Антон Рябиченко – Капитан «Ночной насмешницы» (страница 46)
- Так пусть и дальше работает с растениями. Я вот что думаю. Помните, какую древесину мы собрали около портала? Вся магией пропитана и свойства у неё необычные. Так может нам засеять небольшой участок пшеницей, льном и чем-то ещё? Я уверен, что результат будет интересным. А если нам понравится, то можно попробовать высадить семена, выращенные у портала, в обычный грунт. В общем, для экспериментов непаханное поле.
- Я ей предложу, - кивнула полугнома.
- Хорошо, с ними разобрались. Как вам вообще тут живётся?
- Отлично, - Нори выглядел очень довольным, - чувствую себя как в родных подземельях.
- А мне, наоборот, нравится то, что много света и свежего воздуха.
Ну да, Нори вырос в подземельях гномов, а Груля - под открытым небом Великого рынка. А в этом замке можно найти и одно, и другое.
- Только маловато нас, - пожаловалась полугнома. - Девушкам внимания не хватает.
- Ну, одного гнома я вам привел. Только не знаю, поблагодарите вы меня или отругаете. Уж больно у него характер склочный. Но мастер, что надо.
- Ничего, девушки его перевоспитают. - Уверенно заявила Груля.
- К тому же, агентам в Великом рынке дали поручение выкупать полугномов. Надеюсь, из следующего похода Идан вернётся с большим количеством новичков. А до того, как мы отправим туда караван, их приютит Больт.
- Как он там? - Оживился Нори.
- Да вроде, неплохо. Сам понимаешь, я сам только со слов Идана о нём знаю. Но говорит, что наш старикан стал гораздо энергичнее, только похудел.
- Не похоже на этого обжору. Может, заберем его сюда? Груля откормит.
- Неплохая идея, предложу ему. Кстати, а где Чича?
- Пропала наша гоблинша. - Потупил глаза Нори. - Сперва отлучалась на пару часов. Потом стала пропадать на несколько дней. А в последнее время совсем не приходит. Я Раису говорил, что нужно поисковый отряд за ней отправить, но он и слушать не хочет. Говорит, что людей не хватает даже на охрану замка, не то, что на поиски гоблина.
- Ладно, я попробую найти её сам. А теперь к делам. Я поручил механику Гвинку усовершенствовать стреломёт. Ему нужны сплавы специальных сортов. Он выдаст задание, нужно в кратчайшие сроки подобрать рецепт и наладить массовое производство. Как только он соберёт опытный образец и вы сможете дать достаточно металла, запустим серию. Нам нужно по два десятка стреломётов в каждый замок и ещё от четырёх до восьми штук в каждую деревню.
- Понял, - кивнул полугном, - сделаем.
- Теперь по зельям, - я обернулся к алхимику, - Зелья здоровья и выносливости, а также универсальные антидоты очень востребованы. Вы уже подобрали рецепты, в которых используются местные ингредиенты?
- Только для малых зелий. - Покачала головой полугнома. - Для средних и сильных зелий мне нужны компоненты из Великого рынка или твари Запределья.
- Хорошо, скоро мы в это Запределье отправимся. Что насчёт алхимических болтов против мертвяков?
- Тоже твари нужны, - пожаловалась Груля.
- Хорошо, тогда готовь простые зелья. А как только мы добудем монстров, переключитесь на средние и сильные. За работу, друзья.
* * *
- Что будем делать?
Из замка Вель я привел лишь два декурия: тяжёлых пехотинцев Эрна, да арбалетчиков Веруса. Больше не смог, потому что замок и три деревни требовали надежной охраны. Ослабить их значило подставиться под удар соседей. Полгода назад, когда мы только пришли в замок Вель, я думал, что у меня слишком много воинов. Теперь осознал, что их слишком мало. Нет, справиться с любой угрозой поодиночке нам не составит труда, но вот если неприятности навалятся разом, то можно и не устоять.
А то, что у нас много врагов, видно невооруженным взглядом. Соседи бароны едва проглотили мою прошлогоднюю торговлю с их крестьянами. Да ещё и торговцы, сговорившись на стоянке у замка Вель, стали чаще объединятся в большие караваны. Это заметно ударило по кошельку баронов - разбойников. Когда же я пущу по маршруту Белый порт - замок Вель свою шхуну, они и вовсе разъярятся.
Подгорным замком интересуются старые хозяева. А если учесть, что в Белом порту на меня объявил охоту граф де Завр, то становится еще тревожнее. С чего ему интересоваться захолустным баронством на краю Приграничья? Уж не потому ли, что он сам ранее владел подгорным замком и роет землю носом, пытаясь понять кто отбил его?
Тут, под боком, целое селение гоблинов. Раис говорит, что после пропажи Чичи, стычки с ними прекратились, но это ещё ничего не значит. В любой момент замок может подвергнуться атаке, причём не извне, а изнутри. Перекрыть все подземные ходы гоблинов чрезвычайно трудно.
А теперь ещё и нежить. С зомби и мумиями мы уж как-нибудь справимся, но кто поручится, что у них не найдётся мертвяка похуже?
Хорошо хоть жрецы Сабуда вместе с кровососами потеряли наш след. Парой проблем меньше. Но и без них достаточно. Нужно срочно увеличивать дружину. А для этого нужны деньги. Так что, как ни крути, а нам нужно в Запределье.
- Нужно атаковать! - Высказался Раис. - В Пыльном замке мы только оборонялись, да так и не смогли победить.
- Я тоже не прочь размять кости, - поддакнул Эрн.
- Ага, сколько воинов вы с собой возьмете? Чтобы не было потерь, нужно не менее тридцати человек. Вы уйдете в портал, а тут или гоблины, или мертвяки. Думаете один декурий их остановит? Или бабам биться предлагаете?
- Насчёт нежити не волнуйтесь, есть у меня идея. А вот с гоблинами нужно решить вопрос до того, как мы уйдём в Запределье. Но сперва нужно найти Чичу.
- Ещё какие мысли есть?
- Наёмники нужны, - буркнул Верус. - Нанять пять десятков для охраны деревень и замка, а наших сюда.
- И пока мы будем шастать по портала, у нас и шхуну уведут, и деревни разграбят.
- Это если взять кого попало. А я о надёжных парнях говорю, проверенных.
- Такие стоят дорого, обязательно наберем отряд, но после того, как кристаллы продадим.
- Может гладиаторов выкупим? - Предложил Эрн.
- Обязательно, только у меня ещё одна идея есть. Ты Раис, выбери пару-тройку братьев поязыкастее. Чтобы вера крепка была, да могли о ней другим рассказать. Мы их в мир за новыми послушниками отправим. В Белый порт, в Великий рынок, в Вольные города. Тут мы новых братьев не найдём, а там... Как знать.
* * *
- Крид, как мне найти Чичу? - Спросил я мастера магии разума.
- Позови, если захочет, то она тебе ответит. Если не захочет, то даже я не смогу до нее достучаться.
- Как так? Раньше ты мог говорить с ней когда пожелаешь.
- То раньше. После того, как ты ушёл, она изменилась. Стала проводить больше времени с мужьями. Потом начала уходить в подземелья. Я был занят собой и не сразу заметил, а когда почувствовал изменения стало слишком поздно. Её способности каким-то образом усилились и мне не удаётся с ней даже поговорить.
- И как мне её позвать?
- Ты же маг разума. Закрой глаза, представь ее в деталях и говори. Попробуй.
Так я и сделал. Закрыл глаза. Представил, что передо мной стоит гоблинша. Такая, как я её запомнил во время нашего последнего разговора перед уходом в замок Вель. И я позвал:
- Чича!
Гоблинша в моём воображении встрепенулась, посмотрела мне в глаза и растянула губы в своей прекрасной жабьей улыбке.
- Ай-ри.
Совсем неожиданно для меня, картинка претерпела метаморфозы. Одеяние гоблинши сменилось на более красочное. В носу появилась кость, на ушах, вместо серёжек, повисли птичьи лапки. Постепенно оформилась и картинка вокруг Чичи. Она оказалась сидящей на костяном троне, изготовленном из черепа буйвола. Позади трона стоят четыре гоблина с копьями.
- Мои! - С гордостью заявила она.
Далее стала вырисовываться остальная часть подземного зала. В нём было множество гоблинов мужчин, женщин, детей, но все они были разделены на небольшие группы. И во всём этом виделась определённая система - независимо от количества детей, в каждой группе была лишь одна женщина и несколько мужчин. Все они с обожанием смотрели на нашу гоблиншу.
- Так вот почему ты пропала, - осенила меня догадка, - ты теперь вождь?
- Шаман, - уточнила она и на меня посыпались мыслеобразы.
Жизнь племени определяется многими факторами, но самый главный из них, кто является верховным шаманом. Если шаман - мужчина, в племени царит патриархат. Такие племена более злобные и агрессивные. Они воюют со всеми в округе. Да что там, члены племени даже между собой споры решают дракой. Таких племён большинство. И именно поэтому все знают гоблинов как кровожадных пакостников.
Но если шаманом становится женщина, всё меняется с точностью до наоборот. В племени наступает эра матриархата. Развиваются ремёсла, внутренние дрязги уходят, уступая место сплоченности, племя растет и процветает.
Чича ворвалась в жизнь племени подгорных гоблинов и разорвала его на две части. Чуть меньше половины гоблинов признали её власть. Но оставшаяся часть племени, во главе со старым шаманом, продолжают угрожать самому их существованию. Так как сила шамана зависит не только от его воли, но и от количества последователей, а племя разделилось почти поровну, никто из шаманов не может взять верх.
- Как тебе помочь?
В голове вспыхнул образ похищения верховного шамана гоблинов. Если его не убрать, племя ждет братоубийственная война. Из-за этого власть Чичи полетит в тартарары. И прямое вмешательство на стороне одной из сторон не выход. Так мы можем лишь уничтожить гоблинов, но не склонить их на свою сторону.