Антон Текшин – Волшебство не вызывает привыкания-4 (страница 53)
Зато больше никто не стрелял, даже наши противники. Когда я наконец-то проморгался от солнечных зайчиков, прыгающих перед взором, то вместо Борисыча увидел одно лишь свежее пятно сажи. Даже оружие с амуницией исчезли, будто испарились, хотя это не так уж и далеко от истины.
Жаль его, хороший был мужик.
Все остальные были в относительном порядке, просто ослепли, как котята и получили лёгкие ожоги. Ничего страшного, до свадьбы заживёт. Я поднялся на ноги и увидел внизу целых и невредимых конкурентов, которые протирали слезящиеся глаза. Их тоже зацепило вспышкой, хоть и не так сильно. Оружием в нас уже никто не тыкал, а среди обычных человеческих фигур я разглядел четырёхрукую наяду, что окончательно подтвердило мои догадки.
– Ни в коем случае не стреляйте, – предупредил я матерящихся соратников. – Все слышали?
И только дождавшись всеобщего подтверждения я принялся спускаться, особо не скрываясь. Дубинку при этом закинул за спину. В ней не было нужды, потому что здесь почему-то запрещалось воевать друг с другом. Борисыча убили не враги, а сама пещера.
Большинство людей и нелюдей вернулись обратно к яркому кристаллу, и лишь трое человек остались меня встречать. Среди них я без труда опознал долговязого Вячеслава Запольского и коренастого Богдана Волкова. Оба выглядели уставшими и помятыми, а у оборотня уже успела отрасти солидная борода. Он оказался единственным, кто вполне искренне протянул мне руку, когда я достиг края площадки.
– Ба, какие люди и без охраны! – рассмеялся он. – А я думаю, кто там такой догадливый…
– Под честное слово отпустили, – ответил я, пожимая его лапищу. – Так сказать, за примерное поведение.
– Ну да, так я тебе и поверил! Новороссийск хоть ещё цел?
– Да куда он денется…
– Зря ты сунулся сюда, Тимофей, – процедил Сухарь, смерив меня недовольным взглядом. – Не твоё это дело.
– Ещё как моё, – не согласился я. – А вот чего вы здесь, такие независимые, забыли?
– Не хотим, чтобы приз ушёл не в те руки, – пожал плечами Волков.
– А Шевцов, получается, те самые?
– Не-а, этому психопату оружие массового поражения лучше не доверять, – покачал взлохмаченной головой оборотень. – Но мы благодарны ему за содействие.
Стоявший рядом боец в военно-морском камуфляже сжал кулаки до белых костяшек, но сдержался. Видимо, упоминание главнокомандующего в таком негативном ключе его очень расстраивало, только поделать с этим он ничего не мог. Интересные дела тут творятся…
Однако я моментально забыл обо всём, когда разглядел среди честной компании, рассевшейся вокруг горячего кристалла, светловолосую девушку в полевой форме.
Ту самую, в убийстве которой меня совсем недавно обвиняли.
Продолжение следует...
81
– …Прознал как-то царь, что за тридевять земель растёт молодильное яблоко. И послал слуг своих то яблоко добыть. Выражаясь проще – скомуниздить…
– Артефакт не принадлежит никому, – мотнул головой Сухарь. – И по-хорошему, не должен.
– А почему? – невинно поинтересовался я.
– Не твоё дело, – отрезал маг крови, сидевший неподалёку от нас.
Продолжать разговор он явно не желал. И пусть представителям Организации было известно очень много, делиться информацией они не торопились. Только обронили, что наша заветная цель не больше яблока. И то наверняка успели об этом пожалеть.
Блин, а я уже размечтался, что здесь спрятана какая-то крутая пушка из тех времён, что остались в человеческой памяти лишь как легенды. А тут какое-то яблоко раздора…
Мы расселись вокруг одного из раскалённых кристаллов, как заправские туристы у костра, и травили байки от нечего делать. С той лишь поправкой, что большинство мечтало друг друга укокошить. Однако близок локоть, да зуб не достаёт. Хранилище было исключительно за здоровую конкуренцию, и жёстко карало агрессоров. Не важно, что он использовал – обычное оружие или магию, результат был всегда один. Смерть.
Покинуть кристальный грот тоже не позволялось. Мы как раз видели в пещере прах тех, кто решил отсюда убраться. Очень жаль, что нас об этом никто заранее не предупредил. Например, всезнающая Покровительница… Тогда можно было с чистой совестью разворачиваться и плыть обратно. Наши конкуренты торчали тут уже битый день, потихоньку сокращаясь в численности, и особыми успехами похвастаться не могли.
– Ну, поначалу-то всё шло неплохо, – поведал мне словоохотливый Волков. – Мы разведали первый зал, который похож на грёбаный лабиринт. Вдобавок там куча быстрых порталов, так что на одном месте можно кружить хоть до бесконечности. А вот дальше начались проблемы. Следующий этап – что-то вроде полосы препятствий. Только она каждый раз новая. Кто смог её преодолеть, обратно уже не вернулся, а остальных примерно через час выплёвывает сюда.
– Это третье испытание, – задумчиво пробормотал Игорь, сидевший поодаль. – Получается, его никто до сих пор не прошёл…
– И что, вы теперь здесь всё время отсиживаетесь? – спросил я у оборотня.
– Если бы, – горько усмехнулся он. – Два-три раза в сутки вся эта хрустальная люстра начинает раскаляться, и если не уйти в лабиринт, то сгоришь. Возвращаются, понятное дело, не все. В любом случае, мы лапки не опустили, как некоторые, и пытаемся во всём разобраться. Вот такой вот краткий экскурс для новичков.
– Добро пожаловать в ад! – буркнул Сухарь.
Местечко действительно походило на обитель грешников, если бы не собачий холод, из-за которого приходилось жаться к горячим кристаллам. Не будь их, мы бы тут наверняка околели. Остальное же – тютелька в тютельку. Да и собрались здесь, как в анекдоте, представители самых разных фракций. Хмурые подпольщики, угрюмые морпехи, злобные амфибии, а так же члены загадочной и коварной Организации. Прямо гадюшник какой-то.
Даже дружелюбного с виду Волкова не стоило недооценивать, не говоря уже об остальных. Не довлей над всеми кара, они бы давно уже вцепились друг другу в глотки. Большинство соискателей давно уже свыклись с таким положением, а вот моих соратников пришлось долго уговаривать, чтобы обошлось без новых жертв. Они и сейчас сидели демонстративно поодаль, сверля остальных ненавидящими взглядами.
Я же был не столь кровожаден, хотя кое-кого из этой компании предпочёл бы не видеть вовсе. Во избежание, так сказать.
В первую очередь это касалось моей бывшей жёнушки. Настя преодолела первый шок после нашей встречи и вскоре подсела ко мне сама. Люди в чёрном тактично потеснились, уступив ей место.
– Я в тебе ошибалась, прости, – глухо произнесла она, уставившись в пол. – Ты уже не тот тюфяк, что был раньше…
– Ещё скажи, что заново влюбилась, – вздохнул я. – Можешь не напрягаться, тебе меня не разжалобить. Один раз я тебя уже простил, на свою беду, так что лимит моей доброты закончился.
– У меня не было выбора! – снова затянула она старую песню. – Иначе они бы тронули Пелагею.
– Тяжело угрожать тому, на кого тебе плевать, дорогая моя. Если честно, я тоже не рад нашему воссоединению, но надеюсь, что это всё ненадолго. Мне твоё убийство уже простили, если что.
– Только тронь меня! – прошипела она, вскочив на ноги.
– Даже пальцем не прикоснусь, – со всей серьёзностью пообещал я ей.
Морпехи Шевцова приняли её обратно в свой стан, бросив в мою сторону несколько недружелюбных фраз, которые я начисто проигнорировал. Будь они на деле такими крутыми, давно бы добыли артефакт и не просиживали здесь штаны. А впустую сотрясать воздух каждый сможет.
У меня же возник ещё один безотлагательный вопрос к словоохотливому Волкову:
– Что на счёт лабиринта и прочего, там можно друг друга атаковать?
– Скоро узнаешь, – усмехнулся оборотень, взглянув на часы.
– Тогда неплохо бы подкрепиться.
Я подтянул рюкзак поближе и принялся вытаскивать провизию. Моему примеру последовали остальные, только делиться едой с врагами никто не собирался. Я же сварганил бутерброд из галет и рыбной консервы после чего направился к одному из дальних кристаллов, где в одиночестве сидела понурая девушка в рабском ошейнике. Её лицо заметно осунулось, а под глазами проступили тёмные круги.
Вот уж кому не позавидуешь…
– Привет, как жизнь?
– Сокращается, – буркнула в ответ Аннушка. – Видала твою бывшую. Та ещё сука…
– Сглупил по молодости, было дело, – не стал я отпираться, протянув ей бутерброд. – Держи, там скоро очередной забег, говорят.
– Мне всё равно.
Однако угощение она приняла.
– Да, вот ещё что, – спохватился я. – Мне тут кое-кого отшлёпать нужно, одолжи-ка свой ремень.
– А?
Пока портальщица удивлённо хлопала глазами, я достал из кармана ключ, который выпросил у Жени ещё на корабле. Чародейка имела при себе несколько дубликатов, поэтому без проблем поделилась со мной одним из них. Я же после участия в «добровольном» отряде зачистки без этой вещицы чувствовал себя неуютно. И вот штуковина, наконец-то, пригодилась.
Замок ошейника звонко щёлкнул, отпустив шею несчастной девушки. Хотя от долгой носки на её коже остался тёмный след, который ещё не скоро пройдёт. Но это фигня когда-нибудь заживёт, а вот воспоминания с ней останутся навсегда.
– Ты что творишь?! – заорал Сухарь едва ли не с пеной у рта, вскочив на ноги.
– То, что считаю нужным, – пожал я плечами. – Ещё есть вопросы?