Антон Пономаренко – Вьерд. Раздор. Книга 2 (страница 14)

– Мастер, вы уже пробовали убить Древнего? – Анеж задумался, будто ему самому нужно было ответить на этот вопрос.

– Скажем так… Я продумывал варианты борьбы, – Боледо почесал подбородок. Связь, которая есть у Древнего с этим миром, – это люди. Некоторые особенные люди. Шепчущие, души которых в находятся плену Древнего. Эмиссары, как ты. И сектанты. Те, кто по собственной воле ждут прихода и разрушения Вьерда.

– Зачем им это? – удивился Анеж.

– Об этом ты можешь напрямую спросить у Учителя, – улыбнулся Боледо. Он встал, подошёл к камину, достал оттуда несколько ещё горячих углей щипцами.

– Тот мужчина в катакомбах, что дал мне чёрную жемчужину?

– Да, именно он, – Боледо разобрал место на столе и, заметив немой вопрос на лице мальчика, сразу ответил. – Они не поклоняются Древнему, они не его слуги.

– Что это была за жемчужина? Яд?! – мальчишка крепче сжал кочергу. То, что Боледо был бессмертным, на миг забылось.

– Жемчужина. Чёрная жемчужина очень старый… способ проверить достойного, – Боледо уже поставил свою хитрую приспособу на освободившемся месте для кавы, подогревая её углями. – Недостойные умирали, приняв этот дар. Можно сказать, это и яд, и лекарство.

– Итак, вы изучаете своего врага, – Анеж указал пальцем на Боледо, деревенское воспитание мальчишки давало о себе знать. – Я получаю возможность выжить и спасти свою душу. Я согласен.

– Кров, одежду, пропитание, обучение и покровительство в обмен на изучение нашего общего врага, – Боледо встал и протянул ладонь для рукопожатия. – Сделка.

– Сделка, – Серьёзно ответил Анеж, повторив жест Боледо.

Пёс стоял в своей хижине. Небольшой домик был незаметен среди деревьев. Маленький и уютный домик, про него и знали-то только двое: сам Пёс и его жена. Сейчас она плакала в объятьях мужа. Пёс обнял её чуть крепче, она перестала реветь, вытерла слёзы рукавом серой рубахи. И сразу же отвернулась к небольшому очагу. Она не хотела, чтобы муж запомнил её такой. Каждый раз, уходя на службу, он мог больше и не вернуться. И каждый день она ждала его возвращения и готовила обед на двоих.

– Ешь, – жена поставила перед Псом большую миску похлёбки.

– Не голодна?– Пёс кивнул на другую табуретку рядом.

– Нет, – женщина села рядом и просто смотрела, пока её муж ел.

– Держи. Спрячь, – Пёс раскрутил навершия кинжалов, извлёк из тайника в полых рукоятках десяток золотых монет. – Если не вернусь через месяц…

– Сегодня, – она обняла его. – Боги подарят тебе сына.

– Когда ты успела стать ведьмой-прорицательницей, – Пёс подхватил женщину на руки.

– Все женщины ведьмы, – прошептала она.

Боги будто и правда сегодня приглядывали за ними. Сегодня они не были мужем и женой, мужчиной и женщиной. Они были Девой и Воином, древними богами. Сегодня боги слились в одно целое и ничто не смело им помешать ни человек, ни зверь, ни бесы скверны. Лишь луна украдкой подглядывала через окно. Луна защищала их сегодня.

Пёс покинул свою хижину перед рассветом. Лес здесь он знал лучше, чем свои пальцы. Ему не нужен был ни факел, ни лунный свет. Мягко ступая по траве, обходя звериные тропы, он с рассветом уже добрался до тракта. Шёл налегке, только заплечный мешок и та самая пара кинжалов. Лошадок отпустил сразу, ещё на болотах, их быстро найдут. Если это будут звери, а не кто-то из солдат барона, то на это воля богов. По самому тракту Пёс не пошёл, слишком заметно. Не то что бы на это была особенная причина, скорее привычка. Идти вдоль дороги, среди деревьев было сложнее. Отслеживать следы ему уже было не нужно. Братьям Туру и Буру он соврал насчёт банковского счёта, а вот письма при монахе всё-таки были. Прочитать их Пёс не смог. Грамоте он обучен был, но расшифровка тайных посланий была выше его сил. Зато был у него один такой знакомец, и, на счастье Пса, он был его должником. Вот только жил он на окраине Красного королевства.

До дома знакомого Пёс добрался за несколько дней. Его хижина была расположена неподалёку от замка на одинокой скале. В народе её прозвали Пальцем ведьмы. Кое-кто даже распускал слухи, что скала эта выросла над могилой неизвестной ведьмы. Пёс слухам этим не верил. Он верил только в то, что можно потрогать, пощупать. Удивительной при этом была его искренняя вера в старых богов. Хижина, почти лачуга, так же как и жилище самого Пса, была неприметна. Стены её были укреплены камнями, явно взятыми где-то поблизости, на соломенной крыше были видны два больших гнезда. Издалека это место можно было принять за заброшенное гнездовище орлов. Круглая дверь – единственное, что нарушало скрытность, но и она была сделана сбоку, так что случайному путнику разглядеть бы её не удалось. Пёс постучал. После долгого ожидания постучал снова, а затем толкнул дверь. Не заперто. Пёс насторожился, достав кинжалы. Внутри было темно. Пёс пощупал погасшие свечи и золу в камине. Когда глаза привыкли к темноте, он разглядел беспорядок. Будто кто-то обыскивал хижину или поспешно убегал отсюда. Вот только снаружи никаких следов не было. Пёс присел на стул и прислушался. Его знакомец был егерем, пока однажды не был ранен на охоте. С тех пор он и поселился тут отшельником. Следы заметать он умеет, прятаться тоже. Пёс стал раздумывать, где бы он спрятался сам. Ответ пришёл почти сразу. Он сдвинул тяжёлый стол в сторону, простучал половицы. Ага, вот здесь. Пёс поддел лезвием кинжала крышку люка. Крышка была сработана так, что была неотличима от половиц.

– Не стреляй! – громко прошептал Пёс. – Это я. Твой брат по лесному делу.

– Привет, брат егерь, – усмехнулся его знакомец. – Ты один?

– Да. Тут никого нет, – Пёс обвёл руками пустое помещение. – Ни тут, ни внизу. Поднимайся.

– Рад тебя видеть, – бывший егерь обнял Пса и указал на ошейник на его шее. – Что это?

– Это милость от Красного Барона, – Пёс почесал шею.

– Милость? – удивился отшельник. – Ты забыл значение этого слова? Может, и имя моё забыл?

– Лука, – равнодушно пожал плечами Пёс. – Но сейчас меня зовут Пёс по милости барона Бурсала. Не будь этой милости, висел бы я на стене с другим украшением на шее. Ты сам-то почему прячешься?

– Ты видел замок? – лесник Лука только сейчас убрал самострел.

– Нет, я пришёл с другой стороны, – насторожился Пёс. – Покажешь?

– Я… я … – рука бывшего егеря Луки сама потянулась/ к самострелу. – Я не могу.

– Хорошо, я сам, – Пёс протянул тонкую стопку писем. – Мне нужна твоя помощь. Ты ещё балуешься тайнописью?

– Шифрами? Да, конечно, –Лука бережно взял стопку, затем поднял стол, зажёг свечи и сразу же взялся за текст.

– Так что в замке? – с порога спросил Пёс.

– Там больше никого, – Лука отвернулся в сторону, будто его что-то заинтересовало на стене.

Пёс пожал плечами и вышел. Вслед ему раздалось неразборчивое бормотание о времени. «Часов шесть», – всё, что смог разобрать Пёс. Впрочем, ему есть чем заняться, пока Лука будет разбираться с тайнописью монаха. Спуститься к замку было легко. На пути никто не встретился. И уже не встретится, это стало понятно по запаху. Всё, что могло сгореть – сгорело. Относительно целыми остались только каменные стены и сам небольшой замок лорда. Лука не напомнил, а сам Пёс забыл, чей был этот замок. Кажется, на гербе владельца была рыба или несколько. Во внутреннем дворе замка беспорядочно валялось множество обгоревших тел. Крепостные стены им не помогли. Подходить ближе к обгоревшим трупам он не стал, даже на расстоянии в глаза бросалась одна вещь. Одна деталь. За свою жизнь в Красном королевстве он видал немало захваченных замков, деревушек и фортов. И в них всегда было что-то ценное, что переходило в руки победителей. Здесь же ценные для наёмников или вольных баронов вещи были сожжены. Оружие осталось при трупах, домашний скот убит и даже рабы были сожжены заживо. Золота и артефактов в сокровищнице не было. Это Пёс проверил первым делом в самом замке. Доспехи на хозяине замка тоже остались нетронутыми. Даже помятые в нескольких местах, они представляли собой ценность. Разглядывая убитого лорда, он наконец-то вспомнил, как его звали. Лорд Арвин, хозяин Быстроводья. Его герб – две чёрные рыбы на синем фоне.

Много огня, из ценного забрали только артефакты и золото. Нападающими могли быть только маги. Маги Белого королевства. Вот только доказательства все косвенные. Пёс не оставлял надежды найти хоть что-то. Он потратил ещё несколько часов на обыск замка. Грабить здесь уже нечего, запах гари отпугнул животных. Впрочем, больше ничего он не нашёл. Помятую кирасу лорда Арвина уложил в мешок, даже в таком виде она имела цену. В мешок так же отправилось несколько клинков; рукоятки и ножны на них обгорели, а лезвия были из хорошей стали. Мародёрство не смущало Пса ни на миг. Что пропадать добру? Покидая замок, Пёс прошёл над Быстроводной. Когда-то это была полноводная река, теперь же практически ручей. На неглубоком дне что-то блеснуло. Пёс скинул рюкзак, одежду и полез в ледяную воду. Через пару минут, дрожа всем телом, он сжимал в руке перстень. Ученический перстень. Такие, он знал, были у учеников магов. Тяжёлый перстень он подвесил на бечёвку и спрятал под рубаху. Этот артефакт точно заинтересует Красного барона.

Когда Пёс вернулся к своему приятелю Луке, тот уже закончил работу. Бывший лесничий сидел у камина, потягивая вино. В комнате прибавилось свечей, рассмотреть стол, заваленный исписанным пергаментом, теперь не представляло труда. Пёс присоединился к товарищу, он ещё не согрелся после водных процедур в холодной реке. Лука молча протянул ему ещё один глиняный бокал с вином. Вдвоём довольно долго они молча пили и смотрели на огонь. В хорошей компании приятно помолчать.