Антон Панарин – Эволюционер из трущоб. Том 16 (страница 22)

Он стоял примерно в середине очереди, скрестив руки на груди, но правая рука время от времени дёргалась, словно пытаясь что-то нащупать под пиджаком. Несмотря на прохладу в зале, его лицо покрылось испариной, а губы беззвучно шевелились, словно он повторял про себя какую-то мантру или молитву.

Я слегка кивнул в сторону мужчины и хищно улыбнулся:

— Смотри, — прошептал я Венере. — Аристократия, похоже, решила свергнуть нового правителя, не дав ему толком вступить в должность. Смелый ход, надо признать. Глупый, но смелый.

Венера увидела взволнованного мужчину, и её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса:

— У него оружие, — прошипела она, сжав мою руку. — Мы должны что-то сделать!

Она попыталась сделать шаг вперёд, но я удержал её.

— Просто стой и наслаждайся представлением, — тихо сказал я голосом, полным абсолютной уверенности. — Этот слабак не сможет даже поцарапать моего брата.

Очередь медленно продвигалась вперёд. Один за другим аристократы подходили к трону, опускались на одно колено, произносили клятву верности, положив руку на сердце, после чего Артём кивком головы принимал присягу и жестом разрешал встать. Процедура была монотонной, скучной и вызывала зевоту у всех, кроме самих участников.

Нервный мужчина приблизился к трону. Он прошёл мимо первой пары абсолютов, которые даже не пошевелились. Поднялся на первую мраморную ступеньку, ведущую к трону. Вторую. Третью. Его правая рука метнулась под пиджак. Всё произошло за долю секунды, так быстро, что большинство присутствующих даже не успели осознать, что случилось.

Мужчина выхватил из-под пиджака револьвер, сияющий золотом. Его рука дрожала, когда он направил револьвер в голову Артёма. Палец лёг на спусковой крючок. Никто даже не успел понять, что произошло, как вдруг прозвучал выстрел.

Артём даже не встал с трона. Его правая рука дёрнулась в сторону, пальцы сложились в магическую печать, и из воздуха материализовалось копьё из чистого алого пламени длиной в два метра. Жар от него был таким, что воздух вокруг задрожал. Копьё пронеслось по воздуху, оставляя за собой огненный след, вонзилось в правое плечо убийцы и одним точным движением отсекло ему руку.

Отрубленная конечность отлетела в сторону, пальцы рефлекторно сжались на рукоятке револьвера, и курок был спущен. Выстрел прогремел, когда рука уже падала на мраморные ступени, пуля ушла в потолок, разбив один из магических светильников, который осыпался осколками хрусталя вниз. Револьвер выскользнул из ослабевших пальцев и со звонким металлическим лязгом покатился вниз по ступеням.

Убийца смотрел на обрубок своего плеча с выражением полного непонимания на лице. Его мозг ещё не успел осознать, что произошло. Кровь не хлестала из раны, так как копьё тут же прижгло плоть. Мозг незадачливого убийцы даже не успел отправить болевой сигнал, когда молодой Император вскочил с трона с такой скоростью, что его горностаевая мантия взметнулась за спиной, как крылья хищной птицы.

Он сделал шаг вниз по ступеням, его правая рука метнулась вперёд и железной хваткой сжала горло убийцы. Пальцы впились в плоть с такой силой, что раздался хруст трахеи. Глаза Артёма не просто пылали яростью, в них в буквальном смысле горел огонь, радужки светились алым, как раскалённый металл.

— Ты посмел, — прошипел Артём голосом, в котором звучало столько ледяной ярости, что многие аристократы невольно отшатнулись, — пойти против Императора⁈

Его ладонь на горле убийцы начала светиться, сначала тускло, потом всё ярче и ярче, алый свет становился ослепительным. Запахло палёным мясом, из-под пальцев Артёма повалил едкий дым. Кожа на шее мужчины почернела, потрескалась, начала обугливаться и отваливаться кусками. Огонь пополз дальше, охватывая лицо, волосы вспыхнули, после пламя окутало всё тело убийцы.

Бедолага даже не успел закричать. Огонь прожёг ему горло раньше, чем звук успел вырваться наружу. Его тело забилось в предсмертных конвульсиях, но Артём продолжал сжимать горло, пока не почувствовал, как под пальцами хрустнули позвонки, а тело убийцы осыпалось пеплом.

Запах горелой плоти распространился по тронному залу, заставляя многих аристократов давиться рвотными позывами и прикрывать носы платками. В тронном зале воцарилась абсолютная тишина. Ни один аристократ не осмеливался даже вздохнуть слишком громко. Тысячи пар глаз устремились на молодого Императора, стоявшего на ступенях трона. Глаза Артёма пылали готовностью сжечь любого, кто посмеет ему перечить.

Артём выдержал театральную паузу, а после и его голос прорезал тишину, как удар хлыста:

— Я ваш новый правитель! — выкрикнул он. Его голос прогремел по всему залу, эхом отражаясь от стен. — Если кто-то из вас этим недоволен, следуйте за мной! Я сражусь со всеми, кого это не устраивает!

Он выдержал паузу, его взгляд пронзал толпу насквозь, словно он пытался заглянуть в душу каждому присутствующему.

— И не переживайте, — добавил он с ледяной насмешкой в голосе, — Абсолюты вас не тронут. Мне не нужна их помощь, чтобы показать вам, кто здесь хозяин. Так что, есть желающие проверить силу вашего нового Императора? Выходите! Не стесняйтесь! Я жду! Сражусь со всеми вами разом.

По толпе прокатился испуганный ропот, аристократы заёрзали на своих местах, многие опустили глаза, боясь встретиться взглядом с разъярённым Императором. Кто-то нервно закашлялся, кто-то начал пятиться к выходу, надеясь незаметно смыться. Но нашлись и те, кто не привык пасовать перед угрозами.

Из толпы вышел высокий мужчина лет пятидесяти с седеющими висками и надменным выражением лица. На его груди красовались знаки отличия мага-магистра. За ним последовали ещё шестеро, четверо из которых тоже были магистрами, двое других были в ранге аколитов.

— Сопляк, — презрительно бросил первый магистр. Его голос звучал властно и высокомерно. — Ты думаешь, что корона на твоей голове делает тебя достойным трона? Империи нужен настоящий правитель, а не мальчишка, который ещё вчера бегал за юбками деревенских девок!

— Твоя мать была шлюхой, которая раздвинула ноги перед Императором ради власти, — вмешался второй магистр, мужчина помоложе с острыми чертами лица. — Ты имеешь такое же право на трон, как и бешеные псины, носящиеся по окраине Хабаровска!

— Вы нас за идиотов держите? Прохоров. Все знают, что ты отпрыск Архарова. Вы же похожи, как две капли воды! — добавил третий магистр, коренастый мужчина с бычьей шеей. — Мы не позволим роду Архаровых превратить великую державу в свою личную вотчину!

Остальные четверо молчали, но их взгляды говорили красноречивее слов: они полностью поддерживали своих товарищей и были готовы сражаться. Артём выслушал всё это, не моргнув глазом. Его лицо оставалось бесстрастной маской, только глаза продолжали пылать алым светом.

Когда магистры закончили свою речь, он медленно кивнул, словно принимая вызов как должное, и начал спускаться по ступеням. Каждый его шаг был размеренным, неторопливым. Эхо от шагов разносилось по залу, обещая всем собравшимся, что совсем скоро прольётся кровь. Много крови.

— Семеро против одного, — спокойно произнёс Артём, остановившись у подножия лестницы в нескольких метрах от магистров. — Пять магистров, два аколита. У вас неплохие шансы на победу. Как минимум, вы сможете развлечь публику. За мной, — холодно произнёс он, проходя мимо мятежных аристократов.

На ходу он расстегнул застёжку горностаевой мантии и сбросил её на пол. Остался только расшитый золотом мундир, который уже не выглядел парадным, пепел и копоть превратили его в боевую форму.

Семеро магистров переглянулись, самодовольно усмехнулись и последовали за ним. Их руки уже лежали на рукоятях клинков, готовые атаковать самонадеянного мальчишку в любой момент. Аристократы в зале возбуждённо загудели и двинули следом за Императором.

Абсолюты собирались тоже выйти на улицу, но я покачал головой, заставив их остаться на местах. Мои же глаза заблестели от предвкушения:

— Вот теперь будет по-настоящему интересно, — прошептал я Венере, которая побледнела и мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. — Семеро против одного. Неплохое начало правления, согласись.

— Миша, они разорвут его на куски!

— Всё может быть, — спокойно ответил я, пожав плечами, и повёл Венеру к окну. — Но если Артём не выстоит против этого сброда, то как он сможет тащить на своих плечах заботу о целой Империи?

Двери в тронный зал распахнулись, и Артём вышел во внутренний двор дворца, где ещё несколько часов назад шёл бой. С неба сыпал первый снег. Осень уступила место зиме, точно так же, как род Романовых уступил бразды правления роду Архаровых. Снег был вытоптан и залит кровью. Кое-где торчали обломки оружия и доспехов, воронки от магических взрывов зияли чёрными дырами.

Над дворцом холодным серебряным диском висела луна, освещая арену для предстоящей битвы. Артём остановился в центре двора, развернулся лицом к выходящим следом аристократам и скучающе сложил руки на груди. Его дыхание было ровным, взгляд сосредоточенным, на лице играла холодная улыбка.

— Ну что ж, господа, — произнёс он голосом, полным ледяного презрения, — Докажите, что я не достоин трона. Или сдохните, пытаясь это сделать.

Семеро магов окружили Артёма полукругом. Воздух наполнился треском разряжающейся энергии, запахло озоном и жжёной серой. Битва была неизбежна.