудь сделку или уничтожить Нижний мир. Как они могли об этом забыть?
Проблема была в том, что доступ в библиотеку был теперь только у Императора и его приближенных. Надо сказать Алексу, может, он сможет получить туда доступ. В конце концов, не зря же он занимал такой важный пост.
В этот момент дверь открылась и к девушке присоединился чем-то очень недовольный ди Кальпо.
— Что-то случилось? — забеспокоилась девушка, подходя к нему и пытаясь заглянуть в лицо, чтобы понять, что его мучает.
— Ничего нового, — покачал головой Алекс и слабо улыбнулся. — Ты нашла что-нибудь? — он кивнул на внушительную стопку книг, сложенную на столе, но по разочарованному взгляду Рии понял, что поиски были безуспешными.
— К сожалению, нет, но я вспомнила, что все книги про обитателей Нижнего мира были перенесены в личную библиотеку Императора несколько столетий назад.
Молодой человек кивнул и подал девушке руку:
— В таком случае нам здесь делать больше нечего. Я попробую получить доступ в библиотеку Императора, а пока нам надо провернуть твой переезд в мой дом. Предлагаю этим и заняться.
Рия слабо улыбнулась:
— Почему мы сразу не вспомнили об этом?
— Положим, я об этом даже не знал, — пожал плечами Алекс, выводя девушку из зала. — Никогда не интересовался местонахождением этих книг. Когда они были нужны мне для обучения или по работе, мне их просто приносили.
Аджионти хмыкнула, но никак комментировать это не стала.
— А нельзя, чтобы их принесли тебе сейчас? — спросила девушка, выходя за Алексом из храма и жмурясь от бившего в глаза солнца.
— Придется рассказать Императору, зачем они нам нужны.
— Может, это не самый плохой вариант?
Алекс покачал головой и посмотрел на нее, улыбнувшись забавно нахмуренному личику.
— Император не в себе, боюсь, что любое упоминание Цветка Альмонда станет триггером, он может окончательно сойти с ума.
Аджионти нахмурилась еще больше:
— И что нам теперь делать?
— Ждать.
Поколебавшись, Александр приобнял девушку и повел ее в сторону стоящих у крыльца лошадей. На самом деле, ждать он не любил. Кай — да, тот мог часами провести на одном месте и в одной позе, выжидая нужного момента для атаки, или выслеживая объект. А вот он и Марко были слишком импульсивными, даже работа не смогла ничего с этим сделать. Не раз их импульсивность выходила им боком, но большую часть времени, наоборот, спасала. Когда Кай тормозил, друзья действовали.
Алекс с тоской поднял глаза к небу, помогая Рие устроиться на лошади. Ему дико их не хватало. Они бы очень ему сейчас пригодились, особенно, вдруг вспомнил он, Марко со своим специальным допуском в библиотеку императорского дворца. Если бы он был рядом, то просить Императора ни о чем не пришлось бы.
Хоть большую часть времени его друг и проводил в разведке, в свободное время (относительно свободное) он занимался разработками. Причем, какими именно, не знал даже Александр, а ведь был его непосредственным начальником. Все указания поступали к Марко прямиком от Императора.
Вздохнув, Алекс запрыгнул на лошадь, и они с Рией двинулись в путь. Благо, ехать было недалеко. Поместье Аджионти находилось в паре миль от поместья ди Кальпо. Это, в общем-то, и стало основной причиной, почему семьи были так дружны. Пра-пра-прадеды ди Кальпо и Аджионти объединились для защиты своих земель, когда на территорию Империи стали совершать набеги соседи. При этом довольно долгое время, кроме этих двух семей защищать границы Империи с этой стороны было некому, пока предыдущему Императору не удалось отодвинуть их еще на пару графств вглубь континента.
Подъезжая к поместью, Рия вспомнила, как мальчишкой Александр пробирался к ним в дом, используя небольшую дыру в живой изгороди, окружавшей поместье. Если девушка правильно помнила, эту дыру соорудили они с братом, а Кай потом помог ее спрятать, чтобы взрослые не догадались о ее наличии. Когда они выросли, дыра использовалась для того, чтобы незамеченными покинуть поместье. Наверное, родители знали о ней, но никак не реагировали на шалости старшего сына. Ему, в отличие от Рии, дозволялось многое.
Девушка нахмурилась. Еще одно различие между мужчинами и женщинами, которое ее раздражало безумно. Мужчинам позволялось практически все, а ей, как женщине, приходилось постоянно оглядываться на общественное мнение.
— Помнится, за одним из тех кустов скрывается тайный проход в Императорский дворец, — Алекс подъехал к ней поближе и указал рукой на дальние кусты живой изгороди.
Рия прищурилась, пытаясь их разглядеть, но не смогла.
— У вас поразительно острое зрение, милорд, — заметила она, отчаявшись что-либо увидеть.
— Одна из моих способностей, доставшихся мне вместе с должностью, — широко улыбнулся Алекс и весело ей подмигнул. — Очень полезная, надо сказать.
— Очень, — пробормотала девушка, пораженная его словами.
Да, Марко говорил ей, что при повышении по службе у Императора, каждый получает дополнительное умение. Но «
— Что ты сделал, чтобы его заслужить? — поинтересовалась она, поворачиваясь к Алексу и внимательно его разглядывая.
Молодой человек пожал плечами, не желая вдаваться в подробности. Несмотря на то, что он никогда не считал Рию впечатлительной барышней, склонной впадать в истерику при виде маленькой капли крови, некоторые подробности его службы были не предназначены для ее нежных ушек.
— Скажем так, я оказал Императору небольшую услугу, — криво ухмыльнулся он, стараясь не смотреть ей в глаза.
Аджионти, чуть подумав, кивнула, принимая ответ. Девушка поняла, что ничего более конкретного она не услышит. Алекс не любил врать, пусть порой это было необходимо, но при этом всегда виртуозно уворачивался от прямых ответов, если не желал делиться чем-либо с собеседником. Это его качество и раздражало ее, и веселило. Больше всего девушке нравилось наблюдать за несчастными, пытающимися выпытать у него хоть крупицу информации. Они крутились, как ужи на сковороде, но никогда не получали желаемое, если ди Кальпо того не хотел.
Молодые люди тем временем подъехали к величественному поместью Аджионти, способному посоревноваться в вычурности с дворцом Императора. Поместье ди Кальпо поражало своими размерами и, хоть и не было лишено внешнего лоска, не особенно выделялось на фоне остальных соседей. Предки же Рии любили пускать пыль в глаза, поэтому их дом был одной из жемчужин Империи. Витражные окна, лепнина изнутри и снаружи, статуи у входа.
На самом деле, Рия не очень любила всю эту показушность, ей больше нравилось дома у Алекса. Хотя, возможно, дело было в хозяине поместья, а не в нем самом. Девушка искоса глянула на остановившего своего коня и грациозно соскочившего с него Александра. Залюбовавшись его отточенными и выверенными движениями профессионального наездника, а также, чего греха таить, и мощной фигурой (идеальной на ее взгляд), она пропустила тот момент, когда Алекс оказался возле нее.
— Позвольте вам помочь, миледи, — улыбнулся он одной из самых ею любимых улыбок — широкой, открытой, отражавшейся в глазах.
Последнее время он редко так улыбался. «
Она оперлась на плечи Александра, снявшего ее с седла, и на мгновенье позволила себе задержаться в его объятиях чуть дольше, чем того позволяли правила приличия. Но, в конце концов, никого рядом не было, а отказывать себе в удовольствии девушке очень не хотелось.
Алекс, впрочем, не возражал. Ему было лишь в радость прижимать к себе хрупкое тело, вдыхать полной грудью пьянящий аромат — мыла и чего-то особенного, чего-то, чем пахла только Рия.
Оторваться друг от друга их заставила внезапно открывшаяся парадная дверь особняка. Молодые люди обернулись и успели разомкнуть объятия прежде, чем пожилая кухарка Аджионти — мисс Брант — заметила что-то неподобающее.
— Миледи, — воскликнула она, всплеснув руками, — скажите, ради Светлого, что все это неправда!
— Что именно? — нахмурилась Рия, совершенно не понимая, о чем идет речь. Никто из слуг не должен был пока знать о ее предстоящем переезде.
— Скажите, умоляю, — взмолилась старушка, складывая руки перед собой так, словно и правда возносила молитву Светлому, — скажите, что вы не выходите за барона Адамаса!
— Что? — воскликнула девушка, переводя ошарашенный взгляд на Александра, лицо которого тут же стало мрачным. — Адалея, дорогая, конечно же, это неправда. Я никогда не соглашусь на замужество с этим… этим… — она попыталась подобрать подходящее слово, — ужасным человеком.
— Но барон Адамс прислал своего слугу сегодня утром и приказал собирать ваши вещи, — с выпученными от страха перед ужасным бароном глазами прошептала кухарка. — Все сейчас этим и занимаются, — она махнула рукой на поместье, — поэтому никто не вышел вас встречать.