Антонина Штир – Последний дракон Вирхарда (страница 16)

— Отойди, Марика, оставь их мне.

С двумя он разобрался быстро — одному отсёк руку, другого полоснул по груди. Острый запах крови поплыл над поляной, разбудил моего дракона — впустую. Осталось двое, они окружили Адреса и одновременно напали.

Разбойник со шрамом на щеке рубанул топором и отпрянул, словно ужаленный. На его правой руке растеклось кровавое пятно. Второй замахнулся дубинкой, но Адрес срезал её верхушку со смачным хрустом. Выбросив бесполезный обломок, разбойник кинулся наёмнику в ноги и взвыл, зажимая рукой место, где раньше было ухо. Красные струйки змейками стекали по лицу.

Я оглядела поляну: кровь пропитала прошлогоднюю хвою, корчились от боли нападавшие. Четверо, а где же пятый?

— Марика, сзади! — отчаянно крикнул Адрес, устремляясь в мою сторону.

Поздно — кинжал оцарапал моё плечо. Разбойник усмехнулся и тут же застонал — Адрес мечом проткнул ему грудь.

С громким чпоком лезвие вышло наружу, и Адрес отёр его рубахой мертвеца.

— Бежим, пока остальные не налетели. Вряд ли это все члены банды, — крикнул он, увлекая меня за собой.

Мы бежали, пока у меня не закололо в боку, а воздух в лёгких кончился, и лишь тогда Адрес позволил отдохнуть. Плюхнувшись на дно овражка, я часто и рвано задышала, а наёмник вдруг потянулся к пуговкам платья.

— Что ты делаешь? — дёрнулась я, перехватывая его руку.

— Надо осмотреть твою рану, — улыбнулся Адрес. — А ты что подумала, драконица?

Но я не позволила ему трогать себя, сама обнажила плечи, повернулась к нему спиной. В порез словно насыпали жгучего перца, но Адрес уверил: ничего страшного, просто царапина. Промыл рану водой из фляги и, едва касаясь пальцами кожи, приложил какой-то листик.

— Посиди так пару минут, пока кровь не свернётся, — заявил наёмник. — Это подорожник, для мелких ран первое средство.

— Ты хороший воин, Адрес, — прошептала, пока он за моей спиной. — Спасибо, что спас мне жизнь.

Если увижу карие омуты, слова застрянут у меня в горле. Даже такой: грязный, потный и выпачканный чужой кровью — Адрес не вызывал у меня отвращения, напротив, казался привлекательным и очень мужественным. Он владел мечом, словно сросся с ним, но смертоносное лезвие не только убивало, но и щадило. Адрес мог убить всех разбойников, но забрал лишь одну жизнь.

Адрес пересел так, чтобы видеть моё лицо, и я опустила взгляд.

— Тебе спасибо за то, что ты есть, Марика.

Я всё-таки посмотрела на него, не понимая, за что он меня благодарит. А он осторожно обхватил моё лицо своими тёплыми ладонями и нежно поцеловал.

Запах крови усилился и смешался с ароматом лесных трав. Месть, драконы, Триада — всё исчезло, растворилось в бережной ласке. Адрес не спрашивал разрешения, но касался меня так, будто я величайшая драгоценность в мире.

Он и не думал целовать Марику, хотя очень хотел. На драконицу столько всего свалилось, и, конечно, ей сейчас не до любовных игр. Но сегодня он чуть не потерял её и очень испугался. А теперь она сидела на земле, вся растрёпанная и такая беззащитная, и впервые искренне поблагодарила его. Адрес многое бы отдал, чтобы Марика смотрела на него так каждый день.

Поцелуй ей тоже понравился, она ведь не оттолкнула его и не врезала ногой по яйцам, как Ленну. Но когда Адрес отпустил драконицу, она вскочила на ноги и взялась за пуговицы платья. Три раза она бросала и начинала заново, прежде чем каждая пуговица нашла свою петельку.

— Мы засиделись, Адрес, — заявила Марика, справившись с волнением, — а тратим время на всякие глупости.

— Для меня это самая умная вещь, которую я сделал за последние полгода, — не согласился Адрес. — Но, если ты отдохнула, нам и правда пора.

Драконица полезла вверх по склону оврага, цепляясь за корни, и вдруг, не удержавшись, соскользнула назад. Адрес поймал её внизу, выслушал отборную брань на гортанном языке — Марика задела рану на плече.

Платье её задралось, обнажив стройные ноги до колена, и на правой щиколотке блеснул металл. Адрес наклонился, чтобы лучше разглядеть: это был браслет. По виду цельный, без застёжки, шириной в два пальца.

— Что это? — спросил он драконицу.

Она отвернулась, не желая говорить, но Адрес настоял. Он имеет право знать, раз спас Марике жизнь.

— С браслетом я не могу менять облик, — наконец проворчала она. — А иначе я бы с тобой не пошла.

— Кто, Марика? Кто это сделал с тобой? Говори сейчас же!

Кажется, он тряс драконицу за плечи, добиваясь ответа. Она долго молчала, а потом преграды рухнули, и слова полились из неё нескончаемым потоком.

Вскоре он понял, что дело куда серьёзнее, чем он думал. Марика вляпалась в такое дерьмо, что отмыться от него удастся ещё не скоро. Триада не прощает ошибок и не любит терять своих марионеток. А браслет оказался магическим творением джиннов — обитателей Джинистана, что прячется в пустыне на самом краю земли. Адрес никогда не бывал в той части света, и вряд ли туда стоило соваться вдвоём.

— Ладно, — решил он, — план менять не станем, назад пути больше нет. Теперь нам одна дорога — к морю. Может, заглянем в дом Рэма в Ормеоне, заберём кое-что.

— И ты всё равно будешь мне помогать? — поинтересовалась Марика, явно не веря в его искренность.

— Думал, поцелуй всё прояснил. Ты мне нравишься, драконица, а наёмник всегда защищает то, что ему дорого.

— Тебя могут убить из-за меня.

— Ты забыла, что я воин, а риск — часть моей жизни. И хватит об этом болтать, я всё решил.

Марика пожала плечами и промолчала. Адрес тоже умолк, но думать о рассказанном драконицей не перестал.

— Значит, Рамина шпионка, — озвучил своё удивление немного погодя. — Жаль, что я не смог её раскусить. А кто этот таинственный Джилан?

— Ты его знаешь. Он сторожил мои покои в ту ночь.

— Когда-нибудь я прибью тебя за то, что пошла в орхидеи, — кинув мрачный взгляд на Марику, пообещал Адрес.

— Не прибьёшь, — усмехнулась драконица, выбираясь из оврага.

Джилан рявкнул на двоих громил, которых он нанял в деревне под Кираком, конечно, скрыв истинную цель погони. Государственных преступников ловим, сказал он наёмникам, и те, даже если и не поверили, вопросов не задали. Они мчались всю ночь и весь день по Восточному тракту, не щадя лошадей, и только тогда Джилан понял: драконица и её любовничек свернули в лес. Возможно, он сразу пошёл бы туда, если бы не дурная слава: поговаривали, в чаще водятся не только разбойники, с которыми, по крайней мере, можно договориться, но и монстры, напичканные магией и из магии созданные. Джилан вовсе не горел желанием проверять, правдивы слухи или нет. Но теперь, конечно, придётся сунуться в лес, если он не хочет сдохнуть от руки Куина. Но Джилану не повезло: выслушав его план, один из громил по прозвищу Мясник покачал головой.

— Куда в другое место — запросто, а в тот лес и не зови. Да они там и сами сдохнут, коли дойдут до озёр.

Джилан предложил повысить плату, но наёмники не поддались. Видно, зерно истины в слухах имелось.

Так и вышло, что Джилан один потащился в чащу, причём ему сначала пришлось вернуться к столице, чтобы ничего не упустить. Двое суток прошло с побега, прежде чем Джилан наткнулся на труп разбойника на поляне. Мухи уже отложили личинки в мёртвое тело, и запах в округе стоял отвратный.

Присмотревшись, Джилан разглядел засохшие пятна крови повсюду: видно, любовник драконицы не только убил, но и ранил как минимум двоих. Дальше они, вероятно, пошли на восток, только лесом. След Джилан взял легко, впрочем, они и не особо скрывались. Но ему нужно торопиться, и так потерял слишком много времени.

Мы больше почти не говорили друг с другом: я никак не могла поверить, что так открылась перед Адресом, а он, видимо, думал, как вывести нас из леса. Мы не слышали погони, но лес становился гуще, тропинки исчезли, а в кустах всё чаще горели глаза и слышалось низкое, утробное рычание хищников. И если людей, когда есть такой защитник, как Адрес, можно не бояться, то звери — совсем другое дело.

Но, хотя Адрес молчал, он будто невзначай показывал свой интерес ко мне: касался ладони, когда передавал вяленое мясо и сушёный сыр на привалах, поддерживал за талию, когда корни лезли под ноги и я раскачивалась, стремясь сохранить равновесие. Он, кажется, решил, что мы теперь пара, но забыл спросить меня. А я и не лезла, потому что пока не решила, кто он для меня, но не хотела лишаться прикосновений, мимолётной близости, которая порой красноречивее, чем слова.

Пять долгих дней мы искали выход к жилью, и в конце концов Адрес нехотя буркнул, что заблудился. Я и сама догадывалась об этом, ведь мы уже в третий раз за день проходили мимо сосны с тремя стволами. К сожалению, помочь я ему ничем не могла.

— Так, Адрес, давай передохнём, а заодно успокоимся. Наверняка тебе и не такое довелось испытать в жизни.

Адрес плюхнулся рядом на траву, поджав под себя ноги. Вытащил меч и принялся вытирать полой рубахи несуществующую грязь.

— Я никогда не был в этих лесах, Марика. Прости, что завёл тебя в эту глушь.

— Ничего, бывает. Знаешь, а может, лучше вот так умереть в лесу, чем бороться за жалкое подобие жизни.

Рука Адреса замерла над лезвием, а на переносице резко обозначились морщины.

— Не смей, Марика, никогда не смей говорить такие страшные вещи! Ты не одна, я всегда буду рядом. И из леса мы тоже выберемся, обещаю.