Антон Текшин – Застрявший в Темном Пальце (страница 19)

Думается мне, болотников тоже кинули, как и воров-шиноби, но правды теперь не узнаешь. Чёрные уцелели не иначе как чудом, вовремя примкнув к гильдейскому ополчению. А вот семью императорского наместника выкосили почти полностью. Уцелел только непутёвый наследник, который вскоре скончался от передоза. Ну да, ни разу не подозрительно.

Хокан едва успел отправить семью с обозом беженцев, когда его схватили. Однако власть в городе уже сменилась, и от него вскоре отстали. Никому не было дела до какого-то телохранителя и прочей прислуги. Остатки личной гвардии в качестве ронинов стали служить гильдии, перебравшись в верхний город. Ему тоже удалось наняться к одному мелкому купчишке, который после всего случившегося боялся ходить по городу без охраны. Пока того не зарезала собственная супруга, прямо во сне. Чего-то там серьёзное стряслось на семейном фронте, и хоть спихнуть вину на грабителей у неё не вышло, Хокан вновь оказался безработным.

И вот уже с таким резюме устроиться у него не вышло. Имперцы пусть и не столь дремучи, как окраниты, но не менее суеверны. О невезучем телохранителе пошла дурная слава, и ему пришлось перебираться случайными подработками. С города его не выпускали кредиторы. Обычно в таком случае идут на тёмную сторону, но ему гордость не позволила. А некоторые представители криминала, вроде тех же шиноби, до сих пор добрым словом поминают своего постоянного клиента.

Ну что ж, история не хуже прочих. Наш залётный отряд стал для Хокана той самой соломинкой, за которую он ухватился зубами мёртвой хваткой. И когда я заявил, что надолго мы в Хэне не задержимся, на его бесстрастном лице отчётливо промелькнуло облегчение.

— А что с остальными? — вновь забеспокоилась Доска, прикончив миску первой.

— Будем ждать.

Я и сам беспокоился побольше других, но прекрасно понимал, что беготня по городу ничего не принесёт. Даже с проводником это бестолковое занятие, учитывая размеры города. К тому же, разделённого надвое.

Терпеть не могу ждать, но вскоре моё терпение оказалось вознаграждено. В опустевшую забегаловку заглянул босоногий малец лет десяти, облачённый в обноски с чужого плеча. Чумазый, не совсем приятно пахнущий, но ловкий и проворный. Помойные коты обычно самые живучие. Других попросту не остаётся. Пацан лихо увернулся от грузного дядьки на входе, который изображал из себя вышибалу, и прошмыгнул прямо к нашему столу.

Страж с недовольным возгласом последовал было за ним, но натолкнулся на мой тяжёлый взгляд, стушевался и потопал на кухню снять стресс. Судя по внушительному пузу, заглядывал он туда частенько. Наверное, и во время махача там сидел. Ну хоть свидетельствовать против нас не стал, чем сберёг свою жизнь и здоровье.

Мальчонка шепнул мне на ухо пару слов и был таков. Я едва успел сунуть ему жетон в сотню кат, прежде чем он так же быстро улетучился из заведения вместе с парой лепёшек со стола. Шустрый малый, далеко пойдёт. Да и нам нужно собираться. А то после сытной еды организм захотел ещё и вздремнуть, наглец этакий Ну нет, выходные уже закончились!

Следом за мной на ноги вскинулись все остальные. В глазах решимость, руки на оружии. Даже Двойка, чей трезубец до сих пор торчал в двери апартаментов, умудрилась стащить у кого-то ножик.

Я скептически оглядел своё воинство и вынес неутешительный вердикт:

— Надо бы закупиться.

Глава 12

Хэн не просто так прозвали главным рынком империи. Говорят, здесь можно продать, а главное — купить всё, что угодно. Не в качестве рекламного слогана, а констатируя бесспорный факт. Я лично в этом убедился, когда к своему изумлению обнаружил среди всякого хлама то, что ищу битый год. Будто сам город решил надо мной пошутить.

Бегаешь по старым склепам, рискуя собственной шкурой? Ну-ну…

Ключ от портальной установки лежал даже не на прилавке, а на грязной тряпице уличного барахольщика, который мог в любую секунду её свернуть в подобие мешка и дать дёру с импровизированной котомкой на плече. От слишком назойливых покупателей, к примеру, или подальше от стражников, которые не поощряли такую вот стихийную торговлю в неположенном месте. Потому что частники предлагали прохожим купить всякое, включая запрещённый товар.

Наверное, я бы удивился меньше, окажись у продавца ядерный фугас или компьютер с «игровой» подсветкой. Вот серьёзно, без шуток. Просто решил срезать путь через тихую подворотню, а тут такая сокровищница прямо под ногами. Хотя большая часть товаров представляла собой откровенный мусор, иногда трудно распознаваемый из-за ржавчины и общей помятости. Помимо железок встречались ещё какие-то керамические черепки вперемешку с осколками пластика и разноцветными камешками. Большей частью подкрашенными. Впрочем, и сам диск Би представлял собой лишь фрагмент, примерно с пятую часть окружности. Но сердечко в груди всё равно заколотилось как сумасшедшее, а во рту резко пересохло. На первом свидании так не волновался.

И плевать, что рисунок там совсем другой — более витиеватый, с многочисленными переплетениями. Главное, что нефритовая пластина была вполне осязаема — я мог её пощупать дрожащими пальцами. Холодная, гладкая, настоящая!

Старик-торговец, разумеется, почуял мой интерес и заломил за обломок тысячу кат. Аж сам съёжился от собственной наглости, когда произносил эту сумму. Я в ответ вручил ему пяток сотенных кругляшей, пока остальные бойцы встали вокруг, отрезав путь к отступлению. Второй коробейник, сидевший неподалёку с набором заточек и неказистой посуды, поспешил раствориться во мраке подворотни.

— Отличный выбор, господин! — проблеял старичок, пугливо озираясь. — Немного обточить, и будет красивое украшение.

— Откуда камень?

— Точно не припомню…

— А ты постарайся.

— Хм… Кажется, выменял у одного охотника… Точно!

Старик покопался в мусоре и вытащил ожерелье из чьих-то мелких клыков. Размер слишком скромный для большинства монстров, а у человека зубы не такие острые. Хотя…

— Охотник на людоедов?

— Верно, господин! Он принёс это с севера, из разорённого стойбища. У него была ещё стекляшка, прозрачней чем вода, но её быстро купили. Красивая такая…

— Как она выглядела?

Старик наморщил лоб, начертив пальцем в придорожной грязи нечто похожее на призму. Или на кристалл с несколькими гранями. В любом случае, вещицу я тоже опознал. К украшениям она не имела никакого отношения, но знали о том немногие.

Перекупщик ещё поднатужился и напоследок продемонстрировал мне парочку костяных браслетов. Нетрудно догадаться, чьего производства. Больше ничего добавить он не мог, и я оставил его в покое. Картинка всё равно уже сложилась большей частью, хоть и не укладывалась в голове. Откуда у дикарей древние артефакты? Тоже нашли в каких-нибудь руинах, или кто-то подарил?

Впрочем, у них есть и куда более удивительные вещи…

Я настолько погрузился в раздумья, что чуть не прошёл мимо нужного здания. Позади остались бесчисленные торговые ряды, где мы успели попрощаться с большей частью налички. Не жили богато, нечего и привыкать. Зато прикупили одежду с амуницией, и даже кое-какое оружие.

Тара нашла себе пару новых вакидзаси приличного качества, а я в свою очередь исполнил свою угрозу и взял ей добротный костюмчик лазутчика с защитными вставками. Не из железа, тут она упёрлась рогом почище любого шека. Сошлись в итоге на лёгком полимере Древних. Он ещё и гибкий к тому же оказался, будто всамделишный пластик, только куда крепче. Двойка на пробу поковыряла пластину ножиком и не смогла её даже поцарапать. Цена изделия была куда выше аналогов из металла, но экономить на заместительнице я не стал. Она у меня всего одна такая. К счастью. Просто задолбали её любимые тряпичные облачения, которые даже от комаров не спасают. А комплект вообще не гремел во время движений, прикрывая жизненно важные органы. В груди жал, но это поправимо.

Бронебойный болт, конечно, эту защиту прошьёт как нехрен делать, но всё же лучше, чем ничего. С другой стороны, против хорошего самострела и полноценная кираса не всегда спасает.

Посему я наведался в самый крутой стрелковый магазин Хэна и довёл продавца до нервного срыва бесконечными отказами. Не получилось впарить мне расписную фигню втридорога, как он ни старался. Кажется, большая часть его клиентов держала оружие на стене, изредка стреляя по мишеням в тире. А мне требовались не понты с золочением и расписным ложем, а надёжность в бою.

Уже собирался идти в другое место, когда распсиховавшийся торгаш притащил почти полную копию рычажного арбалета, которым пользовался покойный Сапог. Только чуть менее потёртую и лишённую маскировочной обмотки. Одной рукой не перезарядишься, но взводить тетиву куда проще, чем ручкой или крюком. Щёлк-клац, и готово.

Вот это уже совсем другой разговор!

Убойная сила благодаря блочной системе шансов противнику почти не оставляет. Главное — попасть. Явное производство тех-охотников, тут и без клейма очевидно. Некоторые детали, вроде тех же катков, так и вовсе будто на одном станке делали. Благодаря полимерному ложу с прикладом вся конструкция была чуть легче даже полностью деревянных самотыков, от которых я благополучно избавился ещё на рынке. Сдал всю эту примитивную рухлядь вместе с прочими трофеями. Оставил только «малыша» для Юты и ещё один из бандитских в качестве запасного.