Арина Лефлер – Отбор для лорда, или Медовница не желает замуж (страница 30)

— Какого, если не секрет? Олмода? — я вспомнила имя отца Джера.

— Нет, конечно, зачем мне старый лорд, если мне интересен Джеремиан.

Эбета вдруг сняла с пальца кольцо, протянула его мне, и, не обращая внимания на сопротивление, вложила в мою ладонь.

— Возьми, это перстень на два перехода. Очень простое в использовании: представляешь, куда хочешь попасть и перемещаешься. Надеть только не забудь.

Она посмотрела на меня, как на какую-то лохушку, которая, действительно, не соображает, что кольцо для перемещения нужно на палец надевать.

— Знаете, мне это совершенно не интересно, я простая служанка, мне ни к чему эти ваши церемонии и кольцо свое засу… оставьте себе. — передумала я грубить, вовремя остановившись, и вернула кольцо.

— Кстати, а почему вы говорите, что церемония сегодня вечером? Джер говорил, что через три дня?

— Глупенькая. Джер много чего всегда недоговаривает. Он же лорд. Церемония для лорда сегодня. Он должен выбрать из всех претенденток одну единственную, а для остальных знатных молодых людей отбор продолжится, и они назовут своих невест через три дня, и тогда отбор закончится для всех.

— Мне все равно это неинтересно, я не собираюсь ни участвовать, ни смотреть на ваши лошадиные отборы, оставьте меня в покое, — я шагнула на нижнюю ступеньку, собираясь уйти в дом, но меня грубо дернули за руку.

— Я хочу чтобы ты пришла и увидела все своими глазами, и не питала глупых надежд. — прошипела Эбета.

— Да пошла ты, — оттолкнула я ее и услышала, как зазвенело по камням украшение. Она упустила кольцо? Поделом. Нечего тут козни строить.

Я заметила серое жужжащее облако, приближающееся к нам. Стараясь обогнать пчелок, к дому спешил Алес.

— Эбета, нам пора уходить, — он махнул рукой, и в том месте, где они совсем недавно выходили из портала, мгновенно распахнулась арка перехода. В режиме ожидания они его оставили, что ли?

— Сейчас… Я не могу найти кольцо. — Эбета торопливо смотрела вокруг и кружилась на одном месте. Но не там, куда оно укатилось.

«Ну и кто из нас лохушка?» — мысленно хохотнула я.

— Филонт с ним, уходим, или нас покусают. — торопил ее Алес, наполовину скрывшийся в портале.

Эбета, недовольно цокнув, отправилась следом за братом, даже не удосужившись попрощаться.

И плевать, и не скатертью вам дорожка, а стиральной доской.

И Филонт с вами! Очень мне нужно ваше до свиданья. А лучше бы, конечно, прощайте!

Облако прожужжало над моей головой и вернулось на пасеку.

— Жаль. — посмотрела я ему вслед. — Я бы посмотрела на эту битву…

Я вернулась в комнату. Несколько раз прошлась от двери к окну и обратно. Металась словно дикая кошка, не могла успокоиться.

Все, что мне говорила эта Эбета, конечно, полная чушь, это я понимала… но…червячок меня укусил… семя сомнений было брошено.

А вдруг это правда, и сегодня Джер назовет жену? А как же я? Хотя, кто я такая: девочка из бедной семьи, совсем не ровня таким как Джер. Моя судьба прислуживать таким как он и Эбета.

«Если на то пошло, ты сама решила ателье заиметь, чтобы зарабатывать деньги для семьи и обслуживать таких как эти. Какая из тебя леди? Ты даже выпечку не умеешь вкусную готовить, правильно Фруст сказал».

О Улий! Сомнения замучили меня. Я вышла из комнаты и спустилась на террасу.

«Где же ты закатилось, проклятое кольцо?»

* * *

Кольцо я нашла быстро. Оно застряло между каменными плитами около ступеней. Я заметила его сразу, помнила по звуку, куда оно покатилось. Странно, что Эбета его не заметила, оно лежало практически на виду.

А может, она специально его не стала поднимать? Притворилась, что не увидела? Но тогда как бы она объяснила Джеру откуда кольцо появилось на его усадьбе?

Кстати, а как они, вообще, попали сюда, если Джер поставил защиту? Он же при мне приказал Хранителю никого не пускать в дом? Так-так-так. Обязательно спрошу у Джера, как вернется домой.

Странно, но уже время позднее, обычно Джер к этому времени возвращался.

А вдруг Эбета сказала правду, и Джер сегодня не явится? Вдруг мой ответ запоздал, и уже никакой роли не играет, и Джер поцелует прилюдно руку этой хищнице и скажет «да»?

Признает своей медовницей эту «спицу»?

Что-то я совсем раскисла. Мои предположения совсем не радовали, скорее, огорчали и приводили в такое уныние, из которого, кажется, не было обратного пути.

Я подняла кольцо. Кольцо как кольцо. Белый металл, напоминающий серебро. Очень похожий на мой браслет-ящерку. Мутный красный камешек в оправе. Покрутила кольцо в пальцах, хотела примерить. на глазок вижу. что широковато мне будет.

Как им пользоваться? Что там эта дамочка говорила? Сомнительно, конечно, слушать таких дамочек. Но все же. Я чуть не нацепила кольцо, но вовремя остановилась.

Камешек опасно блеснул, показалось, будто капля крови капнула мне на палец. Ой! Кольнуло. Я упустила кольцо на плиты, проводила взглядом, куда оно откатилось.

«Полежи чуток, я сейчас! Дураков нет вестись!»

Ну уж нет, что-то в последнее время у меня пропало доверие к кольцам. Хватит, мы с Джером уже сходили на свидание, развлеклись. Хе-хе. Снова попасть в ловушку мне не хотелось, тем более одной. Вдруг это какая-то особенная подстава?

' А пойду-ка я надену свой браслет'. — решила я.

Я вернулась в комнату, вытряхнула из рюкзака все, что там было: кошель, одежду, расческу. Но браслет не обнаружила.

— Да где ж ты делся? — буркнула я. — Неужели Джер забрал, чтобы я не сбежала? Подстраховался? Не вольная воля? Хочешь, оставайся, а не хочешь, попробуй не останься? — начала я себя накручивать, еще чуть-чуть и начну громко ругаться.

«Под подушкой». — раздался голос в голове.

— Спасибо, конечно, но я не помню, чтобы туда его клала, — подняла я подушку, вытащила браслет и надела на кисть.

«Хм, у кого-то девичья память, не удивлен». — последовало тут же ироничное.

Вступать в перепалку с Хранителем я не стала.

Помог же, и за то спасибо. Сама бы еще искала, а за окном уже близился вечер, нужно было спешить, если хотела увидеть обещанную церемонию. Я посмотрела в зеркало. Платье прекрасное. Этот цвет мне шел, и ткань благородная и крой по фигуре.

Джер будто специально выбирал мне такие платья, что окажись я хотя бы случайно на балу, было бы не стыдно пригласить меня на танец. Поправила волосы, пощипала щеки для румянца, покусала губки. Все, я готова, выносите.

Мысленно рассмеялась, но тут же погрустнела. Если все, что говорила Эбета правда, то… А что, то? А ничего не то… Заберу деньги и отправлюсь покорять столицу. Если что, вернусь домой. А вещи. Сложила в рюкзак свое имущество. А вещи потом заберу. Вот. Взглянула снова в зеркало.

Хороша служанка! Ух!

Я спустилась на террасу, подняла злополучное кольцо и, закрыв глаза, представила ту комнату во дворце, куда мы вернулись с Джером из путешествия. Надела кольцо и закричала.

Как больно!

Палец обожгло холодом, в лицо подул ледяной ветер, кажется, я мгновенно превратилась в ледышку. Я закрыла лицо руками, но это не помогло. А когда открыла глаза, то оказалась во дворце.

Только это была другая комната. И я бы засомневалась, что это лордовский дворец, если бы в комнату не вошел распорядитель отбора. Да, тот самый, который приходил в отцовский дом по мою душу.

Глава 16

Надо же, не обманули, я, действительно, переместилась во дворец.

Хорошо, что я оказалась за ширмой, стоявшей в углу, и распорядитель меня не видел. А вот я его хорошо рассмотрела. И тогда и сейчас. Сквозь щелку между створками.

В расшитом серебряными нитками камзоле он, конечно, выглядел получше, чем в дорожном платье, когда явился к моему отцу подтвердить мое появление на отборе невест, но его черную шевелюру и длинный нос не спутаешь ни с кем, разве что это брат-близнец того, которого я уже встречала.

Мельком оглядела комнату. В противоположной стороне кровать под темным балдахином, в центре большой круглый стол под синей скатертью, один стул с высокой спинкой, в углу комод. Окна плотно зашторены. Я что, попала в комнату распорядителя? И в чем подвох?

Я затаилась. Да, я во дворце, и что? Куда дальше идти? Я же могу просто заблудиться и не встретить Джера. Или выйти и признаться, попросить помощи? Я уже шагнула из-за ширмы.

Распорядитель тем временем подошел к комоду в углу и открыл верхний ящик, стал копаться в нем, разговаривая сам с собою.

Дурная привычка, которую я часто замечала за отцом. И не захочешь, так узнаешь, о чем он думает. Я даже дышать перестала, чтобы не выдать свое присутствие. Теперь выходить из укрытия было как-то неприлично.

— Вечно эта молодежь наворотит всяких дел, а ты, Олми разгребай… э-хе-хе… и как прикажете мирить эти семейства? Если одни горят желанием породниться, а другие не хотят такого родства? И тогда в ход идут, что? Правильно, интриги и козни… нет интриги и козни, это, кажется, одно и то же, тогда интриги и шантаж, вот, точно, шантаж. А мне что прикажете делать? Я распорядитель отбора, обязан следить за молодежью, а молодежь ветрена-а-я, уследи, попробуй. Ах, Джер, как ты мог так глупо попасться? У этой Эбеты Кронвайн на носу написано, вертихвостка, хитрая бестия, охотница за богатым женихом. Да где же этот древний гримуар, кажется, в прошлый отбор я спрятал его в эту шкатулку.

Распорядитель вытащил деревянную резную шкатулку, донес ее до стола, стоявшего посередине комнаты, поставил на стол и открыл крышку. Закряхтев, вытащил толстую книгу в кожаном переплете, положил рядом со шкатулкой.