Анжелика Меркулова – Круиз по Этерии (страница 6)

– Но бывают и искусственные ловушки, когда у партнера нет своего жилья, доступа к ресурсам, свободы передвижения…

Маг резко вдохнул, словно осознав весь ужас подобного положения. Его ладонь непроизвольно сжалась – и в тот же миг радужное мороженое в бассейнах снова стало водой, лишь с легким фруктовым ароматом, напоминающим о недавней магической вспышке.

– Ты… невероятно мудра для своих лет, – произнес он наконец, и в его голосе звучало новое уважение. – Как хорошо, что у нас нет всех этих проблем. Благодаря артефакту ты скоро научишься создавать целые миры, свободно путешествовать…

Алиса закусила губу, чувствуя, как сердце колотится в груди. Это был момент истины. Она глубоко вдохнула и, глядя прямо в его глаза, смело спросила:

– А готов научить меня атакующим заклинаниям?

Воздух между ними словно загустел. Хранитель замер, его изумрудные зрачки сузились, как у кота на солнце. Он медленно наклонился вперед, положив локти на колени, и этот простой жест вдруг сделал его менее богоподобным, более… человечным.

– Интересный запрос, – произнес он нарочито спокойно, но Алиса заметила, как дрогнул уголок его рта. – А зачем тебе атакующая магия? Мы вроде хранители, а не каратели, разве нет? Или ты решила, что мир не достоин твоей защиты и должен быть уничтожен?

В его голосе звучала легкая насмешка, но глаза были серьезны – слишком серьезны. Он понял. Понял весь скрытый смысл ее просьбы, этот немой вызов: "Если ты действительно мне доверяешь, позволь мне защищаться".

Алиса почувствовала, как по спине бегут мурашки, но не отступила:

– Просто хочу научиться… на всякий случай.

Они замерли в напряженном молчании. Вода в ближайшем бассейне вдруг начала странно бурлить, выдавая эмоциональное состояние мага. Наконец он выдохнул, и водоворот мгновенно успокоился.

– Я вообще-то сам не владею магией разрушения, – признался он неожиданно искренне, – но постараюсь организовать тебе необходимое обучение.

Хранительница почувствовав, как напряжение уходит, уступая место теплой волне облегчения. Словно камень свалился с души. Его слова звучали не только как теплое обещание, а как признание её равноправия – пусть пока только потенциального.

– Правда? – её улыбка осветила всё вокруг ярче любого заклинания.

– Конечно. – Хранитель неожиданно улыбнулся в ответ, и в этот момент выглядел моложе и человечнее, чем когда-либо. – Я с удовольствием помогу тебе научиться всему.

– Спасибо. – Она облегченно выдохнула: "Может, ещё не всё потеряно?"

Маг расслабленно развалился на шезлонге, и солнечные блики заиграли на его мокрых плечах – теперь он выглядел не всемогущим Хранителем, а просто мужчиной, который наконец-то понял правила игры, в которую они оба невольно ввязались. В его взгляде читалось странное сочетание обиды и недоумения, как она могла сомневаться в чистоте его помыслов, и теплого уважения тому, как смело ученица заявила о своих потребностях.

– Только учти, – добавил он с едва уловимым смешком, – если ты собираешься использовать эти знания против меня… Постарайся быть оригинальной. Меня сложно удивить.

Алиса рассмеялась, и этот смех разнесся по всему аквапарку, заставив светящихся рыбок в ближайшем бассейне вспыхнуть ярче. В этот момент между ними возникло что-то новое – не просто связь учителя и ученицы, не охотника и добычи, а двух людей, только начинающих по-настоящему видеть друг друга. Как начало настоящего партнерства, где оба имели право на голос, на защиту, на собственные условия.

И самое удивительное – оба, кажется, были этим довольны.

– За нас! – воскликнула Алиса, поднимая свой шарик с коктейлем будто тост, в котором теперь искрилось нечто большее, чем просто капельки конденсата на сорбете – искра нового взаимопонимания.

Её голос звучал чуть выше обычного, а пальцы слегка дрожали, сжимая холодную пиалу. Вода вокруг будто замерла, отражая их двоих – он, могучий и загадочный, она – вся в противоречиях между страхом и желанием.

Хранитель медленно поднял свой бокал, и в этот момент их взгляды встретились.

– За безумие? – усмехнулся маг.

– За свободу! – она взяла ложку, чувствуя, как тепло разливается по животу.

Они рассмеялись, пробуя запретные вкусы, пока вокруг искрилось волшебство мира Иллюзий.

А где-то в глубине сада тени шептались, наблюдая за ними.

"Интересно… кто из них признается первым?"

– Я счастлив, – вдруг произнес Хранитель. Голос его звучал непривычно мягко, почти уязвимо. – Ты видишь меня таким, кем я всегда только мечтал стать. Мне больше ничего не нужно.

Алиса почувствовала, как по ее щекам разливается румянец.

– Ты меня смущаешь такими признаниями, – засмеялась она. – Мне тоже нравится, каким я тебя вижу. Сегодня ты выглядишь таким… свободным. Как будто нет того вечного груза ответственности за судьбу мироздания.

Маг прикрыл глаза, в уголке его губ заиграла озорная улыбка:

– У Хранителей свободный график работы. Мир может и подождать – потом спасем.

– Да уж! – Алиса села ближе к столику. – Умеешь ты выходные испортить! У меня теперь все мысли о новых путешествиях.

Она щелкнула пальцами, и в воздухе материализовалась сияющая корона, которая мгновенно преобразовалась в тонкий ноутбук с голографическим интерфейсом.

– Видел? Я превратила корону в ноутбук! Надеюсь, так будет удобнее выбирать новые миссии. Хотя… – ее голос стал серьезнее, – мне вообще не понравилось в мире оборотней. Что меня больше всего пугает – потеря памяти и связи с Силой Созидания. Не знаешь, как этого избежать?

Хранитель приподнялся, водяные капли с мокрых волос стекали по его торсу. Выражение лица мага вновь стало задумчивым и профессиональным:

– Нет единой схемы для таких путешествий души. Если для достижения результата важно, чтобы твоя память и связь с силой были прерваны… так и случится.

Алиса вздохнула, обхватив колени руками:

– Мне так понравилось первое путешествие. Я действительно чувствовала себя могущественной супергероиней, осознавала, что спасаю мир… Это было волшебное ощущение.

– С точки зрения эффективности, – Хранитель провел рукой по воздуху, создавая голографические графики, – во второй раз ты потратила значительно меньше времени, а результат превзошел ожидания. В подземном мире, благодаря тебе, воцарились покой и благодать. В Этерии… – он сделал многозначительную паузу, – пока нет такого порядка.

Алиса вдруг оживилась:

– Ты можешь посмотреть, как у них дела?!

Маг улыбнулся ее нетерпению и жестом притянул стол с ноутбуком к себе. Его пальцы затанцевали по клавиатуре:

– Конечно. И ты можешь. Давай помогу тебе настроить поиск?

Он подвинулся ближе, их плечи соприкоснулись. Алиса почувствовала, как от этого легкого касания по ее спине пробежали мурашки. На экране начали вспыхивать изображения далеких миров – каждый со своей историей, ждущий своего спасителя.

И где-то между строк кодов и звездных карт, между смехом и серьезными разговорами о судьбах вселенных, рождалось что-то новое – нежное и пугающее, прекрасное и опасное, как само мироздание, за которое они теперь вместе несли ответственность.

Но сегодня, в этот золотой час между закатом и рассветом, они позволяли себе просто быть – двумя сердцами, бьющимися в унисон на краю бесконечности.

Глава 2. Эхо утраченных мгновений.

Голографический экран ноутбука мерцал, распространяя вокруг свое синеватое свечение. Алиса замерла, увидев знакомые очертания Этерии – высокая Черная башня Алькантара, пронизанная лучами заката. Но что-то было не так. Время здесь текло иначе – два года… Целых два года прошло с тех пор, как она покинула этот мир под именем Исабель.

– Ты уверена, что хочешь это видеть? – Хранитель положил руку ей на плечо, и его прикосновение было одновременно утешением и предостережением.

Алиса кивнула, сжимая пальцами края ноутбука.

Изображение мгновенно фокусировалось, открывая взгляду девушки просторный зал северного замка. Трубы прорезали воздух торжественным фанфарным гласом, когда двойные резные двери с гербами Дульдиганов распахнулись перед высоким силуэтом Адриана. Но это был уже не тот юный принц, которого она помнила. Его плечи, теперь украшенные тяжелой мантией правителя, казались шире, а в глазах – тех самых, что когда-то смотрели на нее с безграничным доверием – поселилась глубокая, тихая усталость.

– Его Величество, Повелитель Алькантара, Владыка Этерии! – возвестил герольд, и эхо его голоса покатилось под сводами.

Приемный зал в северном замке был величественным и впечатляющим, оформленный в соответствии с традициями и роскошью знатного дворянского рода, отражая их благородство и власть. В помещении Повелителя встречали высокие стены из серого камня, украшенные гербами и родовыми символами. Высокие потолки с дорогими хрустальными люстрами освещали пространство ярким светом. Вдоль стен стояли массивные деревянные столы и стулья, украшенные резьбой и золотыми узорами. В центре зала находился большой камин, где тлел огонь, создавая уют и тепло.

Владыка ступил на ковер с вытканными сценами великих битв, чувствуя, как под ногами мягко прогибаются древние нити. Взгляд скользнул по стенам – там, между декоративными факелами в железных кованых бра, висели портреты предков. Их глаза, написанные мастерами давно ушедших эпох, словно следили за ним.