Антон Медведев – Метаморф (страница 2)

Впрочем, для Мейлера отсутствие привлекательности было главным и единственным достоинством этой планеты. Всё очень просто, они спрячут добытые богатства и разбегутся по домам. А через год, когда полиция прекратит активные поиски, можно будет сюда вернуться. Это не слишком долго, когда речь идет о таких деньгах. Можно и подождать.

У него не было карты планеты, поэтому Мейлер просто снизился до двадцати километров и стал выбирать подходящее место. Корабль миновал большой материк, несколько минут летел над океаном. Мейлер уже стал подумывать, не вернуться ли назад, когда заметил чуть в стороне большой остров, сплошь покрытый лесом. Идеальное место.

Вдоль береговой черты тянулся узкий песчаный пляж, именно на него капитан и посадил корабль. Посадил ювелирно: левый борт корабля навис над водой, правый почти касался деревьев.

– До чего густая растительность, – произнесла Рита, глядя в иллюминатор. – Не думала, что на Грате такие джунгли. Здесь может быть опасно.

– Ты права. Пусть все будут с оружием…

Первым на трап ступил Мейлер. Вдохнув воздух чужой планеты, поморщился.

– Анализатор не врал, здесь лишком много кислорода, – сказал он, взглянув на Риту. – Дыши медленно, а то опьянеешь.

Он осторожно сошел на песок, правая рука капитана машинально ласкала рукоять пистолета. Следом спустилась Рита, за ней остальные члены команды, исключая разве что Джонни – сидя в боевой рубке, он был готов при первой опасности поддержать их огнем.

– Мне здесь не нравится… – Рита нервно покусывала губы, кобура ее пистолета была расстегнута. – Ник, давай улетим отсюда.

– Зачем? – усмехнулся Мейлер. – Отличное место. Думаю, часа за два управимся. Ирвин! – Капитан повернулся к высокому голубоглазому бойцу. – Возьми Бориса и Нормана, поднимитесь на этот холм и осмотритесь. Густав, Крис, вы вдоль берега. Контрольный срок пятнадцать минут.

У него были отличные ребята – глядя на то, с какой готовностью они бросились исполнять его приказы, капитан испытал удовлетворение. Хоть в огонь, хоть в воду. Ну разве можно предать их?

– Почему здесь так тихо? Даже птиц не слышно. – Голос Риты заставил его вздрогнуть. Опять она со своими глупостями…

– Просто мы их всех распугали, – ответил Мейлер. – Не волнуйся, здесь все в норме.

Здесь действительно все было нормально, вернувшиеся через четверть часа бойцы доложили о результатах разведки. Им положительно везло – чуть дальше, за холмом, отыскалась неглубокая ложбина. Трудно подобрать для контейнера более подходящее место.

– Хорошо, Ирвин, теперь сходим с тобой, я хочу посмотреть сам. Рита, готовь контейнер к выгрузке.

– Да, Ник… – неприязненно взглянув на джунгли, Рита скрылась в чреве корабля.

Почва была мягкая и слегка пружинила под ногами. Присмотревшись, Мейлер понял, что идет по сплошному травяному ковру.

– Капитан, возьмем левее, так ближе будет. – Ирвин указал направление. – Срежем угол.

Они прошли мимо огромного дерева с длинными узкими листьями, когда Ирвин внезапно остановился.

– Вот это да… – произнес он и взглянул на капитана. – Ну и зверюга!

Похоже, это и в самом деле был очень крупный зверь. Глядя на опутанный травой скелет, Мейлер невольно удивился его размерам.

– Метров пять будет, даже шесть, – словно слыша его мысли, сказал Ирвин. – А какие клыки… – подойдя к огромному черепу, он толкнул его ногой. – Явно не травой питался.

– Надо быть осторожнее. Пошли… – еще раз взглянув на останки неведомого зверя, Мейлер шагнул вперед.

Найденное Ирвином место подходило идеально. Оглядев ложбину, капитан удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, Ирвин. Оставайся здесь, примешь контейнер. И держи пистолет под рукой, – еще раз внимательно оглядев место, Мейлер быстро пошел назад.

* * *

Я понял, что они здесь, как только увидел остров. Хорошее место, мне оно всегда нравилось. А какая здесь была охота!

Снизившись, я летел вдоль береговой черты до тех пор, пока не увидел корабль. Странный корабль, чудной, я таких и не видел. Как я и ожидал, он стоял на узком песчаном пляже, других подходящих для посадки мест здесь просто не было. Чтобы меня не заметили, я принял защитную окраску и взял правее, вглубь острова. Летя над самыми кронами, подобрался поближе и плавно скользнул в подходящий просвет среди деревьев.

В лесу было тихо. Оценив направление, я принял подходящую форму и медленно двинулся в сторону корабля, чувствуя, как охватывает меня азарт охоты. Волшебное, неописуемое чувство!

Голоса я услышал еще издали. Странные голоса, незнакомые. Остается посмотреть, кого это занесло в мою скромную обитель.

Они стояли рядом с кораблем. Бог мой, до чего же уродливые создания! Я чуть не засмеялся, увидев своих гостей. Воистину, каких только тварей не встретишь во вселенной. Всего две опорные конечности – и как только они не падают. Плюс пара хватательных в верхней части тела. Ни когтей, ни приличных зубов я у них не заметил. Наверное, в их родном мире совсем нет межвидовой конкуренции – раз уж этим примитивным существам удалось выжить.

Я вздохнул – снова не повезло. Просто скучно охотиться на такой примитивный вид, никакого удовольствия. Оставалось надеяться, что вкус у этих созданий лучше их вида.

Их шансы заметить меня равнялись нулю. Понаблюдав несколько минут за группой этой странных созданий, я удовлетворенно хмыкнул – две особи отделились от стаи и пошли вглубь леса.

Именно этого я и ждал. Неслышно скользя следом, я шел за ними буквально по пятам, наслаждаясь преследованием. Вот они остановились. Ага, наткнулись на кости, этого зверя я прикончил уже довольно давно. Он был одним из последних.

Так, идут дальше. Очень хорошо. Сейчас я познакомлюсь с ними поближе. Впрочем, просто убивать их не имеет смысла, надо действовать умнее. Прежде всего, мне нужно понять психологию этих существ, их язык, обычаи – возможно, мне предстоит довольно длительное общение с этой расой. Именно с этого я и начну.

Остановились. Хорошо, остановлюсь и я. Что-то обсуждают. До чего же странный язык. Так, один уходит – великолепно. Которого выбрать? Лучше того, что остался…

Возможно, у этих существ хорошо развита интуиция – создается впечатление, что он чего-то опасается. Одна из хватательных конечностей касается оружия, глаза внимательно обшаривают окрестности.

Впрочем, заметить меня он все равно не мог. Медленно приближаюсь к нему, обхожу с тыла. Встаю у него за спиной во весь рост и деликатно покашливаю.

Он рывком оборачивается – и замирает, его взгляд наполняется ужасом. Что, неужели я так плохо выгляжу?

Его правая конечность медленно тянется к оружию. Увы, друг мой, сегодня явно не твой день. Продемонстрировав своему визави три ряда великолепных зубов – просто так, ради полноты эффекта – я молча хватаю его за голову. Некоторое время он еще трепыхается, но быстро замирает, мои сенсоры уже внедрились в его мозг, выкачивая информацию.

Информации много – похоже, эти существа не столь примитивны, как я думал. Люди, человечество – так они себя называют. Не слишком древняя цивилизация. Но довольно вкусная – я вползаю под одежду к своей жертве, обволакиваю ее и быстро поглощаю ещё трепещущую плоть.

Его зовут Ирвин. Вернее, звали – я поднимаюсь и быстро отбегаю в сторону, затем скидываю в овраг неудобоваримые останки моего безмолвного друга. Потом принимаю нужную форму – с этим у меня не возникает никаких проблем, благо память несчастного Ирвина служит великолепным подспорьем. По сути, это уже не его память, а моя. Я помню всё, помню мельчайшие подробности из жизни этого существа. Я – это он.

Внимательно оглядываю себя, одежда бедняги Ирвина сидит на мне великолепно. Нигде ни пятнышка крови, я вообще всегда ем аккуратно. Слегка подтягиваю ремень, критически оглядываю себя. Не так уж и плохо.

– О-го-го… – произношу я, прочищая свое новое горло. – Человек, человечество. Цивилизация…

Простые и такие родные слова, они легко слетают с моего языка. Я – Ирвин Уоллес. Мне тридцать два года. Не женат. А сейчас мне надо торопиться, вот-вот мой горячо любимый капитан подвезет контейнер. В нем – золотые слитки, банкноты и много-много маленьких мешочков с бриллиантами. Люди их очень ценят. Странные они все-таки существа, и мне не терпится познакомиться с ними поближе.

* * *

Корабль пилотировала Рита, сам Мейлер находился в грузовом отсеке – стоя у открытого люка, он руководил спуском контейнера. Довольно простая операция, но лучше всё проконтролировать самому.

Внизу маячил Ирвин – задрав голову, махал рукой, призывая спускаться ниже. Повинуясь его указаниям, махина корабля зависла над кронами деревьев.

– Отлично, Рита, держи так… – отняв от губ линком, Мейлер кивнул стоящему у пульта управления подъемником Густаву. – Опускай…

Дрогнув, перепоясанный цепями контейнер медленно пополз вниз. Томительные секунды ожидания, и вот он уже на земле. На то, чтобы отцепить контейнер, Ирвину требуется меньше минуты. Крюк подъемника опять уходит вверх, к нему цепляют маскировочную сеть и снова спускают вниз. Накинув сеть на контейнер, Ирвин поправляет ее, затем вскакивает на крюк и машет рукой. Вращается барабан лебедки, Ирвин медленно возносится к кораблю. Он небрежно держится за трос одной рукой, в зубах у него сигарета. Мейлер улыбается – хороший он парень, этот Ирвин.