Арина Лефлер – Отбор невест. Нектар для принца-дракона (страница 19)

Я выразительно посмотрела на свое платье. Я не в костюме для прогулок. Это была еще одна причина моего отказа. В моем шкафу я не заметила обещанной одежды, а в простом платье кататься на лошади леди не пристало.

— Скажите, разве эта поляна и есть долина, о которой вы говорили? — спросила я о том, о чем хотела еще когда заметила всадников.

— Нет, леди Мия, долина находится немного в стороне от этой поляны, но я почувствовал выброс непонятной магии недалеко отсюда. Кстати, вы ничего подозрительного не заметили? — принц дернул за уздечку и развернулся в сторону, откуда я только что вернулась.

Глава 36

— Да, заметила, — отвлекла я его внимание на себя.

Даже не знаю почему, но мне совершенно не хотелось, чтобы принц и Оскар сейчас отправились в ту сторону и заметили круг с примятыми растениями, который остался от магического купола.

Ведь тогда начнутся расспросы, что случилось, где случилось, как случилось. А мне этого совершенно не хотелось.

Я запомнила магические вибрации, и вполне могла угадать их хозяина или хозяйку.

Уж этому нас хорошо учили на занятиях по охране магического личного пространства. И отличить холодную магию от горячей не составило бы для меня труда. Ведь каждая магия имеет свой стиль и цвет. А еще запах и отпечаток в пространстве.

Но нужно было еще доказать, что применение такого ресурса могло нанести мне вред. Донеси я сейчас принцу и Оскару, что произошло, и даже покажи пальцем на того, чей след остался на поляне, то попробуй еще доказать.

Как хорошо, что круг находился за дальним кустом шиповника, и его не было видно с полянки, где мы разговаривали.

— Как вы думаете, что это было? — принц обернулся и посмотрел на меня в ожидании ответа.

— Я думаю, что это обычные парящие шаровые тучки, — чувствуя фальшь в своем голосе, ответила я и улыбнулась.

Принц дернул за поводья, успокаивая приплясывавшего жеребца, и посмотрел на меня с подозрением.

Я пожала плечами, стараясь придать лицу невозмутимое выражение лица.

Хорошо, что принц не может почувствовать, как трепещет мое сердце, и увидеть, как дрожат колени под длинной юбкой. Врать принцу, да еще дракону, чревато. Это я понимала прекрасно. Но уж раз начала, то нужно продолжать в том же духе.

— Я собирала нектар, ваше Дракошество. Возможно, вы почувствовали, как я немного потренировалась с живительной магией, — пожала я плечами и снова улыбнулась. — Простите, а теперь я хочу пройтись по лугу еще раз и набраться силы.

Подозрительность на лице принца сменилась на легкое недоверие.

— Вы уверены, леди Мия?

Не знаю, до чего бы мы договорились, но тут в разговор вступил Оскар.

— Корнелл, мы не успеем вернуться, если сейчас же не отправимся в долину, — обратился он к принцу. — Давай решим эту проблему позже, а сейчас позволим Мие сделать то, для чего она пришла на поляну.

Он натянул поводья и крутанулся с конем на месте вокруг себя. Из-под копыт строптивого жеребца полетели сухие стебли травы. Конь недовольно фыркнул.

Корнелл задумался на миг, кивнул, соглашаясь с предложением.

— Да, да, едем, — ответил он Оскару и добавил, обращаясь ко мне: — Рад был составить вам компанию, леди Мия. — Кивнул, приподнимая шляпу свободной рукой. — Надеюсь, что в следующий раз вы тоже не откажете мне. — Он улыбнулся и дернул за поводья, позволяя скакуну двинуться с места.

Оскар последовал его примеру.

Я стояла на краю поляны и смотрела, как удаляются всадники, как бьют лошади пышными хвостами по бокам, мелькают копыта, являя блестящие подковы.

Ах, как жаль, что я не посмела сказать этим мужчинам «да»!

Но в этой ситуации я не могла поступить иначе.

Я погуляла по поляне еще, наверное, с час. Собрала нектар с тех цветов, которые еще не встречала и, которые были полны живительной силы. Почувствовала в себе насыщенность магией и пошла медленно по аллее в сторону дворца.

Свернув за поворот, вскрикнула от неожиданности. На скамейке сидел лорг Иманил. Он же обещал подождать меня здесь, а я совсем забыла о нем.

— Леди, — подскочил по-молодецки лорг, с вами все в порядке?

— Да, да, благодарю, — успокоила я его. — Я не надеялась уже встретить вас, ведь я столько времени провела на поляне.

— Ну что вы, я же выполняю указание короля, — уступил он мне дорогу, посторонившись.

— Даже короля? — удивилась я. — А я думала всего лишь принца.

— И принца тоже. — Лорг Иманил кивнул. — А еще, не поверите, герцога, — тихо проговорил он, когда я шагнула по аллее мимо него.

— А вот это уже интересно, — пробормотала я себе под нос. — Зачем вдруг понадобилось еще и герцогу приставлять ко мне соглядатая.

И почему он пришел только после того, как я разрушила ледяной купол.

Глава 37

Мы шли с распорядителем по дворцовому коридору в сторону спальных комнат, где поселили участниц отбора.

Мои каблуки и туфли лорда громко стучали по каменному полу и их бряцанье уходило куда-то высоко под сводчатый потолок раскатистым эхом. Магическое пламя в светильниках освещало путь, выхватывая из темноты красные кирпичные стены.

По пути нам никто не встретился, и меня это насторожило.

— Скажите, лорг Иманил, а не было больше указаний о продолжении состязаний? — спросила я распорядителя.

Я находилась совсем недавно во дворце, но уже успела заметить весьма оживленную дворцовую жизнь. Белым днем по дворцу все время сновали слуги и придворные, раскланиваясь и кидая любопытные взгляды.

Конечно, всем было интересно узнать, кто же займет почетное место рядом с принцем.

Не удивлюсь, если самые отчаянные ставят ставки, кто станет новой королевой.

— Да, завтра утром мы проведем следующую часть смотра невест, — он заглянул в очередное окно, ведущее во внутренний двор, недовольно мотнул головой и задумчиво произнес: — Но если у вас нет желания, то можете пропустить сие мероприятие.

— От чего же? Я с особым удовольствием поприсутствую на отборе. Аппетит, знаете ли, приходит во время еды.

Сострила называется. Я замолкла, заметив его недоуменный взгляд.

— Никто не вправе вам запретить, — ответил лорг, взглянул еще раз мне в лицо и, развернувшись, пошел прочь.

Его цепкий взгляд говорил об обратном. Что-то не нравилось распорядителю в происходящем, и, кажется, я тоже снова ему не нравилась.

Только почему и за что? Неужели в прошлую встречу мне привиделось его доброе отношение и лояльность?

Вообще, все страннее и страннее казалась мне жизнь во дворце.

Я стояла у двери в свою комнату и даже уже взялась за ручку, собираясь войти, когда резко остановилась и обернулась.

Мне почудился знакомый морозный аромат. Именно его я совсем недавно чувствовала, когда стояла под чужим магическим воздействием в куполе и медленно замерзала.

Запах легким флером таял в общем фойе, его перебивал аромат дыни и незнакомых мне фруктов, лежавших на блюде, стоявшем на столике. Они призывно манили, но я сдержала себя.

«Придется тебе, Мия, переходить в срочном порядке на военное положение и научиться доверять только себе». — Увы, мой внутренний голос никогда не оставлял меня без своих весьма полезных предупреждений.

Постояв буквально полминуты, я глубоко втянула этот запах «на память».

Да, я заподозрила сначала Даниеллу и ее напарницу, владевшую магией льда, но нет. Их магия была совсем не такая, их магия совершенно другая.

Их холод отдавал кислинкой лимона, а вкус напоминал холодный чай, да и цвет магического заклинания пестрел искрами сине-желто-зеленого, а здесь… Синий с фиолетовым, и даже проскакивали черные точки. И зеленое, почти малахитовое, платье.

Это было непонятно, но и небезынтересно.

Я не видела такое раньше ни у кого из претенденток, но, учитывая появление обновок в моем гардеробе, где гарантия, что то же самое не происходит в соседних комнатах? И девушкам так же, как и мне не подарили новые платья?

Эх, если бы можно было проникнуть в соседние комнаты и посмотреть содержимое шкафов. Тогда я наверняка бы угадала тайную волшебницу.

Нет, запах, да, и цвет тоже, можно было отследить на наших общих встречах во время состязаний или ужинах при короле, но на лекциях в академии нам рассказывали, что есть артефакты, которые могут завуалировать эти особенности. И тогда это можно вскрыть только с помощью сильной магии.

Довериться кому-то здесь? Но кому? И поверят ли мне, простой сироте, если вдруг обнаружится, что этот кто-то из высокородного семейства?

А сама я только училась магии и еще не владела такими навыками.