Антон Панарин – Эволюционер из трущоб. Том 16 (страница 41)

Добравшись до трона, Артём развернулся и сел, стараясь держать спину прямо. Советник занял позицию справа. Слева встал церемониймейстер. Тучный мужчина с седыми усами и жезлом в руке. Он трижды стукнул жезлом об пол, привлекая внимание, и звучным голосом объявил:

— Его Императорское Величество Артём Второй изволит принять посольство Поднебесной Империи!

Двери в противоположном конце зала распахнулись, и внутрь вошла китайская делегация. Впереди шёл мужчина лет пятидесяти, одетый в традиционное шёлковый наряд красного цвета с золотой вышивкой. Лицо его было спокойным, непроницаемым, волосы собраны в тугой узел на затылке, а в руках он держал свёрнутый свиток.

За ним следовали ещё пятеро. Кто-то нёс шкатулки с подарками, кто-то просто сопровождал посла, демонстрируя важность делегации. Они двигались размеренно, с достоинством, и Артём невольно залюбовался грацией их движений.

Когда делегация подошла к подножию трона, посол Ли остановился и низко поклонился, почти коснувшись лбом пола. Остальные члены делегации последовали его примеру, и зал наполнился шелестом шёлка. Артём слегка кивнул в ответ, как учил его Евстахов, стараясь сохранить на лице Императорскую маску спокойствия.

— Ваше Императорское Величество, — начал посол Ли на удивительно чистом русском языке с лёгким акцентом. — Поднебесная Империя шлёт свои поздравления в связи с вашим восхождение на престол. Да продлятся ваши дни, как течение Великой реки, да будет ваша мудрость глубока, как океан, да сияет ваше величие, как солнце на небосклоне. Мы привезли скромные дары, чтобы выразить почтение и укрепить узы дружбы между нашими великими народами.

Он развернул свиток и начал зачитывать список подарков: нефритовая статуэтка дракона, шёлковые ткани редчайших расцветок, ящик с чаем столетней выдержки, набор церемониальных мечей, инкрустированных жемчугом. Артём слушал, кивая в нужных местах, но краем уха уловил шёпот Евстахова:

— Готовьтесь, сейчас он перейдёт к главному.

И действительно, посол Ли закончил перечислять дары, свернул свиток и продолжил уже другим тоном — менее церемониальным, более деловым:

— Ваше Величество, Поднебесная Империя надеется на продолжение добрососедских отношений. Однако существуют некоторые… деликатные вопросы, требующие внимания. Речь идёт о южных территориях, где проходит граница между нашими землями. Мы полагаем, что настало время урегулировать эти вопросы и, возможно, пересмотреть границы в духе взаимной выгоды.

Посол Ли учтиво замолчал, давая слово Императору Руси. Глаза дипломата хитро сузились, а на лице появилась улыбка, которую Артём счёл мерзкой.

— В духе взаимной выгоды? — повторил за ним Артём, смакуя каждое слово, а после хищно улыбнулся, да так, что посол невольно сделал полшага назад. — Это можно. Тогда слушайте моё предложение.

В зале повисла идеальная тишина. Артём выдержал театральную паузу и продолжил.

— Вы снова создадите альянс азиатских стран, который ранее возглавлял Китай, а после соберёте столько солдат, сколько сможете.

— Эммм… Я, признаться, не до конца понимаю, чего вы хотите… — промямлил Ли.

— Я хочу, чтобы вы помогли нам сразиться с надвигающейся угрозой. И если мы выживем, то земли ваши. — Хищная улыбка сменилась торжествующей, а по лицу дипломатов заструился пот.

Каждый из присутствующих на аудиенции понял, что новый Император далеко не простак.

Глава 20

Лондон. Зэ кэпитал оф дэд айлэнд.

Я стоял посреди выжженного пространства, окружённый дымящимися трупами заражённых. Однако до победы было ещё далеко. Зараженные лезли со всех сторон, заполняя улицы так плотно, что между телами не оставалось ни единого просвета. Они образовали живую стену, которая неумолимо приближалась ко мне. Сотни тысяч, а может, и миллионы зараженных, и у всех были лица Александра.

Они смеялись, выкрикивали моё имя, требовали присоединиться и стать сосудом для их господина.

— На острую косу много покосу, — прошептал я, чувствуя, как из пор кожи льётся чёрная жижа, формируя Косу Тьмы.

Я схватил её обеими руками и почувствовал, как холод распространяется по телу, проникает в кости, кровь, душу, заставляя сердце биться медленнее, замораживая эмоции и оставляя лишь одно — жажду крови.

Рванув вперёд, я вошёл в гущу заражённых и взмахнул косой, описав перед собой широкую дугу. Лезвие прошло сквозь плоть как сквозь масло, не встретив никакого сопротивления, разрезая тела пополам и оставляя после себя идеально ровные срезы, из которых не текла кровь, потому что края ран мгновенно обугливались тёмной энергией.

Заражённые падали на заснеженную мостовую, распадаясь на куски, а я продолжал двигаться, вращая косой вокруг себя и создавая смертоносный вихрь, который пожирал всё живое в радиусе пяти метров.

Но этого было мало, чертовски мало, потому что на место павших тут же приходили новые, наступая на трупы своих собратьев и не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Они двигались как зомби — безостановочно, не чувствуя ни страха, ни боли, ничего. Взмахнув косой, я выпустил десяток теневых серпов, которые полетели в разные стороны, рассекая всё на своём пути.

Серпы закружились в воздухе, словно стая хищных птиц, а затем врезались в толпу заражённых и пропахали в ней кровавые борозды. Каждый серп уничтожал не меньше сотни зараженных прежде, чем раствориться в воздухе. Но, как и ранее, место погибших занимали новые существа, и волна плоти продолжала надвигаться, не обращая внимания на потери.

— Да свалите вы уже! У меня приглашение от вашего босса! — заорал я в пустоту, чувствуя, как раздражение перерастает в ярость, которая кипит в груди.

Я отбросил косу в сторону, позволив ей раствориться в воздухе, и потянулся ко всем стихиям одновременно. Мана бурным потоком хлынула по каналам, переполняя тело, вздувая вены на руках. Каналы маны тут же начало нестерпимо жечь, и я не стал удерживать напряжение. Позволил силе вырваться наружу.

Огонь, Лёд, Молнии, Земля, Воздух, Вода — слились в один разрушительный поток, который устремился вперёд, сметая всё на своём пути. Огненные столбы взметнулись вверх, превращая заражённых в живые факелы. Молнии били в землю, испепеляя плоть и оставляя после себя дымящиеся кратеры.

Ветер подхватывал горящие тела, разрывая их на части. Земля разверзалась под ногами тварей, поглощая их целыми группами и погребая под завалами. Ледяные кубы размером с легковой автомобиль стали формироваться в воздухе и падать градом на головы зараженных. Снег, превратившийся в растаявшую жижу, моментально изменил свою форму, приняв вид водяных лезвий, рассекающих плоть тысяч марионеток Короля Червей.

Яркие всполохи магии, взрывы, землетрясения — от всего этого арсенала стены ближайших зданий, обрушились, а обломки разбросало во все стороны. Целые кварталы превратились в руины за считанные секунды, сотни метров городской застройки исчезли, стёртые с лица земли, оставив после себя лишь дымящиеся развалины и тысячи обугленных трупов.

Но даже этого было недостаточно, потому что с других сторон продолжали надвигаться новые орды.

— Удобно же ты устроился. Спрятался за спинами этих бедолаг, а сам любуешься кровопролитием с высоты, — с презрением произнёс я и тут же услышал ответ из тысяч глоток.

— Ты прав. Я люблю смотреть, а не участвовать в сражении лично. И сегодня я занимаю место с лучшим видом на происходящее. Ха-ха-ха! Так сражайся же до тех пор, пока силы не покинут тебя! — захохотали зараженные со всех сторон.

Мой финт ушами в виде использования разом всех доступных стихий весьма серьёзно ударил по запасу маны. Я потратил больше половины имеющейся энергии. Каналы горели от перенапряжения, тело требовало отдыха, но никто не собирался давать мне передышку. А значит, самое время сменить тактику.

Лаборатория Преображенского.

Пробирки с разноцветными жидкостями стояли повсюду, на столах, на полках, на стеллажах. Некоторые из них мерно булькали, испуская зеленоватые испарения, другие светились в темноте странным фосфоресцирующим светом. Микроскопы соседствовали с центрифугами, а центрифуги с какими-то непонятными приборами, увешанными проводами и мигающими лампочками.

На стенах висели схемы ДНК, увеличенные в тысячи раз, исписанные формулами и пометками красным маркером. В углу комнаты стояла клетка с подопытной крысой размером с небольшую собаку. Она была результатом одного из экспериментов, который пошёл не совсем по плану, хотя профессор утверждал, что так и было задумано.

Воздух был пропитан ароматом химикатов, слабым запахом формалина. Посреди всего этого великолепного беспорядка сидел Преображенский Аристарх Павлович. Невысокий, практически карлик по меркам обычных людей, лысый как бильярдный шар, с огромными усами, торчащими в разные стороны. Воротник белого халата был поднят, что придавало профессору сходство с графом Дракулой.

Вместо обычных человеческих глаз в глазницах профессора были встроены два артефакта. Сложные механизмы из кристаллов и металла позволяли сканировать как физическое, так и магическое пространство, выискивая уязвимости и возможности для внесения модификаций. Когда он сосредотачивался, артефакты вспыхивали синим светом, отбрасывая причудливые тени на стены лаборатории и довольно громко жужжали.