Антон Рябиченко – Наследник самозванца (страница 39)
– Потом покрути эту ручку. Она вращает тигель для более качественного перемешивания металлов в сплаве. Десять оборотов в одну сторону, резкая остановка и десять оборотов в обратную, тоже с резкой остановкой. – Я показал кузнецу, как это делать. – С перемешиванием тоже будем экспериментировать, но позже, когда определимся с примерным составом.
Сказать, что Нори был удивлен, значит, соврать. Он был потрясен! Процесс, на который обычным кузнецам требуется день, сейчас занял десяток минут.
– Как плавка завершится, заливай сплав в эту форму. – Я указал на формочку трехлучевой чешуйки. – Следи, чтобы все детали были одинаковой толщины. Это очень важно при оценивании результатов.
– А как мы их будем оценивать?
– Это отдельный разговор, – усмехнулся я. – Сейчас меня интересуют три параметра: прочность, упругость и стойкость к коррозии.
– Стойкость к чему?
– Ну то есть ржавеет металл или нет. Если ржавеет, то нам не подходит, если не ржавеет, значит, нужно попробовать, как он на кислоту реагирует. Я вот тут прикупил у алхимика пять банок всякой дряни. Капнешь на пластину и замеришь, сколько нужно времени, чтобы сквозная дыра вышла.
– А прочность как проверить?
– Вот, – я извлек из шкафа другой прибор, – это тестовый пробойник.
На вертикальной направляющей был установлен боек в виде длинного стержня с заостренным наконечником из гномьей стали. На верхний конец стержня крепился груз, а сам боек поднимался на фиксированную высоту и ударял по испытуемой пластинке. По образовавшейся вмятине мы могли сравнивать прочность пластин из разных сплавов.
– Смотри, вот какая вмятина получилась на гномьей стали, – я показал полугному образцы, которые использовал при испытаниях пробойника, – а вот какая – на обычном железе. Видишь разницу?
– Это же мы можем идеальный состав подобрать, – восхитился кузнец.
– Смотря для чего идеальный, – возразил я. – Ты ведь знаешь сам, что очень прочный сплав может быть и очень хрупким. Так что вот тебе еще одна приспособа. С ее помощью можно померить угол упругой деформации.
– Опять ты со своими словечками!
– Объясняю: крепишь сюда пластину и крутишь ручку. Она гнет пластину на один градус, то есть на одно деление, за оборот. После этого освобождаешь пластину и смотришь, чтобы она приняла первоначальный вид. Если вернулась в исходное состояние, то пробуй два оборота. Так и поймем, какой сплав лучше пружинит.
– Зачем нам это знать?
– Я однажды слышал, что можно улучшить качество брони, если сделать ее многослойной. Первый, наружный слой будет защищать от коррозии, второй будет прочным, а третий – упругим, потом снова прочный слой и снова упругий. Так мы сможем объединить полезные свойства и получить броню гораздо лучшую, чем та, что выполнена из цельного куска.
– Ну да, как при ковке клинка.
– Точно, так что, как только определимся со сплавами, которые имеют наилучшие характеристики, будем экспериментировать с их комбинациями и толщиной слоев. Сейчас твоя задача – найти пропорции для получения сплавов, приближающихся по качеству к гномьей стали.
– Давай, Верус, твоя очередь, – кивнул я напряженно смотрящему на меня гладиатору. – Не бойся. Это не страшнее, чем на арене. Просто убей эту зверушку и попадешь в команду.
Гладиатор глубоко вздохнул и уставился на картинку в книге. Секунду спустя его тело одеревенело, еще через секунду на рукаве возникло пятно крови, а затем его сознание вернулось.
– Ну вот, я же говорил, что ты справишься, – похлопал я его по плечу, одновременно заживляя полученную рану.
Смотреть на то, как человек погружается в книгу, было жутковато, но еще страшнее было погружаться самому. Мастер Сидикус согласился помочь нам, выдвинув три условия. Первые два были вполне очевидны и не вызывали никаких вопросов. Тренироваться у него должны все бойцы группы, и все бойцы группы должны пройти отбор на общих основаниях. А вот третье условие ставило меня в очень неудобное положение. Старик затребовал себе возможность вызывать меня на тренировки до тех пор, пока я полностью не завершу обучение. Нужно было провести несложный ритуал, который запитывал книгу от меня и не давал камням разрядиться. Соглашаться на такое мне не хотелось, но и упрямый старикашка не сдавался. Единственное, что мне удалось для себя выторговать, так это ограничить частоту принудительных тренировок одной в неделю.
Сами тренировки проходили на пределе возможностей. Старик подмечал сильные и слабые стороны каждого из своих учеников и подбирал соответствующих противников. Ты медлителен и неповоротлив – на тебе в противники стремительную бриль, недостаточно силен – получи михаза, вступающего со своей жертвой в рукопашную. Каждого из бойцов готовили индивидуально, и прогрессировали мы очень быстро. Впрочем, когда твоей жизни угрожает смертельная опасность, поневоле выложишься на все сто процентов, да еще и сверху добавишь сотню, о которой даже не подозревал.
Кроме плана напряженных тренировок Сидикус предложил еще схему питания и график отдыха. Свободного времени почти не было.
– Я ее люблю, – угрюмо заявил Нори, – и без нее никуда не пойду! Помоги мне выкупить ее!
Эта новость застала меня врасплох. Первая неделя из трех отведенных нам на подготовку к бою завершилась, и на смену лихорадочной спешке пришла напряженная, но планомерная работа. Кузнецы готовили оружие и броню, гоблинша шила основы под будущие доспехи, а гладиаторы тренировались. Несмотря на огромную загрузку моих подчиненных, я по очереди выдергивал каждого из них на час для откровенной беседы.
Мне было очень важно понять, чего они хотят, для того чтобы спланировать свои следующие шаги. Я был абсолютно уверен, что, пока мы не выберемся с Великого Рынка, все мои нынешние рабы останутся при мне, а вот дальше была неизвестность, которую нужно было прояснить как можно скорее. Ведь именно от того, кто будет со мной в дальнейшем, зависят возможности моего отряда, а значит, именно это влияет на выбор пункта назначения.
Я уже переговорил со своими бойцами и выяснил, что родину они покинули в силу разных обстоятельств, но о возвращении домой никто из них даже не задумывается. Трое ушли в большой мир в поисках приключений и лучшей жизни из-за того, что в их глуши не было ни перспектив, ни развлечений. У Веруса и Эрна все было запутано, но я уловил, что дома они имеют проблемы с законом или правителем и вернуться попросту не могут.
У гоблинши не было никаких шансов добраться до своего племени самостоятельно, а потому она попросила взять ее с собой. Тот факт, что я оказался первым человеком, хорошо к ней отнесшимся, подарил мне ее безоговорочную лояльность.
Больта я брать с собой не собирался, да он не очень-то хотел и сам. Дела у него наладились, и менять устроенную жизнь на неизвестность пожилому кузнецу было ни к чему. Впрочем, наличие на Великом Рынке надежного товарища было мне на руку, так что я собирался упрочить его положение. Авось в будущем пригодится в качестве надежного торгового партнера. А нет, то и просто помочь хорошему человеку неплохо.
Проблемы возникли там, где я их не ожидал. Нори, которого изгнали из клана, который не имел никаких шансов вернуться домой, а оставаясь на Рынке, рисковал своей свободой, наотрез отказался уходить без Грули – рабыни алхимика по кличке Седой.
Несколько дней назад я отправил полугнома за недостающими ингредиентами для гоблинши и, похоже, сделал ошибку. Кузнец встретился с рабыней – подмастерьем мастера алхимика и пропал, потому что она оказалась полугномкой, да еще и красивой. Седой в тот день отсутствовал в лавке, и парочка получила в свое распоряжение четыре часа увлекательнейшего общения, которое полностью выбило Нори из колеи.
Девушка была рождена уже здесь, на Великом Рынке. Ее мать захватили в плен во время набега на поселение гномов и пригнали сюда более двадцати лет назад. Полугнома была на редкость красивой, и ее выкупил один из торговцев для пополнения собственного гарема. Мать Грули умерла при родах, а отец разорился через пять лет. Имущество и рабов забрали за долги, а потом продали с молотка. Так девочка попала в лавку алхимика.
Более пятнадцати лет она помогала старому мастеру, перенимая его секреты, так что я очень сомневался в том, что старый пройдоха просто так отпустит ее. Стоимость такой обученной рабыни, к тому же долгожительницы, была запредельной. Конечно, заполучить себе такого специалиста очень заманчиво, но где найти столько денег на выкуп? И отказать нельзя, молодой кузнец совершенно раскис от любовных переживаний, а мне кровь из носу нужно, чтобы он поскорее подготовил для нас доспехи.
– Хорошо, послезавтра я поговорю с Седым и согласую условия выкупа.
– Почему не сегодня? – нахмурился Нори.
– Потому, что я хочу добиться результата, а не услышать отказ в грубой форме.
Как не вовремя! Тут и так дел невпроворот, доспехи, тренировки, этот чертов Сабудов шар, а теперь еще и сердечные проблемы. Чем же заинтересовать старого алхимика? Тут с ходу и не придумать. Нужно с Сидикусом посоветоваться. Может, найдется что-то интересное внутри пустынного дракона?
– Ладно, Нори, если мы ее выкупим, ты со мной?
– Если ты ее освободишь, – горячо зашептал полугном, – я за тобой хоть в Пещеры Ужаса!