Антон Рябиченко – Капитан «Ночной насмешницы» (страница 45)

Брат ордена не терял времени даром. Он взвел арбалет, тщательно прицелился и вогнал болт прямо в лоб первому нападающему. От чудовищного удара голова мертвяка запрокинулась назад да так и осталась висеть, уставившись в небо. Похоже, выстрелом тому повредило шейные позвонки, но ранение не оказалось смертельным. Тот кто умер, умереть не может. Утешало одно, мертвяк сбился с шага и начал спотыкаться. Идти, не видя дороги, оказалось сложно даже для неживого.

- Они атакуют укрытие и их не берёт обычное оружие. - Тут же передал Раису Крид. - Готовьте алхимические болты. За нас не переживайте, я поставлю щит.

Мертвяки медленно, но неумолимо приближались. Воин успел сделать еще три выстрела, вогнав по болту в голову троих зомби и немного замедлив их, но вскоре был вынужден передать арбалет волшебнику и взяться за меч. Маг имел весьма смутное представление о том, как заряжать арбалет, поэтому отложил его в сторону, а сам взялся за камень. Готовясь к возможному нападению, братья ордена собрали изрядное количество этих снарядов, пригодных для метания. 

Как бы медленно не шли зомби, расстояние от портала до укрытия было небольшим. Клинок воина встретился с ржавым мечом первого мертвяка. Брат ордена был быстрее противника, и фехтовальщиком оказался отменным, но большинство приёмов не годились против мертвого. Остановить зомби можно было лишь разрубив его на куски. Но это было сложно, потому что руки и ноги мертвяка прикрывали ржавые латы. А зомби попросту лез напролом, совершенно не опасаясь ранений. Воину с трудом удавалось держать позицию, хотя сзади напирали другие мертвяки.

- Щит! - Услышал Крид мысленную команду Раиса.

Едва проход заволокла пелена защитного поля, со стороны нападающих вспыхнул пожар. Не простой, а алхимический, пожирающий всё, что может гореть и оплавляющий то, что гореть не способно. В мгновение ока от десятка зомби осталась груда пепла. 

Крид выглянул из укрытия. Укрывшись за щита и, воины ордена окружили предводителя и обездвижили его, нанизав на длинные копья. Волшебник устало откинулся на скалу. Непривычно заклинание потребовало предельного напряжения сил.

- Что это за твари? - Услышал он голос Раиса минут через пять.

- Впервые вижу.

- Нужно предупредить Айвери. Отправь ему сообщение со всеми подробностями. - И потеряв всякий интерес к волшебнику, начал командовать своим воинам. - Пленного заковать в кандалы и запереть в клетке. Приставить к нему двух стражников. Отправьте людей в лес. Сегодня мы должны построить вокруг портала частокол. Шевелитесь. К возвращению магистра мы должны быть готовы. Хватит ждать тварей, пора напасть на них самим.

Глава 14. Замок Аль-Каура

Я с отвращением рассматривал мертвеца. Под ржавыми, но необычно прочными доспехами оказалась мумия в классическом представлении моего прошлого мира. Забальзамированное тело, обмотанное льняными полосами ткани. Необычным было то, что из её глаз вырывалось ярко зеленое свечение, да тот факт, что мумия двигалась по собственной воле.

В ментальном поле мертвяк никак не ощущался. Он не определялся ни как разумный, ни как существо с зачатками разума. И множество экспериментов Крида не принесли никаких результатов. Магия разума была бессильна против нежити.

Противником захваченная моими воинами мумия был страшным. Он был сильнее и выносливее братьев ордена Аль-Каура, а ведь они были одними из лучших воинов среди людей. И, в отличии от медлительных зомби, ничуть не уступал людям в скорости.

Доспехи и оружие тоже оказались великолепными. Несмотря на ужасный внешний вид, они ничуть не уступали в прочности лучшим произведениям человеческих оружейников и бронников. Маги смерти владели секретами зачарования не только плоти, но и металлов.

Окажись этот мертвяк в окружении зомби, он бы натворил бед. Моим воинам повезло, что все зомби атаковали укрытие и собрались вместе. Десяток алхимических болтов устроил пекло в месте их сосредоточения, оставив от мертвяков лишь горстку пепла. И главарь оказался в очень невыгодном для себя положении.

Раис отметил, что соображает мумия неплохо. Увидев, что его воины уничтожены, он попытался скрыться в портале, но братья ордена предвидели такой исход и перекрыли ему путь к отступлению. Но даже несмотря на более, чем двадцатикратное превосходство, пленить его оказалось невероятно трудно. Даже частично обездвижив мертвяка и зажав копьями, воины долго не могли обезоружить его. Избавить мумию от хопеша удалось, лишь отрубив правую руку. А скрутить лишь тогда, когда от него отделили вторую руку и подрубили ноги.

За ту неделю, что мне понадобилось, чтобы добраться до замка Аль-Каура после получения сообщения о вторжении зомби, братья ордена возвели вокруг портальной арки высокий частокол с помостами для стрелков и копейщиков с внешней стороны. Но это была полумера, так как обычное оружие было малоэффективно, а использовать алхимические болты и заклинания стихии огня, наиболее действенные против нежити, в непосредственной близости от портала было опасно. Для нас это были единственные ворота в Запределье, где можно добыть ценные ингредиенты и кристаллы магии.

- Оружие и доспехи я отдал полугномам, - заговорил Раис. - Нори попытался перековать латы, но у него ничего не вышло. Попадая в горн, металл теряет все свои свойства.

- Огонь очищает его от магии смерти? - Предположил я.

- То же самое сказал кузнец. - Кивнул Раис. - Груля тоже не смогла найти ничего интересного. Это чистая магия.

- Ясно, вы поняли как с ними справиться?

- Разрубить на куски или сжечь. Ничего лучше пока не придумали, хотя полугнома вроде сварила какую-то новую дрянь.

- Эксперименты проводили?

- Нет, тебя ждали. Боялись, что этот подохнет раньше времени.

- Ну, давай проверим, что там Груля нахимичила.

Полугнома сварила кислотный коктейль. В отличие от обычных алхимических болтов, начиненных огненной смесью и вызывающих взрыв в области попадания, кислотные болты разбрызгивали едкое вещество в радиусе нескольких метров. Они были более безопасны для портала и частокола, хотя и требовали осторожности при использовании. На площадке вокруг портала очертили окружность,  внутрь которой запрещалось стрелять кислотными болтами, чтобы исключить саму возможность повреждения арки.

Испытание кислотной дряни на латах мертвяка, а потом и на самом усопшем прошло успешно. Ядрёная смесь растворяла зачарованные металл и плоть. Не сразу, но достаточно быстро, чтобы расправиться с мертвяками внутри частокола.

К концу испытаний от мумии практически ничего не осталось. Часть мертвяка спалили огненной смесью, часть растворили кислотой, часть я уничтожил огненными шарами, которые совсем недавно научился создавать благодаря учебнику старшего мастера стихий.

К встрече с мертвецами мы подготовились насколько только возможно. Но перед тем, как искать эту встречу, следовало разобраться с делами в подземном замке. За время моего отсутствия тут накопилось достаточно вопросов, требующих моего внимания.

* * *

- Ну, как себя чувствуют новички? - Спросил я Нори и Грулю, которые взяли на себя неформальное лидерство над полугномами.

Идан выкупил из невольничества не только людей, но и полугномов: двух мужчин и четырех женщин. Это были несчастные создания, которых не принимали ни люди, ни гномы. Гномы видели в каждом из них человека и считали недостойными своих знаний. Полукровки занимали самые нижние ступени социальной лестницы в гномьих селения. Чаще всего, это толкало их на уход из клана. Но, покинув подгорные селения, они редко обретали счастье. Ведь люди видели в них как раз то, что гномы не замечали. А именно гномов. И насмехаясь над их физическими недостатками. Недостатками, с человеческой точки зрения.

Я же чувствовал в них огромный потенциал. Таких мастеров как Нори и Груля поди сыщи. Есть в них и талант гномов, и людская тяга к экспериментам. Всё, что им нужно - место, где их будут принимать такими, как они есть. Место, где соберутся такие же как и они. И это место станет их домом. Создать анклав отверженных значит обеспечить баронство искусными мастерами на многие годы вперёд. Ведь продолжительность жизни полугнома много дольше, чем у обычного человека.

- Уже лучше, - с улыбкой ответила Груля. - Поначалу совсем дикие были. Всё подвоха ждали, а сейчас ничего. Пообвыклись, к ремеслу приобщаются.

- Что, совсем без профессии?

- Ты же знаешь, - Нори насупился, вспоминая прошлое, - гномы с полукровками секретами не делятся.

- Зато учеников прилежнее не найти, - заступилась за новичков Груля, - из мастерской на ночь выгонять приходится.

- Чем вы их заняли?

- Две девушки решили учиться у меня алхимии. - Улыбнулась Груля. - Ещё одна занялась огранкой драгоценных камней.

- В фолианте по артефакторике целый раздел этому посвящён, - добавил Нори, - так что учится без наставника. А вместе с ней и будущий мастер - артефактор. Хотя там не понять, что ему больше приглянулось: подружка или ремесло.

- Всё вместе, - рассмеялась полугнома, - просто ты ему не можешь простить, что он не захотел кузнецов становиться.

- Да ладно, мне и одного ученика хватит.

- А четвертую девушку никак не можем пристроить. - Пожаловалась Груля. - Она на ферме выросла. Нет тяги ни к одному ремеслу.