Антон Текшин – Непутевый Демон-4 (страница 27)

Такой вот круговорот энергии в отдельно взятом отряде. Хараз хоть и не скрывал своего недовольства, но всё-таки дал добро на небольшой привал.

— Только чтоб каждый мозолил глаза остальным! — строго предупредил всех командор. — Даже за угол чтоб ходили вместе. Вернётесь «с приплодом», пеняйте на себя! Уголёк, тебя это тоже касается. Подружку свою можешь брать, если сильно приспичит.

Среди улёгшихся кто где имперцев послышались жиденькие смешки. Зал пустовал, не считая многочисленных барельефов на стенах и странной расцветки напольных плит. Помимо стандартного тёмно-серого камня здесь имелись красные и белые породы, попадавшиеся через равные промежутки. Вместе они составляли странный рисунок, но я так и не мог понять его суть. Либо это абстракция, либо Древние играли тут в какие-нибудь игры, и это просто такая нестираемая разметка поля.

Пойми попробуй совершенно чужую культуру четырехруких извергов. Хотя, если так посудить, люди недалеко ушли от бывших пленителей. Возможно, не без усилий демонов, которых наверняка в империи немало даже сейчас. История Рины это лишний раз подтверждала. Не одни Дутвайны шли на крайние меры ради призрачного усиления семьи…

Хотя в сравнении с местной церковью под патронажем ордена это так, детские шалости. Можно сказать, оступились под гнётом обстоятельств.

Мне тоже предстояло непростое решение, от итогов которого зависело очень много. И дело даже не в грядущей встрече с императором, которая для меня ничем хорошим окончиться не может, и которую я ни за что не пропущу. С Эндином в любом случае придётся поговорить и расставить все точки над «Ё», но до этого ещё нужно дожить.

— Чего такой смурной, за подружку переживаешь? — подошёл ко мне с вопросом Хараз. — Ей конец в любом случае, не от ордена, так свои же прикончат. Они хоть и сами пройдохи, каких поискать, но предательства не терпят. Одна у тебя дорога, помириться с Энди. Он сможет упырей к ногтю прижать, особенно после удара нам в спину. Что скрывать, я б и сам с удовольствием их…

Договорить он не успел, поперхнувшись красным лезвием, выскочившим у него прямо из шеи. В следующий миг гигант весь покрылся острыми шипами из собственной крови, которые вспороли чешуйчатую кожу. Однако и это его не убило, вынудив меня вмешаться. Иначе от подкравшейся к нему сзади Рины осталось бы мокрое место.

Командор забыл одно важное правило — не поворачиваться к «Нетопырям» спиной.

По одному гигантский зверолюд справился бы с нами даже в предсмертном состоянии, но против сразу двух боевых магов шансов у него не было. Особенно на такой кинжальной дистанции. Мне даже не пришлось ускорять себя реактивным выхлопом, чтобы достать его мечом.

Однако не успело пылающее лезвие потухнуть, как весь остальной отряд был уже на ногах и во всеоружии. А говорили, что вымотались до смерти…

Глава 14

— Может, вы и не такие уж тупые… — заметила вслух искалеченная пленница, пока имперцы молча смотрели в одну точку.

Ещё пару мгновений назад они готовились уничтожить курсантов-предателей, а теперь не знали, куда себя деть. Зарубленный старший офицер, руководивший отсевом с самого начала, сам растёкся чёрной лужицей. Переведя дух после скоротечной схватки, отнявшей у меня почти все силы, я поджёг и эту кляксу. Если уж взялся истреблять заразу, нельзя останавливаться на полпути.

— А где тогда… командор? — потрясённо спросила женщина по кличке Лоза.

Можно сказать, я её сам так прозвал. Местный термин дословно переводился как «Хлыст», что не особо подходило невысокой воительнице. Так что пришлось немного интерпретировать позывной, данный ей непонятно за какие заслуги. Сама она являлась слабеньким стихийным магом воды, в районе четвёртого-пятого круга. Если честно, большая часть наших одногруппников уже добилась куда больших результатов. С другой стороны, это младший офицерский уровень. Где-нибудь в небольшом тихом городке она без проблем могла возглавлять целый отряд при гарнизоне, а то и сразу несколько. Просто здесь подобная масса одарённых шла в качестве простых солдат. И даже среди «тыловиков» почти все поголовно могли работать с внутренней энергией Атмы.

Уж не знаю, связано ли это с угрозой двойников, или ещё с чем, но с такими жёсткими рамками экспедиционный корпус не мог похвастаться многочисленностью. Кланы А-класса выставляли местный аналог полка — где-то в районе тысячи человек, часть из которых выполняли роль обслуживающего персонала. Семьи попроще обходились в основном сотнями, прекрасно переводившимися на земной лад. Для командования ими хватало и мастера, но жёсткая привязка по воинским рангам отсутствовала. Поэтому во главе клановой сотни мог стоять хоть гранд-магистр.

Да и Хараз при своём высшем звании вряд ли возглавлял целый полк. Иначе масштаб резни в пограничной крепости выходил катастрофическим.

Сбежавшие из тюремных застенок имперцы тянули максимум на полноценную «руку». Хотя даже в таком потрёпанном состоянии они могли доставить нам проблем. К счастью, Рина всё верно рассчитала. Командор единственный не проходил проверку, напирая на то, что других копий попросту не осталось. Очень умный ход — заменить лидера отряда, чтобы жертвы сами привели его к массовому скоплению людей. Не зря мне вся эта затея с явными подделками показалась подозрительно простой.

Поэтому вопрос Лозы, куда подевался настоящий зверолюд, интересовал и меня самого. Двигался он позади всех, заодно прикрывая тыл группы. Там же и возникли обе копии.

— Света не было всего несколько мгновений, — принялся рассуждать я вслух. — За это время далеко не уйдёшь. Мы были примерно посередине перехода, он вряд ли бы успел вернуться.

— Командор не мог нас бросить! — с фанатичным блеском в глазах заявил Кислый.

— Будем искать, — вздохнул я, убедившись в том, что лужица окончательно прогорела.

К неудовольствию Рины, сопровождать нас вызвались сразу четверо имперцев. Причём один из них, по кличке Старый, прихватил с собой укороченное трофейное ружье. По возрасту он, кстати, недалеко ушёл от нас. Скорее всего, недавний выпускник военного училища, который не стал идти на офицерские курсы и отправился служить. Довольно частое явление.

Парень поглядывал украдкой в сторону моей напарницы, но та почётному эскорту не обрадовалась.

— Ты серьёзно хочешь его найти? — тихо прошипела она, когда мы вышли чуть вперёд. — Чтобы он нас прямиком на трибунал доставил?

— Только не говори, что решила от него избавиться не из-за подозрений.

— Не делай из меня дуру, я была ПОЧТИ уверена, что это не он! С другой стороны, а какая разница? Второго шанса уйти у нас не будет, но я с четверыми не справлюсь.

— А что потом? Здесь поселимся?

— Конечно же нет! Нам нужно связаться с Двипахом. Твой зубастый покровитель нас вытащит.

— Пойми, если они не доберутся до наших, предателями будем только мы с тобой, — остудил я её пыл. — И там уже никто ждать Иолая не будет. И не забывай, что мы не знаем, в каком состоянии сейчас академия, и есть ли кому до нас дело.

— Идти на поклон к императору ещё большая глупость, — продолжила настаивать девушка. — Я участвовала в покушении на его сестру, а ты с ней спал! Даже не знаю, что хуже.

— Я не собираюсь ему кланяться.

— О, ну это успокаивает, да!

Рина язвительно фыркнула, но я чувствовал нутром, что сжатая в ней пружина потихоньку распрямляется. Это хорошо — не будет творить глупостей. Самому мне тоже бы неплохо держать себя в узде и не позволять гормонам брать верх над разумом. Поначалу чувство мести сжигало меня изнутри, но сейчас, после вынужденного путешествия, юношеская злоба немного поутихла. Если взглянуть на ситуацию трезво, император имел полное право так поступить. А вот его возможная одержимость — вопрос куда более важный. Одно дело, когда на меня точит зуб инквизиция, которая вынуждена считаться с руководством академии, за которой в свою очередь наверняка стоит тайная канцелярия. И совсем другое — обвинение от самого главы государства.

Надеяться, что тот про меня благополучно забудет, слишком наивно. Эндин Охагейл не из тех людей, которые откладывают противников в долгий ящик. Уже один тот факт, что он оставил войска и улетел на несколько дней, говорит о многом. Так что нам с ним в любом случае нужно выяснить отношения, раз и навсегда. Я не привык бегать от опасностей, и если хулиган Энди снова захочет меня погонять, то его ждёт очень неприятный сюрприз.

И сколько бы не возмущалась моя кровожадная спутница, Хараза нужно найти. Хоть в каком виде. Он единственный может сгладить громадный перевес не в нашу сторону. А без него нас никто и слушать не станет.

Поиски я решил начать с того самого места, где мы обнаружили зеркальщиков, благо тёмные разводы на полу никуда не делись. Дальше в ход пошло тепловое зрение, для чего я попросил остальных отойти подальше. Имперцам такая просьба не особо понравилась, поэтому пришлось повысить голос и скомандовать им уже в приказном порядке, особо не стесняясь в выражениях. И о чудо! Вышколенные воины беспрекословно подчинились, забрав с собой Рину для пущего успокоения.

Теперь мне никто не мешал оглядеться, задействовав зрение Первостихии. Хотя, не уверен, что божество имеет к нему хоть какое-то отношение. Безликий коридор тут же преобразился, постепенно раскрывая передо мной свои тайны. Первыми в глаза бросились многочисленные пятна сгоревших двойников. Немало я тут нажёг. Костры давно потухли, но камни ещё хранили тепло, заметно выделяясь среди прочей холодной массы. В подземельях всегда зябко, и эти катакомбы не были исключением.