Антон Рябиченко – Капитан «Ночной насмешницы» (страница 14)
С Подлесьем тоже всё сложилось. После победы над Гором отношение охотников ко мне кардинально изменилось. Ведь я не стал прятаться за спины своих воинов и еще до начала поединка предупредил, чтобы, невзирая на его исход, никого из деревни не тронули. Это оценили, как оценили уплату виры, выгодный для деревни заказ, и то, что я обещал сделать в случае, если охотники пойдут под мою руку.
А что им было нужно я прекрасно знал благодаря Мии. Места в границах частокола было немного и один дом делили несколько семей. Нужда в расширении назрела давно, но стройка казалась настолько масштабной, что её постоянно откладывали, не решаясь начать. Ведь на время стройки охотники будут вынуждены бросить свои обычные дела. Я предложил направить к ним шесть воинов, которые помогут обнести частоколом дополнительный участок и расширить пределы деревни. Эти же воины помогут с постройкой новых домов и останутся на зиму, подняв обороноспособность деревни на небывалую высоту.
Старосте Подлесья идея очень понравилась, так как он был изрядно обеспокоен набегами разбойников на соседние селения. А я таким образом решал целых четыре задачи. Освобождал охотников для охоты, так как теперь им не было необходимости держать несколько охотничьих партий в деревне для её защиты. Поднимал свой авторитет и влияние. Избавлялся от необходимости всю зиму кормить шесть здоровых мужиков, и также, как и в Холмах, частично решал проблему с женским полом. Если они не смогут за зиму найти себе пару в деревне с таким количеством свободных женщин, то придётся перевести их в другое место, ну а если смогут, совет им да любовь. Небольшой гарнизон в этой деревне будет востребован всегда. Уж больно прибыльной является торговля мехами.
- Мия, - я привлёк девушку к себе и поцеловал, - нам нужна не только еда, но и многое другое. Не стоит начинать спор сначала.
- Но ты же отправил караван в Великий Рынок. Они купят всё, что нужно.
Месяц назад я действительно отправил караван в Великий Рынок. Купец из герцогства Наск вместе со своими охранниками и возницами, присоединившиеся к нам в Пыльном замке, с радостью согласились вернуться в бизнес. Ещё бы им не согласиться, когда я дал им не только первоначальный капитал, но и внушительный отряд сопровождения.
Насчёт того как купец доберется до Великого Рынка я переживал не очень. Главная опасность его подстерегала на обратном пути, потому что двадцать молодых невольниц - слишком привлекательная и приметная добыча. Потому Идан со своим декурием получили задание нанять три десятка степняков из своих новых родственников и обеспечить охрану каравана. Родственные связи в степи ценились превыше всего, так что эти кочевники были гораздо надёжнее любых наёмников, которых купец мог найти в Великом Рынке.
- Не всё можно купить в Великом Рынке. Некоторые вещи там стоят гораздо дороже, да и тащить их через степь достаточно трудно.
- Ну так отправь ещё один караван. Зачем ехать самому?
- Мне нужно посмотреть на Белый Порт своими глазами, да и вообще на герцогство, и на Приграничье. Я должен понимать с какими соседями мы живём. - Я снова поцеловал девушку, стараясь её успокоить. - Не переживай, я уезжаю всего на пару месяцев. Не успеешь закончить последнюю главу учебника этикета, как я вернусь.
- Ну уж нет, - натянуто улыбнулась Мия, - не хочу чтобы мой будущий муж остался мужланом. Закончим обучение вместе, когда ты вернёшься.
Глава 5. Белый порт
Десяток всадников, вооружённых вразнобой, преградили дорогу моему небольшому отряду. Одеты они были так же разномастно, как и вооружены, но на каждом поверх одежды красовалась ливрея с цветами герцога. Хотя, красовалась было чересчур громким словом для выцветшей и потрепанной накидки. Предводительствовал в этом отряде пожилой воин.
- Стой! - негромко скомандовал он, внимательно осмотрев нас с ног до головы пристальным взглядом, - кто такие?
- Наёмники, - пророкотал в ответ Эрн, - хотим присоединится к какому-нибудь каравану в Белом Порту.
- Что везете? - совсем вяло спросил десятник, скептически поглядывая на наши тощие седельные сумки. Судя по разочарованному взгляду, ему совершенно не верилось в то, что там может оказаться что-то стоящее пошлины.
- Красоток из гарема эмира, - недовольно буркнул Верус, - ослеп, что-ли? Не видишь, что сумы пустые? Овса и мяса сушёного на один дневной переход осталось. Если завтра не найдём нанимателя, придётся пояса затягивать.
- Покажи, - чуть поморщившись приказал старый воин.
Верус равнодушно приоткрыл седельную сумку, на которую указал десятник и один из людей герцога заглянул в неё. Я про себя усмехнулся, даже если бы старый воин самолично покопался в сумке, он не смог бы обнаружить спрятанных в ней потайных кошелей, набитых кристаллами магии. Благодаря встроенному в них заклинанию, эти кошели даже до отказа наполненные, были не толще куска кожи, потраченной на их пошив, а после того, как гоблинша с ними поработала, они и вовсе превратились в еще одну перегородку внутри сумки.
- Овёс и немного мяса, - подтвердил герцогский стражник.
- С вас шесть медяков пошлины, - заявил десятник, а в глубине его глаз проскользнул хитрый огонёк.
- С чего это? - громогласно возмутился Эрн.
- Лошади гадят, - ответил старый воин, - потому въезд в город на лошади облагается пошлиной.
- Спасибо что предупредил, - холодно ответил Верус, - мы лошадей в трактире за стеной оставим. Так что пошлину платить не будем. Да и собирают пошлину мытари, а не стражники герцога.
Десятник равнодушно пожал плечами. Похоже, он не очень-то и надеялся получить с нас денег. А я в очередной раз похвалил себя за решение назначить старшим над отрядом Веруса. Бородатый наёмник внушал встречным гораздо больше уважения, чем безусый юнец. Да и внимания к отряду такой командир привлекал гораздо меньше. Вздумай я командовать сам, меня приняли бы за богатенького аристократа (ну кто еще может себе позволить свиту из четырёх головорезов) и попытались бы обобрать или обворовать. А так я - всего лишь ещё один молокосос, прибившийся к отряду опытных наемников, с которыми лучше не связываться. Денег у них нет, а вот неприятностей найдётся с запасом.
- Проезжайте, - махнул рукой старый воин и, потеряв к нам всяческий интерес, направил своего мерина дальше по тракту.
- Что это они так далеко от города пошлины собирают? - спросил я Веруса как только мы отъехали от людей герцога на достаточное расстояние.
- Да не, - качнул головой бывший наемник, - это обычный патруль, чтоб разбойники в городской округе не шалили. Пошлины мытари на входе в город собирают. От них так просто не отделаешься.
- Что-то не верится, что эти, - Эрн презрительно кивнул на отъехавших стражников герцога, - могут поймать кого-нибудь.
- Да им и не надо, - пожал плечами Верус, - они тут в качестве пугала. Если в округе объявиться настоящая банда, на неё устроят облаву гвардейцы герцога вместе с магом. Вот от кого не уйти. А эти так, крестьян гонять.
На этом разговор затих и наш небольшой отряд продолжил движение в полном молчании. Бывшие гладиаторы, из которых состоял мой отряд, были людьми молчаливыми.
Верус - в прошлом наёмник, сопровождавший караваны из Белого Порта до Великого Рынка и попавший в рабство после того, как его последний караван разграбили кочевники. Не раз битый жизнью и оттого прекрасно запомнивший её уроки. Его опыт очень помог нам добраться до замка Вель после побега из Пыльного замка, и в этом путешествии из замка Вель в Белый Порт пригодился.
Эрн - северный варвар, изгнанный из родного клана за убийство в пьяной драке. Огромный бородач, орудующий гигантской секирой словно перышком. Неистовый во всём, начиная от еды, выпивки и песен, и заканчивая друзьями и врагами.
Хоук и Брент - два гладиатора, проданные в рабство еще мальчишками после пиратского набега на рыбацкую деревушку, ютившуюся где-то неподалёку от вольного города Рурк. Выросшие на арене и не знавшие детства.
Все - не раз проверенные в бою и походе, абсолютно преданные лично мне.
Тракт опустел и я снова мысленно вернулся к списку покупок, которые нам предстоит сделать на рынке Белого Порта, а он был достаточно внушительный и не совсем обычным. Ведь я решил закупить чудеса инженерной мысли гномов: прядильный и ткацкий станки, несколько швейных машинок, пять стреломётов и несколько наборов лучших гномьих инструментов.
Над экономикой своего баронства я размышлял достаточно долго. Обслуживание караванов должно приносить неплохой доход, но совершенно не достаточный для содержания того количества воинов, которое у меня имеется. Нет, прокормить их мои крестьяне смогут. Не в этом году, может даже не в следующем, но через год точно. Всё-таки, я закупаю у них провизию, расплачиваясь сельхозинвентарём. Так что, производительность их труда в ближайшем будущем должна возрасти. Но воинов ведь нужно не только сытно кормить. Их необходимо вооружать, одевать, платить им жалование. А ещё требуется тратить средства на поддержание обороноспособности замков, которых у меня целых два. Всё это не потянуть без дополнительного дохода.
Конечно, можно самому освоить торговый маршрут из Белого Порта в Великий Рынок и обратно. В принципе, караван, отправленный мною за невольницами, в том числе был нужен для разведки перспектив этого предприятия. Но опять же, даже несколько таких караванов не могли покрыть мои планируемые расходы.