Антон Текшин – Застрявший в Темном Пальце (страница 48)

Здешний климат сухим я бы не назвал — всё-таки сказывается близость моря, или даже целого океана. За неделю нас разок накрыло нехилым дождиком, хотя на следующий день Матерь жгла с неба, как ни в чём не бывало. А тут пожелтеть успела лишь верхняя кромка стен. Значит, соорудили эту инсталляцию относительно недавно.

Ладно, гадать можно сколько угодно. Главное, что я так и не заметил никого внутри. Уж людоеды никогда особо своё присутствие не маскировали, а идти туда, скорее всего, придётся. Тут к гадалке не ходи.

Мы оставили в качестве наблюдателя Сумрака, и вдвоём с Двойкой вернулись к своим. Акам передал мой рассказ учёному, и тот немедля пожелал осмотреть постройку в его присутствии. Ну, кто бы сомневался.

На этот раз попёрлись всем табором, притормозив лишь у соседней сопки, будто утюгом отглаженной. Даже на самой вершине вовсю рос кривоватый кустарник, весь покрытый колючками. Хотя глодать его никто не собирался, включая тягачей. Тем вполне хватало травы, которая росла во влажных низинах. А в низине и вовсе шумели деревья, напоминавшие пальмы. Жаль, что ни кокосов, ни каких-нибудь фиников на них не росло. Какие-то несъедобные шишки.

Сумрак за время нашего отсутствия ничего подозрительного так и не заметил, поэтому дальше высиживать яйца в гнездовье не имело смысла.

Помимо пассивного наблюдения есть ещё один способ разведки — боем.

Однако выходить на открытую местность мы всем скопом не стали, оставив часть стрелков и копейщиков прикрывать господина Гоу. Честно говоря, штурмовать костяную крепость не хотелось совершенно, даже полупустую. Уж больно монументальное сооружение, и незаметно к нему никак не подберёшься. Вокруг только пологая осыпь, слетевшая со столовой горы. Никто не мельтешил на жёлтой кромке стен, не бродил у подножия, а без охраны любые укрепления не больше чем декорация. Пусть и жутковатая, как в данном случае.

Вблизи крепость ещё больше давила на психику. Кости не просто накидали высокой кучкой абы как, а соорудили с их помощью вполне инженерную конструкцию с углублённым фундаментом и распределением нагрузки. Вдобавок все останки скрепляла меж собой белёсая замазка, кое-где слегка пожелтевшая от времени. Возможно, тот самый раствор из гашёной извести, которым пользовались у нас на Земле, вплоть до появления бетона. Расковырять субстанцию кончиком трезубца у меня не вышло, и нам осталось лишь двигаться вдоль стены.

Покажите мне полуголого дикаря, который это сделал, я посмеюсь. Хотя нет, уже не нужно. Потому что я увидел здешние ворота.

Вместо нормальных створок здесь торчала парочка экспонатов. Тех самых, на которых смотришь в музее и благодаришь Мать-Природу, что эта прелесть вымерла. Лишь подойдя вплотную я наконец-то понял, что это пара гигантских черепов, сцепленных воедино, нос к носу. Между частоколом клыков почти не оставалось свободного места, чтобы протиснуться худенькому человеку, но к верхней части крепились многочисленные канаты, приподнимавшие её над беззубой нижней челюстью. Она не только выполняла роль помоста, но и дополнительно скрепляла конструкцию.

И не подкопаешься, твою мать палеонтологию.

Просочившаяся внутрь Двойка быстро разобралась с устройством механизма, однако её сил не хватило, чтобы привести в движение всю эту махину. На помощь лазутчице пришёл не менее ловкий Каям, который тоже не стеснял себя броней, и вдвоём они смогли слегка приподнять один из черепов. Там уже подключились остальные, и спустя полминуты весь штурмовой отряд прошёл за периметр.

Никто нас, к счастью, там не ждал. Вытоптанная наголо земля через пару десятков метров прерывалась следующей стеной. Чуть менее толстой и высокой, только ворота размерами почти не отличались от внешних. Даже знать не хочу, где они таких зверюг откопали. Под каждой из черепушек мог запросто промаршировать хоть десяток людей в полном боевом облачении. Такая тварь при жизни могла запросто полакомиться морским змеем, а вот динамитом она всё же поперхнулась.

Как я и предполагал, третий слой оказался вовсе не сплошной стеной. Два загнутых ребра образовывали четырёхметровую арку, за которой скрывался… Пожалуй, что храм. Крупные кости, выполнявшие роль опорных колонн, покрывала затейливая резьба, и повсюду скалились человеческие черепа. Со стен, с потолка и даже на полу кто-то выложил целую мозаику из человеческих останков. Словно вновь оказался в Чехии, только там, куда стараются не водить приличных туристов.

Источником света тоже являлись черепушки с замазанными глазницами, дабы из них не вытекал вонючий жир. Добавить сюда травяной фитиль, и выходит вполне годная свеча. Я заглянул в каждую перед тем, как поджечь. Мало ли, вдруг там спрятана взрывчатка на случай чужого вторжения. Тупые людоеды подобное точно не могли соорудить, а от неубиваемых ублюдков можно ждать любой пакости.

Очевидно, мы обнаружили место, которое имеет для них значение. Судя по небольшому слою пыли, сюда периодически наведываются и поддерживают порядок. На потолке кое-где виднелись следы ремонта — свежая подмазка и гораздо более светлые кости. При этом никакой грязи, ни малейшего присутствия дикарей. Если тут и справляли нужду, то лишь религиозную.

Единственными элементами, которые выбивались из общей эстетики некрополя, были несколько покорёженных металлических бочек чуть выше человеческого роста. Они стояли полукругом, ближе к центру зала, в окружении множества человеческих костей. Их-то я распознал без труда, особенно черепа.

Выглядело это как подношение алтарю, только штуки выглядели слишком инородно. «Карго-культ» какой-то. Металл хоть и потускнел, но не поддался ржавчине, кое-где осталась проводка и какие-то шланги. Самые повреждённые экземпляры открывали пустое нутро, да и остальные тоже звенели весьма характерно. Пустотой.

Очевидно, чаны тут в большом почёте, и чем дольше я их изучал, тем сильнее убеждался в том, что подобные штуки мне уже встречались. Чуть более технологичные и продвинутые, но всё же из одной эпохи. Особенно, когда нашлась едва заметная щель, отделявшая нижнюю половину от верхней.

Красный, сопровождавший нас на протяжении всей вылазки, тоже принялся рассматривать саркофаги.

— Узнаешь? — спросил я у него, особо не надеясь на ответ.

— К сожалению, — кивнул робот. — Но я по-прежнему не понятно, зачем вы здесь.

— Не одному тебе, товарищ. Будь добр, подскажи, что это за штуки?

— Сам не видишь, человечек? Кастрюли.

— И что же такое в них варилось?

— Не что, а кто.

Увы, наш интересный разговор прервало внезапное появление Сумрака, который остался вместе с Хоканом приглядывать за окрестностями.

— Враги!

Вокруг по-прежнему царила зыбкая тишина, поэтому скаут явно имел в виду караван. Уж лучше бы на нас напали, Окран свидетель…

— На выход! — крикнул я, первым подавая пример.

Внутренние ворота мы заблокировали в поднятом положении, поэтому до внешних добрались за считанные мгновения. Тяжи встали у черепов, а я вместе с Тарой взлетел на стену. Каждый слой укреплений имел ребристые во всех смыслах пандусы с внутренней стороны, позволявшие взобраться до самого верха, где торчали кривые зубцы. Примерно четвёртый-пятый этаж по высоте.

Вся долина отсюда была как на ладони, поэтому я без труда отыскал несущихся во весь опор животных. Никакой цепочки с выверенной дистанцией, все неслись в полном хаосе и беспорядке. Классический забег на выживание. Отставал пока лишь один гарру, заметно прихрамывая на заднюю лапу, прочие же вместе с клетконосцем постепенно увеличивали разрыв.

В некотором отдалении за ними катилась пёстрая волна, от вида невольно перехватило дыхание. Даже с такой хорошей позиции прикинуть примерное количество дикарей у меня не вышло. Несколько сотен, плюс-минус. Твою мать, всё-таки вляпались! Поселений поблизости точно не было, ручаюсь головой. Я пялился на снимки до кровавых соплей, но так и не нашёл никаких следов стойбищ. Значит, кочевники.

С другой стороны, если мы действительно нашли святилище, оно обязано находиться под охраной. Пусть и слегка безалаберной. Да и какая разница? Будь это хоть строй-бригада для очередного ремонта, просто так они нас не отпустят.

Слава Окрану, людоеды хоть и сливались с местным ландшафтом, но внезапной атаки у них не вышло. Другое дело, что скакуны из гарру ещё те, и надолго их не хватит. Даже налегке без ездоков они через час-другой выдохнутся. Люди прекрасно это понимали, направив их прямо на крепость. Форы как раз хватило, чтобы доскакать туда за пару минут до преследователей, а вот отстающий зверь выбился из сил ещё на полпути. Сначала в него полетели короткие копья и камни, окончательно замедлив бедолагу, и вскоре самые быстрые дикари его догнали. Тягач сопротивлялся отчаянно, но недолго. Большая часть преследователей даже не притормозила из вежливости.

Я с арбалетом устроился поудобнее меж зубьев, предоставив Сумраку командовать внизу. Он и без меня прекрасно справится. Оставил при себе только Двойку в качестве автоматической подачи снарядов. Она, конечно, иногда заедает и путает снаряды, но всё равно с ней стрелять веселее. Другое дело, что боеприпасов у меня не так много, как хотелось бы. Всё-таки с тяжеленным рюкзаком за плечами особо не побегаешь, поэтому пришлось обойтись разумным весом. Несколько лишних колчанов я вдобавок распределил между самыми выносливыми бойцами, поэтому сейчас располагал примерно сотней болтов.