Антон Текшин – Волшебство не вызывает привыкания-4 (страница 54)

Волков молча бросился к нам, но было уже поздно. Артефакт был уже у меня в руках, и отдавать я его не собирался.

– А ну брысь, а то схлопочешь по мохнатой заднице!

Оборотень глухо зарычал, его скрюченные пальцы удлинились, а лицо ещё больше обросло, но спустя пару мгновений он через силу отвернулся. После чего, сгорбившись, побрёл обратно к командиру. Вот и правильно, иначе бы тут вскоре завоняло палёной собачатиной.

– Ты об этом пожалеешь! – пригрозил мне Запольский.

– Да-да, из-под земли ещё меня достать не забудь, – отмахнулся я, вновь повернувшись к ошалевшей порталистке. – Сказал бы, Ань, что ты свободна… Да только место не располагает. Даже не представляю, каково тебе здесь.

– За что?! – едва выдавила она из себя, давясь накатившими слезами.

– Ты это заслужила, – ответил я, похлопав её по худенькому плечу. – И тогда, на корабле, и даже здесь. Уверен, что разведка лабиринта, это твоих рук дело.

– Я боюсь дальше идти… – призналась она, уже вовсю рыдая. – Там что-то страшное…

– Если бы мы хотели, давно бы её туда отправили, – раздражённо прорычал Сухарь.

– Потому что она у вас всего одна. Была, – ехидно уточнил я. – А теперь нет вообще никого, выкручивайтесь сами.

– Что за напускное благородство! – Запольский обвиняюще указал на Софью. – У вас самих есть невольники.

– Не угадал. Просто наша Софочка любит пожёстче…

Понятливая девушка-берсерк снова провернула трюк с самоосвобождением из рабства, чем окончательно подкосила психику мага крови. Он вернулся к своему кристаллу и молча уселся, обхватив руками голову. Анна же наоборот, воспряла духом и с аппетитом схрумкала предложенный бутерброд, лишь изредка всхлипывая. Мои соратники такое разбазаривание пищи не оценили, но я не собирался здесь надолго задерживаться.

Примерно через полтора часа кристаллы в гроте начали сиять ярче, а те, возле которых мы грелись, стали и вовсе превращаться в раскалённые печи. Бывалые «сидельцы» засобирались в путь, и наша четвёрка последовала их примеру. Многие оставляли рюкзаки и баулы, предпочитая двигаться налегке, так что мы тоже прихватили с собой только самое необходимое.

Всего же здесь застряло шестнадцать разумных. Из них – всего трое представителей подводного народа. Видимо, они оказались слишком агрессивными, и до них далеко не сразу дошло, что в гроте запрещено воевать. Кстати, выстрел Борисыча никого так и не зацепил, хотя покойный видящий косоглазием не страдал, а дистанция была смешная. Видимо, потому что свет быстрее пули.

С людьми амфибии никак не контактировали, сидя в своём уголке. Но когда температура в гроте стала подниматься, они тоже направились прочь. Но не к выходу, а в противоположную сторону, где имелась ещё одна пещера, куда меньше первой. Несмотря на всё сияние кристаллов там царила густая непроглядная темнота. Те, кто шагал внутрь, растворялся в ней без следа, будто нырял в дёготь.

Уже у самого входа нашу группу догнала Анна.

– Внутри двигайтесь по жёлтым стрелкам, – предупредила она вполголоса. – Если нет, тогда по красным. Если увидите крест, поворачивайте обратно. Выходы помечены кругами. Жёлтые ведут дальше, а красные возвращают сюда. Сильно не торопитесь, можете сгореть. Пекло длится минут десять, потом потихоньку спадает.

– Благодарю вас, юная леди, – я отвесил ей шутливый полупоклон. – А отсюда ты сигануть не можешь?

– Нет, всё ведь заблочено, – помотала бывшая пленница головой. – И ещё, не вздумайте там воевать, что бы не увидели. А вот на следующем этапе будьте осторожны, там уже можно всё.

– Вот за это отдельное спасибо, Ань, береги себя.

– Ты тоже.

Она чмокнула меня в колючую щёку и упорхнула в темноту. Мои соратники многозначительно промолчали, и только Софья тихонько прыснула в кулак. После чего мы в последний раз проверили экипировку и вчетвером шагнули в пещеру. На миг темнота заволокла всё вокруг, но стоило моргнуть, как я обнаружил себя в широком каменном коридоре. Все союзники пропали, зато прямо напротив меня замерла лоснящаяся чёрная тварь, отдалённо похожая на пантеру. Существо пригнулось, будто перед прыжком, а защищаться мне было нечем. Биту я закинул за спину, доверившись словам Анны.

Неужели она соврала?!

На раздумья времени не оставалось. Существо с рычанием прыгнуло на меня, выставив вперёд когтистые лапы. Я инстинктивно выставил руки перед собой, но в последний момент волевым усилием не стал сжимать их в кулаки. Всё равно ведь это не поможет. Хищник одним махом преодолел разделявшее нас расстояние и… пролетел сквозь меня. Я обернулся, но позади обнаружилась лишь глухая каменная стена.

Морок, значит. Неплохая попытка развести меня на агрессию. Интересно, что бы произошло, попытайся я её ударить?

– Так и до инфаркта недалеко…

Я выдохнул и пошёл вперёд. Коридор будто прорубили прямо в скальной породе – никаких кирпичных стыков, одни только полосы наслоений разных цветов и структуры. Источником света служили небольшие кристаллы, растущие под сводчатым потолком. Спустя несколько десятков шагов впереди показался совершенно безликий перекрёсток. Однако на ближайшей стене обнаружился чёрный крест, нанесённой обычной краской из баллончика, а на полу – несколько разноцветных стрелок.

Стало быть, позади меня тупик. Всё верно.

Я улыбнулся и выбрал «жёлтое» направление. Возвращаться с пустыми руками в мои планы не входило. Однако каменный лабиринт не исчерпал своих сюрпризов. Стоило пройти ещё немного, как стены вокруг резко изменили свой цвет и текстуру, а прямо передо мной возник мужик в морской форме. Я дёрнулся от неожиданности, а вот он даже бровью не повёл.

– Что, инсульт жопы? – хмыкнул морпех, пройдя мимо меня. – Радуйся, что вас нельзя трогать, а то мы б вам показали настоящий кошмар.

С этими словами он зашагал дальше и внезапно исчез, будто его и не было. На этот раз я почувствовал движение воздуха, так что это точно не была очередная иллюзия. Когда я повернулся, то увидел на стене новое обозначение – стрелку, заострённую с обоих концов. Её точно тут не было, да и коридор был явно другой. Помнится, Волков упоминал порталы, которые ещё больше запутывали лабиринт. Похоже, что я только что переместился через один из них.

Только здешние дыры в пространстве были статичны и обходились без всяких видимых завихрений. Единственное, что их выдавало – это хлопок воздуха.

Ещё раз мысленно поблагодарив Аннушку, я направился дальше. Даже представить сложно, сколько времени девушка с клаустрофобией вынуждена была провести здесь, чтобы разведать большую часть лабиринта. Конечно, собственная телепортация являлась хорошим подспорьем, но всё равно работа была проведена титаническая. И хорошо, что она закончила её до того, как в хранилище появились другие группы.

Двигаться вдоль стрелок не составляло особого труда. Я ещё пару раз переместился, столкнувшись с новой иллюзией в виде гигантского насекомого, после чего вышел к небольшому тупичку, где красовался жёлтый круг. Не будь специальной пометки, ни за что бы сюда не сунулся.

На всякий случай я выждал ещё пару минут, после чего снял со спины чехол с битой, а на руку намотал ошейник, снятый с Аннушки. Оставлять его в гроте не стал – вдруг члены Организации вернутся раньше. С них станется сунуть нос в чужие вещи, особенно после моего демарша.

Задержав дыхание, будто перед прыжком, я зашагал вперёд, к тупиковой стене. Поначалу ничего не происходило, но тут очередной шаг снова телепортировал меня, да так резко, что потемнело в глазах. Сразу видно, что это не банальный перенос из одной части лабиринта в другую.

Я появился на краю крутого обрыва, в который с рёвом обрушивались потоки подземной реки. Дна у пропасти не было видно. Сама же река перед тем как превратиться в водопад вырывалась из-под ноздреватой скалы, которая подпирала своды новой пещеры. На противоположном берегу виднелась полукруглая арка, сложенная из тёсаных блоков. Внутри свода разлилась уже знакомая тьма, которую не мог рассеять мягкий свет гроздей кристаллов. Они здесь тоже росли, но не так густо, как в «стартовом» гроте.

Вот и преодоление препятствий, как мне и обещали. Поток был очень бурным, кое-где над ним клубился белёсый пар, однако в самом русле торчало два вытянутых каменных гребня, деливших реку на три потока. Смешивались они ближе к самому обрыву. На ближайшем из рифов словно русалка сидела Настя, умудрившаяся облачиться в сплошной купальник любимого красного цвета. Я сначала не поверил своим глазам, но бывшая жёнушка тоже меня увидела и приветливо помахала рукой.

– Какая встреча!

– Ага, давно не виделись, – проронил я, подойдя к самому берегу.

На одном из камней обнаружилась её одежда, сложенная аккуратной стопочкой. Значит, точно не глюк.

– Искупаться решила?

– Нет, водичка холодновата, – она нарочито поправила большими пальцами купальник в районе груди. – Да и плавают тут всякие…

И действительно, рядом с ней промелькнуло какое-то продолговатое тело с плавниками. Для рыбы как-то крупновато. Настя тоже его заметила и быстро сформировала несколько гибких струй воды вокруг себя, после чего швырнула их в реку, ненадолго окрасив её в красный цвет. Течение тут же понесло безвольное тело дальше к обрыву.

– Неплохо, – я одобрительно цокнул языком.