Арина Лефлер – Отбор невест. Нектар для принца-дракона (страница 11)

Ах, как забилось мое сердечко!

Все же магия красивого платья творит иногда чудеса.

Но, видимо, не в этот раз. Надеюсь, я ничем не выдала свое разочарование.

Принц предложил свою руку другой адептке: смешливой золотоволосой Даре, обладающей магией времени.

Надеюсь, мне показалось, что я огорчена?

Распорядитель отбора дождался полной тишины и сообщил:

— Предлагаю всем пройти в королевский сад.

Его гордой осанке и спокойствию можно было позавидовать. Чего нельзя было сказать о конкурсантках.

Я чувствовала легкое потряхивание то ли от страха перед состязанием, то ли от переполняющего меня нектара. Я даже представить себе не могла, как я буду представлять свой дар, и что я буду при этом чувствовать. На наши вопросы в академии преподаватели отвечали одно и то же: обстоятельства заставят вас поступить так, как нужно, просто прислушивайтесь к своим желаниям. Будьте самими собой, и все произойдет, как должно.

— Зачем нам нужно идти в сад? — спросил с безучастным видом распорядителя молодой герцог и, не обращая внимания на недовольный взгляд отца, продолжил: — Нам покажут что-то интересное?

Усмехнувшись, он протянул руку мне.

Это было более чем неожиданно, если учесть, что вчера он проявлял свое внимание Даниелле и, кажется, кинул в мою сторону несколько неприятных острот в угоду соседке по ужину.

— Леди Мия? — предложил он согнутый локоть. Я увидела в его глазах показную любезность и помедлила, но все же положила ладонь на его руку.

А что мне оставалось делать?

Распорядитель, прищурившись, словно у него проблемы со зрением, посмотрел на молодого герцога и ровным голосом пояснил:

— Девушки обладают магиями воды, воздуха, огня, магией времени и живительного нектара. Я предполагаю, что демонстрировать свои умения лучше на открытом пространстве. Не находите? Или предлагаете провести смотрины прямо здесь? — Распорядитель дружелюбно улыбнулся старому герцогу, ища поддержки. — Я не желаю ставить под сомнение мастерство наших милых барышень, но если что-то пойдет не так… — Он развел руки в стороны и пожал плечами.

— А-а. Тогда понятно. — Молодой герцог положил на мою ладонь свою, и я почувствовала, как он сжал мои пальцы. Наклонившись ко мне, он тихо произнес:

— Управлять воздухом и я умею. Меня этому научил отец еще в детском возрасте, когда учил летать.

Он что, тоже дракон? Как интересно! А с виду и не скажешь. Обычный молодой человек, слегка токсичный только, но кто ему запретит? Я никак не могла ему простить его высокомерные взгляды за обеденным столом и едкие замечания, казалось никому, но я почему-то все принимала в свой адрес. Наверное, потому что я единственная из претенденток была неизвестного происхождения.

Кажется, он переместил свое токсичное внимание на девушку, владеющую магией воздуха.

Это я так зря подумала, потому что вскоре молодой герцог дал мне понять, что я еще долго буду объектом его внимания.

— А скажите, Мия, что вы сделаете в первую очередь, если вдруг обнаружится, что вы и есть та самая, что ищут для принца? Накупите себе платьев или наймете еще двух поваров? — с милой улыбкой произнес он, когда мы оказались в некоторой уединенности.

Глава 22

Вот же несносный человек. Это он намекает на мой аппетит? Я все же сумела произвести впечатление на присутствующих, оставив слуг без объедков с королевского стола?

Раздраженно укусила изнутри щеку и скрипнула зубами. А так хотелось поставить на место этого выскочку.

— Что вы, я рожу ему наследника! — не удержалась, чтобы не подразнить собеседника.

А нечего! Он думает, что я не смогу ответить подобающе? Еще как! Язва мое второе имя!

— А потом еще… Три лапочки дочки, и мы выдадим их замуж за представителей королевских семей в соседние государства, и между нашими странами навсегда наступит мир.

При этом я неприлично прищелкнула языком. Растянула губы в ехидной улыбке, не удержалась, еще и подмигнула ему.

Ха! Приятно было видеть, как на щеках молодого герцога появился румянец, а в серых глазах засветилось лукавство. Он изогнул губы в кривой усмешке.

— Оригинально, — хмыкнул мужчина. — А вы прекрасно разбираетесь в политике! Где вас этому научили? А по милой мордашке так не скажешь, что в этой прелестной головке водятся такие здравые мысли. Такую стратегию никто не рассматривал в королевской семье в сложившихся обстоятельствах. Да и вряд ли бы я услышал такой же откровенный ответ от остальных девушек, — фыркнул, оглянувшись на идущих следом. — Интересно, что ответил бы Корнелл, услышь он ваши слова. Наверняка бы выбрал вас из всего этого цветника, но, увы, пока на вашей руке не появится парный лепесток, он не посмеет к вам прикоснуться, не то, что станет делать вам детей.

«Он уже прикоснулся ко мне, когда надевал туфли, — так и хотелось поставить на место этого наглеца, но я, естественно, промолчала. — И его прикосновения заставили трепетать мое сердце, и я даже засомневалась, так ли я не хочу участвовать в этом отборе».

— Поживем, увидим, — ответила фразой, когда-то услышанной у нашей кастелянши в академии. — Ваше сиятельство, герцог Вильмугский.

— Можете звать меня Оскар, — задумчиво проговорил, глядя под ноги, молодой герцог.

Это прозвучало неожиданно. А я поняла, что действительно не знала его имени. Когда нам представляли его и отца, просто сказали: герцог Вильмугский и его сын. А теперь мне выпала такая честь — называть младшего герцога по имени.

Я не стала поддерживать разговор с мужчиной. Просто кивнула в ответ. К тому же в опасной близости возле нас вдруг оказался принц и его спутница.

Мы покинули залу через стеклянные арочные двери и, пройдя по широкому коридору буквально два десятка метров, оказались у выхода в летний сад.

Сюда я стремилась в первый день, когда мои живительные силы были уже на исходе, и мне казалось, что все, что находилось вокруг, начинало иногда плыть перед глазами и приобретало очертания темных пятен.

Благодаря комнатным растениям, которые мне принес вечером бытовик мне, конечно, полегчало, а еще мои прогулки по лугу во сне, кажется, тоже наполнили меня магической силой. Если честно, такое со мной еще не случалось.

Пройдя через устланную плоским камнем аллею, мы вышли на небольшую поляну. На зеленом травяном полотне рассыпались пятнами цветы. Среди деревьев мелькнула синей лентой речка. Ее тихое журчание сливалось с шелестом листьев. Где-то высоко в кронах, перекликались птицы. Жаркое солнце уже высушило росу.

— Можете присесть, — указал распорядитель на садовые скамейки с ажурными спинками, выкованными искусным кузнецом. Красивые!

Такие стояли в парковой зоне в нашей академии. Наверняка их изготовил один и тот же мастер.

Молодой герцог проводил меня и, поклонившись, отошел. Тепло его ладони еще чувствовалось на моих пальцах. Я вздохнула, проводив взглядом его стройную спину.

В руках распорядителя отбора вдруг появилась серебристая веточка. Присмотревшись, я заметила, что листья на ней по форме напоминают лист, что отпечатался на моем запястье.

А распорядитель не так прост, как кажется? Тоже маг? А так не скажешь.

Глава 23

— Милые барышни, сейчас мы определим, какая из вас начнет турнир первой, ну а дальше провидение подскажет нам, кто будет следующей.

Он подбросил веточку в воздух, и она плавно поплыла к нам, словно медуза в воде. Я прикусила губу и нервно погладила волосы, хотя и так знала, что с прической у меня полный порядок. Замерла, когда веточка приблизилась ко мне и, чуть коснувшись волос, полетела к следующей девушке.

Я с облегчением вздохнула, потому что в голове была пустота. Я совершенно не знала, как буду показывать свой дар. К тому же я его уже показала, спасая короля.

Я поправила юбку и выдохнула. Покосилась на соседок.

— Ах! — выдохнула Аннабет.

Веточка зависла над ее лицом, засияла и упала к ногам девушки.

Аннабет наклонилась и подняла веточку, нервно улыбнулась. Темные круги под глазами выдавали ее усталость и беспокойство, но она поклонилась королю и, вернув веточку распорядителю, вышла на середину поляны.

Я присела с другими адептками в ожидании своей очереди. На соседней скамейке расположился принц, герцог и его сын. Остальная челядь расселась на дальних скамейках. Все напряженно смотрели на девушку, которая стояла посреди поляны с закрытыми глазами и поднятыми руками. Казалось, она прислушивалась к внутреннему голосу и искала связь со своей стихией. Я была немного знакома с Аннабет. Мы даже пару раз успели пообщаться в академии, но дружба не случилась.

Аннабет ведала магией воды, поэтому я не удивилась, когда на поляне возник столб воды. Переливающийся и сверкающий в солнечных лучах. Он поднимался высоко в небо. Аннабет открыла глаза, взмахнула руками. Началось действо.

Аннабель водила в воздухе руками, превращая прозрачные потоки в узлы и узоры. Перед нами возникали в водном обличье, сменяясь, рыбы и змеи, взлетали кляксами птицы, скакали по поляне звери. Я испуганно вскрикнула, когда к моим ногам подскочил огромный медведь. Он дотронулся моих ног мокрым носом и пролился водой, оставив лужу. Лужа тут же плавно перетекла к ногам Аннабет и влилась в общий поток.

К Аннабет присоединилась еще одна адептка, тоже магиня воды. Вместе они стали создавать корабли и дома. Посреди поляны возник огромный дворец. Я с ужасом ждала потопа после того, как он прольется на поляне, но, видимо, напрасно. На поляну выскочила Даниелла и, взмахнув руками, превратила водную стихию в лед.