Антонина Штир – Последний дракон Вирхарда (страница 26)

— А я собиралась сжечь всю Рамеру, лишь бы освободить тебя, — в тон ему ответила Марика.

— Тогда хорошо, что я нашёл тебя первым. Боюсь, вместе с виновными шпионами могли пострадать и безвинные люди.

— Я не думала об этом, — пожала плечами драконица. — Но, возможно, скоро и так пострадают люди. Ты же видел пожар в лесу?

Адрес нахмурился: там, в Городе семи ветров, остался Рэм.

— Мы должны вернуться в столицу. Я оставил там своего командира.

— Ты уверен? Гракхи, возможно, уже дошли до ворот. Если то, что я о них слышала, правда.

— Мы хотя бы должны попытаться. Не прощу себе, если брошу его там одного.

Драконица с сомнением уставилась на Адреса и медленно кивнула. А через мгновение она снова превратилась в огромного зверя и подставила лапу, чтобы наёмник смог забраться на спину.

В этот раз Адрес хорошо рассмотрел её вторую ипостась: изумрудные чешуйки, переливающиеся на солнце, твёрдые наросты вдоль позвоночника и мощные крылья, заслоняющие солнце. Такая грозная, такая красивая. Его.

Внизу проплывали луга и озёра, но когда вдали показались очертания города, Адрес глазам своим не поверил. Половину столицы будто слизнуло языком, а на её месте копошилась чёрная масса. Драконица повернула к нему голову, словно спрашивая, стоит ли снижаться, но Адрес махнул рукой, веля опуститься ниже. Нельзя улетать, даже не проверив, не поискав Рэма в толпе.

Они долго летали над городом, высматривая командира сверху. На них почти не обращали внимания, ведь гракхи пировали на улицах, разрывая плоть ещё живых и пожирая под душераздирающие крики.

Адрес бросил быстрый взгляд на гавань — почти все корабли исчезли, а те, что остались, кишели людьми и тоже собирались отплывать. Мир рушился, город рассыпался на части, а наёмник искал и не находил Рэма.

В третий раз пролетая над городом, драконица вдруг фыркнула, выпустив из ноздрей струйку дыма. Адрес вгляделся в мешанину людей внизу и обрадованно вскрикнул — живой и невредимый командир бежал к морю.

— Рэм! — заорал наёмник во всю глотку, но тот не услышал.

Не услышал, но поднял голову, когда драконица мягко обхватила его когтями.

— Только не упади в обморок, Рэм! — прорал Адрес, и командир криво усмехнулся.

Они улетали, а гракхи наступали на город, подминая его под себя. Крики и стоны резали уши, ведь впервые все эти люди умирали не из-за войны, а из-за другого, гораздо худшего зла.

Глава 13

Щемящее чувство восторга заполнило меня целиком, и я отдалась ему без остатка. Вирхард пал, но я жива, и в мире так много прекрасного, что хватит и на мою длинную драконью жизнь. А уж Адрес — самое восхитительное чудо на свете.

Мужчина, который любит меня такой, какая я есть, — разве это не замечательно? Ничего, что он человек, а не дракон — теперь, когда больше не осталось драконов, выбирать-то и не из чего. Но, честно говоря, ни один, даже самый достойный дракон, не вызывал у меня таких тёплых чувств, как приставучий наёмник.

Улыбка на моей морде привела Рэма в ужас, и я постаралась умерить ликование. Я ведь не хочу принести бездыханным важного для Адреса человека. Видимо, драконы, которых раньше видел Рэм (а он не мог не встречаться с нашей расой), выглядели не очень дружелюбно.

Адрес заёрзал на мне, и я зажмурилась на мгновение от удовольствия. Если бы мне раньше сказали, что я доверю человеку свою спину, не поверила бы. Всё меняется, и лишь боги знают, зачем и когда.

Пролетев над Городом семи ветров, я обернулась: он полностью скрылся под чернотой Гракхов. Едва ли там остался хоть кто-нибудь живой. Лишь корабли сумели отплыть из гавани, прежде чем гракхи достигли берега моря. Вот и всё, с Раминой и Триадой можно попрощаться.

Приземлившись возле того самого леса, где мы с Адресом недавно пошалили, я бережно уложила на землю Рэма, а потом легла сама, чтобы любимому было легче спуститься. Хотела обернуться, но вспомнила, что одежду с собой не взяла, и досадливо взметнула хвостом. Порыв ветра, вызванный движением, заставил качаться молодую сосенку и поднял тучи пыли в воздух.

— Поосторожнее, Марика! — рассмеялся Адрес, снимая с себя плащ. — Рэм, отвернись.

Ухмылка на лице командира выглядела незаметной для человеческого глаза, но драконьи глаза видят лучше. Адрес всё равно закрыл меня собой, пока я закутывалась в плащ и подпоясывала его верёвкой, которую наёмник вытащил из кармана. Если бы он там ещё и еду носил, было бы здорово.

— Ох, Адрес, как рыбки сушёной хочется! — мечтательно проговорила я. — Охотиться на голодный желудок так тяжело.

— Так и не нужно охотиться, — с готовностью откликнулся Рэм и вытащил из карманов и рыбу, и сыр, и полоски вяленой козлятины.

Как это всё помещалось там, осталось для меня загадкой.

— Проживёте с моё — тоже запасливыми станете, — довольно улыбнулся командир и тут же смутился. — Прости, Марика, не знаю, сколько тебе лет.

— Пятьдесят один, — невозмутимо ответила, приступая к еде. — Это как к людей девятнадцать, — уточнила, увидев вытянутые лица наёмников.

— Как много я о тебе ещё не знаю, — задумчиво пробормотал Адрес.

Пока ели, пока искали пресную воду в округе, солнце закатилось за горизонт. Адрес собрал хворост, а я запалила костёр своим дыханием. Рэм вызвался первым стоять на часах, а мы легли, обнявшись, и Адрес устроил ладонь на моей груди.

— Надо достать тебе платье, Марика, — прошептал он мне в самое ухо. — И обувь.

— Да уж, не вечно же мне в твоём плаще на голое тело ходить, — рассмеялась я.

Помолчав, спросила уже засыпавшего наёмника:

— Гракхи. Кто они такие и насколько опасны?

— А эту историю лучше оставить на завтра, — ответил Адрес, крепче прижимая к себе. — Спокойной ночи, Марика.

Ночь прошла спокойно: мужчины сторожили по очереди, а меня даже не разбудили. Пожурив Адреса для порядка, я вызвалась поохотиться, но оказалось, что и этого делать не нужно. Мне сунули в руки деревянную палочку с нанизанным на ней мясом (зайца, как я поняла, откусив кусок) и вручили остатки лепешки — запасы Рэма закончились. Следовало определиться с направлением и вообще с планами на жизнь, а пока я напомнила Адресу, что он задолжал мне историю. Вздохнув, наёмник уселся поудобнее на траве и начал рассказ.

— Гракхи появились три сотни лет назад, когда маги свободно гуляли по странам и активно вмешивались в жизнь людей. Это сейчас их почти не осталось, а тогда даже существовало отдельное королевство магов, которое постоянно вело войну с соседями, вот как сейчас Триада. Они подчинили себе почти весь континент, осталась лишь крохотная страна — далёкий предшественник Рамеры. Там жили не люди, а магические существа, те, что потом разбрелись по всему свету и осели в лесах, на болотах, в реках. Некоторых из них мы с тобой встречали: помнишь лесного духа?

Я кивнула, а перед глазами возник облик Лесной девы. Эх, потеряла я зелье забвения, теперь и захочу — не забуду всё, что случилось с драконами. Хотя нужно ли забывать?

— Так вот, — продолжил Адрес, — они, конечно, хотели жить одни, свободными и беззаботными. Но магов не устраивало сложившееся положение вещей: одержимые жаждой власти, они мечтали присвоить себе древнюю магию духов лесов, озёр и болот. И когда магам отказали, они обрушили всю мощь на древних созданий.

Те, конечно, сопротивлялись, и две различные по своей природе силы встретились. Долго длилась битва, и небо почернело, а земля пропиталась кровью. Немало магов полегло в тот день, но и древних существ тоже.

Желание магов, видно, возмутило даже богов, и, едва ночь опустилась на землю, две магии породили нечто новое и злое. Тёмное покрывало легло на зачинщиков, превращая их в ужасных созданий, одержимых вечным голодом, — гракхов. Духи не пострадали, а от магов осталась лишь горстка. Напуганные и жалкие, они ещё смогли согнать гракхов в пустынные земли за лесом, который с тех пор прозвали Заклятым, и запереть их там. Они хотели уморить их голодом, но гракхи не умирают.

Адрес замолчал, задумался о чём-то. Я прислонилась к нему, уложила голову на плечо. Рэм исподлобья глянул на нас, то ли насмешливо, то ли одобрительно. Месяц назад я и сама не понимала, что делать со своими чувствами, а ему тем более нужно привыкнуть.

— Что, Рэм, правду Адрес говорит? Триста лет для нас не срок. Почему мы ничего не знали?

— А когда вы, драконы, интересовались людскими делами? — парировал командир наёмников. — Не в обиду будь сказано, только вы всегда жили обособленно. Если дело не касалось наживы, конечно.

Я даже жевать перестала, и Адрес, зная о моей вспыльчивости, предусмотрительно сжал мою ладонь.

— Не надо, Марика, он вовсе не хочет тебя задеть. Из всех драконов ты, наверное, самая спокойная и разумная особь.

— Поверь, взрывной характер — не единственная проблема драконов. Была, — нахмурилась я. — Но ты не ответил на первый вопрос, Рэм.

— Это часть наших легенд и сказаний. Их рассказывают матери детям перед сном, а непослушных детей пугают гракхами. Справедливости ради, и драконами тоже пугают.

— Драконами уже не напугаешь, — иронически улыбнулась я. — А гракхами больше и пугать не надо. Скоро от мира ничего не останется, если не помешать им.

Я выразила, кажется, нашу общую мысль, и сердце чуть дрогнуло — если бы мне не приспичило сжигать браслет, может, Заклятый лес так и сторожил бы гракхов. Я сбежала от человеческих хищников, чтобы сдохнуть от рук магических тварей. Как забавно!