Анжелика Меркулова – Океан Иллюзий (страница 7)

Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Когда действие напитка закончится, она как раз появится в этой иллюзии снова.

Адриан посмотрел на мага, его лицо выражало смесь недоверия и надежды. Камин потрескивал, наполняя библиотеку теплым мерцающим светом. Темно-зеленый напиток в бокалах искрился, словно содержал в себе кусочки звездного неба.

– Не думал, что ты такой любитель крепкой выпивки, – произнес юноша, наблюдая, как граф осушает очередной бокал. – Голова сильно будет болеть или так, будто по кружечке эля отхлебнули?

Хранитель закашлялся, его изящные пальцы сжали ручку бокала.

– Сильно, – признался он, вытирая губы. – Ускоритель времени та ещё отрава.

В его глазах появилась неожиданная искренность.

– Я вообще-то впервые напиваюсь. Спасибо тебе за компанию, мне было грустно тут одному.

Адриан приподнял бровь.

– А как же твой чудесный план? Или эту миссию ты не планировал, что крайне на тебя не похоже. Неужто сдаешь позиции?

Виан откинулся на спинку кресла, его густые ресницы опустились.

– План был замечательный. Но юной Хранительнице он пришелся не по душе. – Губы его дрогнули в хитрой улыбке. – Ты прав, сейчас с ней совсем не просто. Это наивного ребенка можно было отправлять куда угодно и не встретить ни малейшего сопротивления. Главное – напеть про великую миссию по спасению мира, и она уже готова на все.

Он открыл глаза, и в них плескалась странная смесь гордости и печали.

– Теперь Алиса сама выбирает, где и как она желает проводить время. И как видишь, сегодня ее выбор не со мной.

– Как же долго я ждал этого момента, – прошептал Адриан, его пальцы сжали бокал так, что хрусталь затрещал.

– Чуть меньше пятисот лет, – усмехнулся древний дух. – Я ждал ее тысячелетиями. Но больше не в силах медлить, хочу поскорее вновь заключить малышку в свои объятия.

Он резко поднял бокал, жидкость в нем забурлила.

– За Алису! До дна! – и залпом осушил кубок.

Адриан пропустил тост. Его внимание привлекла затейливая бутылка на столе. Под прикрытием невинного любопытства он взял ее в руки, будто изучая древние письмена на этикетке.

– А если с дозировкой промахнешься? – спросил он с притворным беспокойством.

– Тогда Алиса меня дождется. – уверенно парировал Хранитель, его голос звучал твердо, но в глубине глаз плескалась тень сомнения.

Повелитель Алькантара с лёгкой усмешкой наблюдал, как граф Виан вновь поднимает бокал. Его пальцы нервно сжимали бутыль, но лицо оставалось спокойным, почти безразличным. В душе его бушевали противоречивые чувства: страх, сомнение, но также и решимость.

Он знал, что делает.

Или, по крайней мере, думал, что знает.

Разливая содержимое по бокалам, юноша незаметно подсыпал Хранителю таинственный порошок в его напиток. Еще после первого глотка этой магической жидкости Владыка Этерии вспомнил все. Даже для чего у него в кармане был магический тайник – маленький мешочек с пеплом памяти, подарок отца-тирана единственному сыну, темное снадобье "для врага, которого нельзя победить в честном бою", чтобы одолеть могущественного мага, растворив его душу в океане Иллюзий. Честного боя не получилось. Его собственные пальцы незаметно разжали потайной карман плаща, где лежал магический яд. Внешне он оставался спокойным, но внутри эмоции зашкаливали. В момент, когда граф отвернулся, Адриан незаметно стряхнул серый порошок в изумрудную глубину его бокала. Кристаллы растворились без следа в искрящейся жидкости. "Прости", – шепнуло что-то внутри, но он тут же задавил эту слабость. "Ради нее. Всё ради нее." Подмешав отраву, юноша с невозмутимым спокойствием протянул собутыльнику его кубок и взял свой.

– До дна! – провозгласил он громко, почти вызывающе и поднял кубок, встретившись взглядом с Вианом.

Хранитель взял бокал. Его пальцы на миг задержались на хрустале, будто считывая невидимую вибрацию отравленного напитка. Взгляд его на долю секунды стал острым, как бритва, и метнулся в сторону Адриана, но тут же потух, вернувшись к маске уставшего пьяницы.

– До дна, – ответил он, его голос был спокоен, но юноше послышался в нем странный, почти одобрительный вызов, а в глазах мага мелькнула тень чего-то, что Повелитель Алькантара не смог распознать. Может, это было предчувствие. Может, просто усталость.

Они одновременно выпили залпом. Граф Де Ла Монте поставил пустой бокал на стол, его лицо оставалось невозмутимым. Но Адриан заметил, как пальцы мага слегка дрогнули, а в глазах промелькнула тень. Он знал, что порошок уже начал действовать.

– Что-то не так? – спросил юноша, стараясь сохранить нейтральный тон. Его сердце билось так громко, что, казалось, эхо разносилось по всей библиотеке.

Виан медленно поднял глаза, его взгляд стал мутным, словно он смотрел сквозь Адриана, а не на него.

– Нет, просто выпил лишнего. – произнес он, но его голос звучал отдаленно, словно тот говорил уже из другого измерения.

Повелитель Алькантара чувствовал, как его дыхание учащается. Он знал, что яд должен был подействовать быстро, но он не ожидал, что это будет так… заметно. Хранитель начал терять связь с реальностью, как и было задумано.

– Может, тебе стоит прилечь? – предложил юноша, стараясь звучать заботливо, но внутри он чувствовал, как его охватывает паника. Он не был готов к тому, что это будет так… легко.

Граф Де Ла Монте кивнул, его движения стали медленными, неуверенными. Он опустил голову на стол и его глаза закрылись, а дыхание стало глубоким и ровным. Адриан наблюдал за ним, чувствуя, как его собственные руки начинают дрожать, глаза расширились от удивления, а затем наполнились болью.

– Прости, – прошептал он так тихо, что его едва можно было услышать. – Но у меня не было выбора.

Повелитель Алькантара знал, что Хранитель больше его не слышит. Сознание мага уже погрузилось в мир иллюзий, созданных порошком. Юноша взял бутылку с тёмно-зелёной жидкостью и налил себе ещё один бокал. Его рука дрожала, но он сделал глоток, чувствуя, как странный напиток согревает его изнутри.

– Теперь всё зависит от меня, – прошептал он себе, глядя на неподвижную фигуру графа. – Я должен найти Алису. Я должен всё исправить.

Но в глубине души он чувствовал, что что-то пошло не так. Что-то, чего он не мог объяснить. И когда он снова посмотрел на спящего соперника, ему показалось, что на губах мага мелькнула слабая улыбка.

Как будто он знал. Как будто он всё ещё был здесь.

Адриан почувствовал, как его собственные глаза наполняются слезами. Он понял, что они с Хранителем были жертвами своей гордости, своих ошибок. И теперь они сидели здесь, в этой запечатанной комнате, пытаясь заглушить свою боль странным напитком, который не мог дать им настоящего утешения. Юноша сжал бокал так сильно, что его пальцы побелели. Он знал, что пути назад нет. Теперь он должен идти вперёд. Даже если это означало идти в одиночку.

– Жаль, что не удалось выяснить где именно и в каком обличье появится Алиса, – подумал Адриан. – Но я уверен, что мне не составит труда найти её. И, может быть, пребывая в Иллюзии, Хранитель расскажет мне больше? Нужно попытаться…

Библиотека вокруг них начала расплываться, как акварельный рисунок под дождем.

Глава 3. Искусство обмана.

Пляж раскинулся перед глазами как бескрайний холст, написанный рукой самого искусного мастера. Белый песок, мягкий и мелкий, словно сахарная пудра, тянулся вдоль берега, переливаясь под лучами заходящего солнца. Каждая его крупица, казалось, светилась изнутри, отражая золотистые и розовые оттенки заката. Волны, теплые и ласковые, лизали берег с кошачьей нежностью, оставляя кружевные узоры пены, которые исчезали быстрее, чем их можно было запомнить. Легкий ветерок шелестел ветвями, как забытая колыбельная – слишком сладкая, чтобы быть правдой.

Вода светилась изнутри – прозрачная, как слеза, но слишком чистая, чтобы быть настоящей. Под поверхностью мерцали коралловые сады, их ветви застыли в неестественно правильных формах, будто вырезанные из стекла. Рыбы, раскрашенные в кричащие яркие цвета, плавали стройными рядами, их движения были точные и слаженные, как в старинном часовом механизме.

Всюду слышался аромат жасмина, но висел слишком густо, как духи, что не выветриваются часами. Закат растягивался по небу розовыми и золотыми мазками, словно невидимый художник мокрой кистью размазывал свои краски. Солнце висело низко, будто разливая по воде сахарный сироп.

На горизонте, где небо целовало воду, плыли облака – пушистые и розовые, как сладкая вата. Они отражались в океане, создавая иллюзию бесконечности, но если приглядеться, можно было заметить, что отражение чуть-чуть не совпадает с оригиналом.

Пляж был прекрасен.

Слишком прекрасен.

Как открытка, которую пересматривали настолько часто, что краски уже выцвели, но никто не решается ее выбросить.

Мир Иллюзий.

Всё здесь дышало гармонией и покоем. Даже воздух, наполненный теплом и ароматами экзотических цветов, казался живым, словно природа сама обнимала каждого, кто ступал на этот берег. На песке оставались следы – отпечатки босых ног, следующих вдоль берега.

Адриан улыбнулся.

“Хранитель где-то рядом – и пока делает вид, что не замечает гостя.”

Юноша шагнул вперёд – прямо в розовую дымку, в сладкий обман, в игру, где оба знают правила, но никто не признаётся.