Антонина Штир – Последний дракон Вирхарда (страница 34)

— Они думают. — Рэм с усмешкой глядел на монстров. — Ищут способ залезть. Адрес, как думаешь, смогут?

Наёмник осмотрел скалу, прикинул высоту. Нахмурил брови — кажется, пришёл к неутешительным выводам.

— Если срубить пару десятков деревьев или, скажем…

Он не успел договорить — гракхи придумали другое. Они просто создали пирамиду из собственных тел, а оставшиеся принялись карабкаться по ней. Так шустро, что я вскочила на ноги и отбежала подальше от края площадки.

— Марика, не лезь на рожон — береги силы, — скомандовал Рэм. — Адрес, ты знаешь, что делать.

Как же мне хотелось остаться, помочь наёмникам. Но если погибну я, то некому будет спасти мир. Драконьи боги, хоть бы солнце ускорило свой бег!

Я отошла на безопасное расстояние и смотрела, как Адрес с Рэмом рубят головы и лапы, как брызжет кровь из ран, стекает на камень и собирается в лужи. Капли крови на одежде, на рукояти меча, на лицах и широких мужских ладонях. Предсмертный визг и хрип гракхов. Бесконечно тянущиеся часы, минуты, секунды. И беспомощно бьющееся сердце, замиравшее каждый раз, когда новый враг появлялся на площадке.

Не единожды я срывалась с места, но Адрес гнал меня назад. Он взял на себя роль защитника и не хотел делиться врагами. А когда солнце наконец нырнуло за горизонт, гракхи вдруг притихли, словно выдохлись от усталости.

**"

Тишина — до боли в ушах, до грочущего, как телега по камням, сердца. Адрес крепче вцепился в рукоять меча, переступил, разминая затёкшие ноги. Не просто так гракхи притихли, ой не просто.

Короткий свист — и снизу полетел град камней, а следом на площадку запрыгнули магические твари. Меч скользнул по мохнатой груди — из надреза закапала кровь. Гракх взревел и кинулся на Адреса, чтобы тут же рухнуть оземь.

Но на его место пришёл другой, потом третий. Гракхи заслонили обзор, и наёмник не видел ни Рэма, ни Марику. Только злые глаза, оскаленные пасти да чёрные, почти сливающиеся с темнотой тела.

Время потеряло смысл: оно то разматывалось, как клубок ниток, то замирало, как солдат на посту. Рука устала махать, а плечо болело как проклятое, и кровь хлюпала под ногами. Адрес даже не сразу заметил рваную рану на левом бедре. Если бы не слабость и головокружение, вообще не обратил бы внимания.

А гракхи всё лезли и лезли, время от времени швыряясь камнями, палками и даже частями собственных тел. Адрес покачнулся, едва устояв на ногах. Гракх полоснул его когтями по руке, оставив глубокие царапины, и в этот момент слева вспыхнуло пламя.

Гракх, ослеплённый блеском, замедлился, и Адрес снёс ему голову мечом. Драконье пламя обожгло площадку, достигло монстров, но не причинило им вреда. Адрес услышал, как гортанно выругалась Марика, и вскинул голову вверх.

Луна тускло светила на чёрном покрывале небес, и край её диска скрывала тоненькая тёмная полоска. Никогда за всю свою жизнь Адрес такого не видел, и только теперь он окончательно поверил в пророчество. Но до полной тьмы было ещё далеко.

Нежные руки обвили его плечи, мягко потянули назад. Драконица увлекла наёмника за собой, подальше от края площадки, и усадила рядом с большим камнем.

— Дай сюда ногу. Надо перевязать.

— Марика, я должен помочь Рэму. Они не остановятся.

— Если ты истечёшь кровью, не поможешь никому. Сиди спокойно.

Оторвав полосу ткани от подола своего платья, Марика ловко перевязала рану, а после прильнула к губам торопливым поцелуем.

— Теперь моя очередь защищать, — шепнула в самое ухо и метнулась назад, к краю площадки. Протест Адреса заглушил отчаянный визг умирающего гракха, а встать наёмник не смог — перед глазами заплясали мушки, увлекая его в мир снов.

Я с тоской смотрела на луну, на которую медленно наползала тьма. Вернее, не то чтобы смотрела, лишь посматривала одним глазом, одновременно убивая гракхов. Адрес ранен, Рэм держится из последних сил, а я не могу спалить тварей дотла, ибо пламя моё, словно вода, стекает по их мерзким, отвратительным телам.

Усталость подкрадывалась и ко мне, хоть я и пыталась её не замечать. Мне казалось, гракхи никогда не перестанут лезть к нам на площадку, а пророчество так никогда и не исполнится. Избранная? Я? Да не смешите мою драконицу! Самая слабая особь Вирхарда — вот кто я такая!

Но выбора не осталось: нам надо продержаться, и я сжимала тварей за горло, отрывала им конечности и вспарывала когтями животы. Мир сузился до пространства, на котором я стояла, до глаз, в которых полыхала ненависть ко всему живому. Рэма я уже не слышала и не видела — просто знала, что он ещё в строю и будет сражаться рядом до последнего. Так же поступил бы и Адрес, если бы не ранение.

Ноги мои подкашивались от усталости, руки отказывались двигаться, но я с упорством обречённого заставляла себя продолжать. Я уже не думала о пророчестве — лишь надеялась, что это скоро закончится, так или иначе.

Темнота наступила внезапно, словно кто-то задул свечу. Мгновение назад тусклого света хватало, чтобы драконьи глаза могли хоть что-то видеть, а сейчас — свет исчез. Затихли гракхи, перестали нападать. Звёзды померкли, словно кто-то собрал их с неба и выбросил вон. А луну на небе я и вовсе найти не смогла.

— Марика! — услышала родной голос. — Время пришло!

Это кричал Адрес, и я очнулась от оцепененения. Сейчас или никогда!

Быстрое перевоплощение, громкий рык и стена огня, взметнувшаяся до небес. Я и сама не ожидала такого и мысленно попрощалась с жизнью. Мой огонь ослепил меня, и я не понимала, что происходит. Просто изрыгала пламя, пока оно не иссякло, и в изнеможении рухнула на камень, проваливаясь во тьму.

Первое, что я увидела после пробуждения, — руки Адреса, заботливо укрывающие меня плащом. Вторым стала улыбка на его лице — ласковая и приветливая. И очень многообещающая.

— У нас получилось? Пророчество исполнилось?

— Сама посмотри.

Он отодвинулся в сторону, и я, приподнявшись на локтях, оглядела площадку. Там, где лежали мёртвые тела, остались лишь чёрные следы, исчезавшие под солнцем. Судя по положению светила на небе, приближался полдень. Ох и долго же я спала!

— А где Рэм? Он жив?

— Жив, что ему сделается. Вон он, на том конце площадки.

Я проследила за взглядом Адреса: бывший командир наёмников натирал сво й новый меч. Да, такого крепкого человечка так запросто не убьёшь! Силы духа у него хватит на нас троих с лихвой.

— Что теперь, Адрес? Мир спасён, но я не уверена, что мне есть место в этой части света. Наверное, все уже знают о последней драконице.

Вообще-то я хотела спросить о другом, но не хотела ставить Адреса в неудобное положение. Я не знала, хочет ли наёмник быть со мной рядом и дальше.

— Твоё место рядом со мной, Марика. Если ты этого хочешь, конечно.

— А ты не боишься связываться с драконицей?

— Ты знаешь ответ, — засмеялся Адрес, а после склонился надо мной и поцеловал.

Эпилог

Мы летели над родиной Адреса, что на соседнем континенте. Он и сам не знал, живы ли ещё мать и сестра, и если да, то как они примут нас. Но в одном был уверен точно: он готов бросить своё опасное ремесло и попробовать другую жизнь — мирную и спокойную. Подальше от королей, шпионов и магов.

Рэм не полетел с нами, как мы его ни уговаривали. По его просьбе мы высадили его в Рамере, и он вернулся в свой дом. Может, и он сможет жить по-новому, а может, просто передохнёт и соберёт новый отряд наёмников. В его возрасте уже поздно меняться.

Внизу проплывали города и леса, горы и реки. Я с жадным любопытством разглядывала неизвестную мне часть мира, отличавшегося от привычной мне картины. Три королевства континента были столь огромны, что поражали воображение. И где-то внизу, в сердце страны с милым названием Элания, Адрес оставил своих родных.

Он зашевелился на моей спине, пробуждаясь от сна. Стояло раннее утро, но здесь, на другом конце света, погода стояла жаркая, как в июле. Совсем иначе, чем в любимом Вирхарде, иначе, чем в Анероне и любой другой стране, где я побывала. Была в этом и положительная сторона: возможно, период моей спячки здесь сократится, и я смогу общаться с Адресом месяцев семь или восемь в году. Вообще-то я ему доверяла, просто скучно ложиться на боковую одной.

— Приземлись здесь, Марика, — прокричал Адрес. — Подальше от деревни. Там нет места, да и жителей пугать не стоит.

Согласно прорычала и полетела вниз, к огромному полю с пожухлой травой и редкими деревьями, похожими на метёлку — Адрес назвал их пальмами. Пальмы мне понравились, как и серо-голубые животные с огромными ушами и носом-канатом, которых мы видели с высоты. Определённо жить здесь интересно! Жаль только, что Лайла не увидит такой красоты.

Я вдруг поняла, что тоска о погибшей подруге перешла в тихую, затаённую печаль, которая стала частью меня, как рука или нога, и совсем не мешала жить. И сердце приняло правду, приняло и расцвело для новой жизни. Для жизни с Адресом и его семьёй.

Как удивительно иногда складывается судьба: я потеряла свой народ, но нашла поддержку и любовь среди человечков. Нет, не человечков, людей. Теперь я на собственном опыте знаю, что не все люди плохи, как не все драконы хороши. Может, полукровка научит этому Эрдэра. И как знать, может, когда-нибудь я встречу новую расу драконов, которые возьмут лучшие качества от людей, чтобы явить миру нечто большее.