Арина Роз – Загробная любовь или дело лесной девы (страница 3)

Постепенно толпа начала расходиться. Люди уходили группками, оживленно обсуждая услышанное. Страх и возмущение звучали в каждом голосе.

«Глупцы», – с горечью думала Милава, пробираясь обратно к пруду. Какой прок лесным духам от деревенской девицы? А люди готовы поверить в любую небылицу, лишь бы найти виноватого.

Глава 4. Следы на песке

Милава скользнула к пруду в предрассветной тишине, когда туман еще стелился над водой плотной пеленой. Времени оставалось мало.

Она осторожно вошла в воду там, где вчера среди камышей лежала бедная Дарья. Поникшие стебли еще хранили память о трагедии – были примяты и сломаны, словно кто-то грубо проталкивался сквозь заросли.

– Что же ты скрываешь? – прошептала Милава, раздвигая камыши.

Илистое дно молчало. В мутной воде не сохранилось никаких следов. Но что-то здесь было не так. Дарью убили не в воде – об этом говорило состояние тела. Значит, её принесли сюда уже мертвую.

– Дубрав! – позвала она в сторону дубравы. – Братец, нужна твоя помощь!

Ответом стал шорох листвы, и через несколько мгновений из зарослей ивняка появился зеленоволосый юноша. Лицо его было встревоженным, а обычная беззаботность сменилась тревогой.

– Сестрица, плохие вести в лесу ходят, – сказал он вместо приветствия. – Звери мечутся, птицы стаи перелетные собирают. Что-то недоброе надвигается.

– Знаю, – кивнула Милава. – Мстислав завтра поведет деревню «очищать» нас от скверны. Потому и позвала – помоги разгадать, кто истинный злодей.

Дубрав нахмурился, но послушно приблизился.

– Что искать будем?

– Место, где убили Дарью. – Милава указала на примятые камыши. – Её принесли сюда уже мертвую. Помоги мне, Дубрав. Ты умеешь читать лесные знаки лучше любого следопыта. Расскажи, откуда её несли.

– Попробую. – Дубрав открыл глаза и посмотрел в сторону леса. – Травы помнят. Ветки помнят. Идем, сестрица.

Они углубились в заросли ольшаника, что рос вдоль берега. Дубрав шел впереди, то и дело останавливаясь и принюхиваясь, словно лесной зверь. Милава следовала за ним.

– Здесь. – Леший остановился у небольшой поляны меж деревьев.

Земля в этом месте была примята, трава полегла. Милава внимательно осмотрела поляну и заметила что-то странное – меж корней старого дуба виднелся кусочек веревки.

– Дубрав, гляди!

Она осторожно вытащила веревку из-под корней. Пеньковая, крепкая, но главное – завязанная необычным узлом. Милава знала обычные узлы, но этот был иным – сложным, многослойным.

– Что за узел такой? – пробормотал Дубрав, разглядывая находку.

– Не простой, – нахмурилась Милава. – Видела я такие… но где? – Она напрягла память. – Ах да! У торговцев дальних так товар вяжут. И у воинов – когда коней привязывают.

– Значит, не местный, что ли, убийца-то?

– Или местный, но бывалый. Купец, что по дальним дорогам ездит. Или служилый человек, что в дружине состоял. – Милава осторожно завернула веревку в лист лопуха.

– Много вариантов получается, – озабоченно сказал Дубрав. – Как среди них истинного злодея найти?

– Не знаю пока, – призналась Милава.

Дубрав с тоской посмотрел в сторону деревни.

– А завтра они придут к нам с железом и огнем. Мне некуда деваться, сестрица – это же мой дом.

– Знаю, братец, – вздохнула Милава. – Но может, и не дойдет до этого. Если разгадаем загадку, найдем настоящего злодея – глядишь, и передумают люди.

– Корни и ветви, было бы хорошо, – оживился Дубрав. – Только как убедить их?

– Подкинем им доказательства. Пусть сами догадаются. – Милава хитро улыбнулась. – Люди любят считать себя умными.

Дубрав растворился меж стволов, словно утренний туман. Милава поплыла обратно к пруду, размышляя о веревке и загадочном узле.

А на дальнем лугу уже показалось знакомое стадо. Святослав вел коров на водопой, и при виде его высокой фигуры Милава невольно улыбнулась. Вчерашний разговор оставил приятное тепло в душе. Может быть, стоит снова с ним поговорить? Не только ради расследования – просто хотелось еще раз услышать его мягкий голос и увидеть, как он краснеет от смущения.

Глава 5. Вторая жертва

Утренний туман еще стелился над лугом, когда Милава приняла человеческий облик и направилась к пастуху. Святослав сидел на поваленном дереве, вертя что-то в руках, и напевал себе под нос какую-то незатейливую песенку. При виде приближающейся девушки он поспешно отложил работу и поднялся, расправляя плечи.

– Милава! А я и не надеялся, что ты придешь! – обрадовался он, и лицо его посветлело.

– А я пришла, – улыбнулась она, садясь рядом на мягкую траву. – А что ты делаешь?

– Веревку для привязи плету. Вчера старая порвалась, когда корова за куст зацепилась.

Милава наблюдала за его умелыми руками. Движения были уверенными, не суетливыми.

– Расскажи мне о своей семье, – вдруг попросила она.

– Да что там рассказывать… – Святослав чуть смутился. – Я младший из девяти детей. Родители мои уже старики, все старшие уже свои семьи создали. А я с родителями остался.

Милава слушала, любуясь его лицом в утреннем свете.

– А ты почему не женишься? – спросила она, стараясь придать голосу небрежный тон.

Святослав покраснел.

– Был сговор с одной девицей, да не сложилось, – пожал он плечами. – Она за купеческого сына пошла.

– Значит, не твоя была, – мягко сказала Милава.

– Да, наверное… – Святослав посмотрел на нее с робкой надеждой. – А тебя родители еще не сосватали?

– Не довелось, – уклончиво ответила она.

Они помолчали, слушая утренние звуки – мычание коров, шелест листвы, далекий стук дятла. Милава чувствовала, как между ними возникает необъяснимая близость, словно между людьми, понимающими друг друга без слов.

– Милава, – тихо сказал Святослав, – я вчера всю ночь о тебе думал. Ты такая… необычная. Словно не от мира сего.

«Вот же дурень», – подумала она, но только загадочно улыбнулась.

– А что в этом дурного?

– Ничего дурного. Просто… – Он запнулся, подбирая слова. – Просто боюсь, что это все сон, и проснусь я, а тебя и не было вовсе.

Милава тронула его руку кончиками пальцев.

– Не сон, – шепнула она. – Живая я, настоящая.

Святослав осторожно накрыл ее ладонь своей. Руки у него были теплые, мозолистые от работы, но прикосновение оказалось удивительно нежным.

– Хочешь, расскажу тебе одну историю? – предложила Милава.

– Конечно.

– Жила-была в одной деревне девица. Красивая, умная, но несчастливая. Отец ее любил так сильно, что не хотел никому отдавать. А она мечтала о воле, о любви настоящей…

– И что с ней стало?

– Что и с теми, кто слишком крепко держится за то, что им не принадлежит, – загадочно ответила Милава. – Потерял он дочку свою навсегда.

Святослав нахмурился, словно пытаясь понять скрытый смысл притчи. Но прежде чем он успел задать вопрос, над деревней прокатился протяжный звук медного колокола.

Удар за ударом, настойчиво и тревожно. Святослав вскочил на ноги, всматриваясь в сторону холма.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».