Антонина Штир – Последний дракон Вирхарда (страница 15)

Адрес вытащил из кармана знакомый пузырёк, который я получила от Лесной Девы.

— Не скажешь, что внутри?

— Зелье забвения. Выпью его, когда захочу забыть твою физиономию.

— Не похоже, чтобы ты вообще собиралась его пить, — хмыкнул Адрес, подбрасывая пузырёк на ладони. — Так оно тебе нужно или нет?

— Дай сюда, — потребовала, протянув руку за зельем.

Наши пальцы встретились, и я резко отдёрнула руку — собственные ощущения мне совсем не понравились. Какой бы он хороший ни был, он всё равно остаётся человеком.

— Оставь себе, у меня даже сумки нет и карманов тоже.

Зелье вновь исчезло в кармане наёмника, а я набрала воздуха в грудь, чтобы задать мучивший меня вопрос.

— Почему ты пришёл за мной? Почему остановил меня ночью? Не верю, что тебе так уж нравятся драконы.

— Ты права, драконы мне не по нутру, как и многим жителям Анерона и близлежащих королевств.

— Тогда почему?

Адрес пожал плечами.

— Не знаю, может, я просто пожалел тебя. Я когда-то сбежал из дома, и в каком-то смысле тоже остался один. Не так, как ты, но всё же.

— Что ты понимаешь, человечек, — фыркнула я. — Твоя семья жива, просто ты сейчас не с ней. А моих близких больше нет, их убили такие, как ты, наёмники или воины.

— И поэтому ты выбрала месть? Ты ведь за этим пришла во дворец? Выпытывала у Ленна имена убийц, врала про сестру. Решила, что вправе решать, кому жить, а кому умереть? Хотя я и сам иной раз желал ублюдку Герберту смерти.

Теперь уже остановилась я, задыхаясь от возмущения.

— А людям можно выступать в роли богов? Драконы тоже хотели жить, но вы решили иначе.

— Потому что драконы захватчики, — закричал Адрес, теряя терпение. — Вы требуете золото и драгоценности, заставляете молодых девок прислуживать вам и походя их насилуете. Вы ничем не лучше людей, а воевать с вами себе дороже, уже пробовали.

— Это неправда! — тоже повысила голос я. — Большинство драконов не такие. Был, конечно, Варис, но остальные…

— Я знал по меньшей мер пять женщин, изнасилованных драконами. Ты так наивна или ничего не знала о своём народе, Марика? Очнись, наш мир отвратителен и гадок, и не только из-за драконов.

Нет, это не могло быть правдой. А как же запрет на скрещивание, которому все обязаны были следовать? И как тогда объяснить, почему никто не знает о полукровках от драконов? Я вспомнила Рейлу и сообразила: наверное, их всех убивали ещё в утробе. Вот только эта мысль лишь подтверждала моё плохое мнение о людях.

Всё так перепуталось, и я уже не знала, где истина, а где ложь. Если Адрес прав и не только Варис был мерзавцем среди драконов, то и не все люди плохие? Если подумать, Эмма мне помогла, возможно, догадываясь, кто я такая, значит, она хорошая? Но сердце отказывалось смиряться с очевидным, и я упрямо мотнула головой.

— В тебе говорит ненависть к драконам. Мы никогда не нападаем первыми и уж точно не гадим исподтишка.

— О нет, вы так не делаете! Вы нападаете в открытую, а когда люди сопротивляются, устав выплачивать непосильную дань, вы просто сжигаете их посевы и уничтожаете их скот. Я был пару лет назад в Рамере, когда драконы прилетали. Так что не говори мне о добрых и великодушных ящерах.

Адрес говорил отрывисто, резко, выпуская слова, как стрелы, и они достигли цели. Я не смогла ничего возразить, ведь знала только одну сторону медали — ту, что мне показывали. Опустив взгляд в землю, я растёрла босыми ногами дорожную пыль (убегая из дворца, мы совсем забыли про мою обувь) и вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. Медленно подняла глаза — Адрес стоял рядом и, кажется, уже не злился.

— Послушай, Марика, — тихо сказал он. — Ещё тогда, в трактире, я понял, какую боль ты скрываешь внутри. Ты, конечно, можешь попытаться заглушить её местью, но, поверь, это не сработает. Поэтому я и не дал тебе убить князя. Ты не похожа на остальных драконов, Марика, и я хочу, чтобы так оставалось и дальше.

Моё изумление, видимо, отчётливо проявилось во взгляде, и Адрес усмехнулся:

— Есть такое слово — сострадание. Если оно тебе, конечно, знакомо.

О да, я умела сострадать до того, как убили драконов. А теперь — даже и не знаю.

— В моём сердце не осталось места для добрых чувств. Впрочем, — вспомнила я, — недавно спасла одну женщину из озера.

— Так это была ты, — восхищённо присвистнул Адрес. — Слышал мельком эту историю, впечатляет. Похоже, не всё потеряно, Марика, ты ещё можешь найти своё место в жизни. А я буду рядом, если захочешь.

Рука его опустилась, оставив после себя ощущение тепла и покоя. Может быть, мир и правда состоит не только из горя и боли.

Глава 8

— Пойдём через лес, — объявил Адрес на следующем привале. — Восточный тракт — слишком очевидно, там нас и будут искать.

— Согласна, но… куда мы бежим? У меня больше нет дома, вряд ли я могу жить в Вирхарде одна.

— Для начала в Рамеру или Ормеон, а там сядем на корабль — и на соседний континент. Ты никогда не была так далеко?

— Нет, я не знаю ничего в этом мире, кроме Вирхарда. Но всегда хотела побывать в других странах. А ты, наверное, полмира объездил?

Адрес улыбнулся воспоминаниям, видно, и правда где только не воевал. Он лежал на траве, закинув руки за голову, и смотрел в небо. Облака рваным одеялом стелились над землёй, казалось, на них можно улечься и сладко задремать, вытянув ноги. Вот бы рассечь облака крыльями, разорвать в клочья и выпустить пару струек огня. Я украдкой покосилась на браслет — вот гадство! Может, признаться Адресу? Но, подумав, я отвергла эту мысль — мне не хотелось выглядеть перед ним слабой, а он всё равно ничем мне не поможет.

Вздохнув, легла рядом с наёмником на траву. Я мысленно чаще называла его по роду деятельности — имя никак не хотело ложиться на язык. В сущности, я даже не знала этого человека, несмотря на то, что он не раз помогал мне выкручиваться из неприятных ситуаций. И я пока не понимала, хочу ли узнать его лучше, ведь узнавание означало привыкание, а привыкание — интерес, а там уже и до любви недалеко. В дружбу мужчины и женщины я не верила, к тому же я драконица. Как показала жизнь, потомство у драконов и людей рождаться может, но полноценное ли оно, пока неизвестно.

Интересно, как там сын Рейлы, всё ли у него хорошо? Справляется ли она с трудным делом воспитания полукровки? И как отреагировали люди в деревне на смерть старосты? Наверное, я никогда об этом не узнаю, потому что в Вирхарде мне больше нечего делать. Те горы навсегда останутся для меня местом, где я всё потеряла.

Голос Адреса донёсся до меня, как сквозь плотную ткань, и я с трудом сосредоточилась на реальности.

— О чём ты думаешь, Марика? Ты будто в облаках витала.

Он лежал теперь на боку, опершись на локоть, и внимательно меня разглядывал. И снова его близость вызвала дрожь в теле, и я прикусила губу, чтобы прийти в себя.

— О том, что уже пора идти, а мы валяемся на траве, как бездельники. Во дворце я привыкла работать много.

— Эмма рассказала мне, как учила тебя грязной работе. До сих пор не понимаю, как драконы обходились без служанок в древности.

— Ну, когда живёшь в облике огромного крылатого зверя, тебе плевать, грязная ли у тебя пещера, а одежда вообще не нужна. Это потом, когда мы стали чаще принимать облик людей, понадобились помощники.

— Может, вы и войну затеяли ради того, чтобы получить служанок в пользование? А, Марика?

Что он такое говорит, разве он не знает историю?

— Но это же люди напали на долину. Адрес, ты что-то перепутал.

— Ну, а люди считают, что драконы начали войну, — пожал плечами Адрес. — Я не местный, но байки о Договоре трёх королей слышу часто.

— Серьёзно? Вы переписали историю и глазом не моргнув? — возмутилась я, но договорить не успела.

Адрес рывком вскочил на ноги, что-то почуяв, и сделал мне знак молчать. Я прислушалась: шелестела листва, стучал по дереву дятел, вспорхнула с ветки невидимая отсюда птица и улетела прочь. Никаких посторонних звуков, никаких следов присутствия людей.

Но Адрес по-прежнему настороженно вглядывался в чащу, и его тревога передалась мне. Я встала с ним рядом, прикидывая, куда лучше бежать в случае чего. Слева колючие кусты, справа сплетение ветвей, а вокруг — поляна, где мы как на ладони.

Наёмник склонился к моему уху и прошептал:

— За нами следят. Люди. Вон там, за деревом, видишь?

Теперь и я заметила силуэт за раскидистой елью. Замечталась, поверила, что в безопасности, но ошиблась.

— Иди вперёд, только спокойно и медленно. Сможешь?

Он держал руку на рукояти меча, готовый в любой момент выхватить его. Я, в свою очередь, надеялась на свою силу — только это у меня и осталось.

Чтобы не сорваться на бег, считала шаги: один, два, три, четыре… На десятом передо мной вырос верзила с бородой и топором в руках. Он молча перерезал нам путь, а вскоре к нему присоединилось ещё человек пять-шесть с луками, топорами и дубинками.

— Куда же ты, красота ненаглядная? Иди сюда! Да не бойсь, не обижу! — промурлыкал верзила, поигрывая топором.

— Ты слепой, что ли? Она не одна! — подсказал разбойнику Адрес, обходя того сбоку.

— Да что ты? Глядите, ребята, дружок у красотки нарисовался. Ну-ка пощекочем его, чтоб не вякал.

Верзила шагнул ко мне, но я бросилась на него, выбила из руки топор, а после врезала ногой в живот. Разбойник согнулся пополам, а я, подобрав топор, замахнулась на следующего. Лезвие опустить не успела — Адрес оттолкнул меня, закрыл собой.