Антон Медведев – Девочка и волшебник (страница 4)

Они пошли вдоль ручья, волшебник спрятал веточку в карман сюртука.

– Это волшебная палочка? – спросила Настя.

– Скорее, волшебная веточка, – уточнил Янош. – Волшебную палочку надо делать специально, это очень долго, трудно и хлопотно. Колдуны обычно так и делают. А волшебники просто срезают волшебную веточку с дерева.

– Дерево тоже должно быть волшебным?

– Нет, – покачал головой Янош. – Волшебная веточка есть на любом дереве, надо просто уметь ее отыскать. Ее ищут на рассвете, когда заря окрасит небосклон и краешек солнца покажется из-за горизонта. В этот момент надо очень внимательно смотреть на дерево: когда первые лучи солнца коснутся волшебной веточки, она качнется, или блеснет, или еще как-то о себе заявит. Ее нельзя срезать сразу, сначала волшебник должен подружиться с деревом – иначе веточка окажется самой обычной веткой. Волшебник срезает веточку только тогда, когда дерево позволит ему это сделать. При этом надо обязательно попросить у дерева прощение, а место среза присыпать золой. У чужого человека эта веточка работать не будет.

– Тогда я обязательно отыщу себе такую веточку, – убежденно сказала Настя.

Некоторое время они шли молча, потом девочка снова потянула Яноша за рукав.

– Янош, скажи, а чем отличаются колдуны от волшебников?

– Колдуны – это очень плохие люди, – ответил Янош. – Для своего колдовства они используют силу зла, поэтому все колдовство их всегда злое. А волшебники – это те, кто творят добро. Поэтому колдуны не любят волшебников, а волшебники не хотят иметь ничего общего с колдунами.

– Так я и думала! – обрадовалась Настя. – А трудно стать волшебником?

– Трудно, – кивнул Янош. – Нужно очень многому учиться. И самое сложное – научиться не причинять зла. По ошибке, по неосторожности. По глупости.

– Разве так бывает? – не поверила Настя.

– Бывает, – убежденно сказал Янош. – Вот я однажды хотел сделать дождь: была сильная засуха, все вокруг почти засохло. Но вместо дождя пошел град, он уничтожил даже то, что не успело засохнуть. А ведь я хотел сделать как лучше.

– И часто у тебя так бывает? – Настя взглянула на Яноша.

– Постоянно… – вздохнул тот.

Так они шли около часа. Ручей, сначала веселый и звонкий, стал заметно уже, он то и дело терялся среди кустов. И чем дальше шли Настя и Янош, тем мрачнее становился лес. Высокие деревья сплетали свои кроны, преграждая путь солнечным лучам, под этим густым пологом стало совсем темно. Темнело так быстро, что Настя дернула Яноша за рукав:

– Уже наступает ночь? – спросила она.

– Нет… – задумчиво ответил волшебник. – Но здесь действительно очень темно. И это меня пугает.

– Может, мы зашли куда-то не туда? – прошептала девочка.

– Может быть… – вздохнул Янош. – Хотя дорогу я запомнил правильно: сначала вдоль Черной реки до Золотого ручья, потом вдоль него до Перевала Шести Ветров. Но про этот лес отец мне ничего не рассказывал.

Настя внимательно огляделась, потом прислушалась.

– А где ручей? – спросила она. – Его больше не слышно.

– Кажется, мы его потеряли, – озадаченно ответил Янош. – Вернемся к ручью? Иначе мы можем заблудиться.

– Хорошо, – согласилась девочка.

Они пошли обратно, но ручья почему-то все не было. Потом им попалась еще одна тропинка, Янош остановился и внимательно огляделся.

– Кажется, мы заблудились, – сказал он. – Давай пойдем сюда, эта тропинка нас обязательно куда-нибудь выведет.

– Пошли, – согласилась Настя. – По ней хотя бы удобно идти.

Увы, тропинка не вывела их к ручью. Кроны деревьев сплетались все гуще, вскоре стало совсем темно – настолько, что даже тропинка угадывалась с большим трудом. А потом стало еще хуже: в окружившем их мраке появились светлые моргающие пятнышки. Сначала Настя приняла их за светлячков, но вскоре поняла, что ошиблась. Светлые пятнышки были чьими-то глазами. Их становилось все больше, Настя и Янош остановились. Хотели было вернуться, но блестевшие в темноте глаза уже окружили их со всех сторон. Было слышно, как шуршала сухая листва под лапами неведомых существ.

– Что это? – тихо спросила Настя, вцепившись в руку Яноша, ей было очень страшно.

– Н-не з-знаю, – запинаясь, ответил Янош. – Т-ты только н-не бойся, все б-будет хорошо…

Яношу тоже было страшно. Но он старался держаться, помня о том, что с ним маленькая девочка, а ей наверняка в сто раз страшнее.

И в этот момент зажегся маленький тусклый огонек, потом еще и еще – казалось, повсюду зажигаются крохотные фонари. А может, так оно и было: вокруг становилось все светлее, Настя пригляделась и тихонько ахнула.

Их окружали маленькие, не выше колена, бородатые человечки. Несмотря на свой рост, выглядели они довольно внушительно, да и одеты были неплохо – Настя обратила внимание на то, что одежда многих из них украшена разноцветными камешками. На ногах у этого лесного народца были сапожки, кафтаны перепоясаны поясками. Каждый из незнакомцев держал в одной руке по маленькому фонарю с тусклым мерцающим огоньком, многие были вооружены копьями.

– Кто это? – шепотом спросила Настя. – Гномы?

– Да… – столь же тихо ответил Янош. – Я много слышал о них, но вижу впервые. Мне кажется, мы случайно зашли в их владения.

– Это плохо?

– Очень. Гномы не любят чужаков…

Тем временем один из гномов вышел вперед. У него была самая длинная борода, да и драгоценных камней на кафтане поблескивало больше, чем у других гномов.

– Кто вы, и что вам нужно на нашей земле? – грозно спросил гном и стукнул древком копья о землю.

– Мы заблудились, – ответил Янош. – Пожалуйста, покажите нам дорогу к Перевалу Шести Ветров!

Собравшиеся гномы возмущенно зароптали.

– Заблудились?! – гневно спросил их предводитель. – Я вам не верю! Вы специально проникли сюда, чтобы похитить наши сокровища!

– Кажется, они приняли нас за грабителей… – озабоченно прошептал Янош. – Это может закончиться очень плохо…

– Здравствуйте! – Настя шагнула к предводителю гномов, тот тут же выставил вперед копье. Но девочку это не остановило. – Вы действительно гном? Вот здорово! Вы знаете, я всю жизнь мечтала увидеть настоящего гнома. Я думала, что все это сказки и что гномов на самом деле не бывает… – Настя нагнулась, с интересом разглядывая гнома. – Какая у вас красивая одежда! Это настоящие камни?

– У нас все настоящее! – гордо ответил гном. – А ну, признавайся сейчас же – зачем вы сюда пришли? Вы хотите украсть наши богатства?

– Нет, что вы! Мы действительно заблудились. Нам нужно к Перевалу Шести Ветров, но мы не знаем, как туда пройти. Пожалуйста, покажите нам дорогу! Вы такой красивый!

– Я красивый, – согласился гном и гордо вскинул голову. – Если я покажу дорогу, что ты мне за это дашь?

– Что дам? – озадаченно переспросила Настя. – Но у меня ничего нет. Хотя постойте… – покопавшись в кармане, она достала несколько смятых купюр. – Вот, возьмите.

Гном осторожно взял деньги, внимательно осмотрел их.

– Бумага, – сказал он и скривился. – К тому же грязная и мятая. Мало. Дай еще что-нибудь. – Он спрятал деньги за пазуху и требовательно взглянул на девочку.

– Ой, я знаю, что вам надо! – воскликнула Настя. Быстро скинула ранец, открыла его. Отыскав шоколадку, протянула ее гному. – Возьмите, это вам наверняка понравится. Это очень вкусно! – Она положила шоколадку на землю.

Гном осторожно тронул ее кончиком копья.

– Что это? – спросил он. – Опять бумага?

– Да нет же, это шоколадка! – Настя снова взяла шоколадку, развернула ее. Отломив кусочек, протянула гному. – Попробуйте, это вкусно!

– Сама попробуй! – велел гном, строго глядя на девочку.

– С радостью! – Настя сунула кусочек шоколада в рот, с удовольствием разжевала. – Вкуснотища! – отломив еще кусочек, она протянула его гному.

Тот с опаской взял шоколад из ее рук, обнюхал его. Затем осторожно надкусил, пожевал. Снова откусил. И чем больше он жевал, тем больше светлело его лицо.

– Мое! – сказал гном, шагнул вперед и выхватил шоколадку из рук девочки. – Я и мой народ вас прощаем. Вы двое, – он указал копьем на двух гномов, – отведете их к Перевалу.

– Большое вам спасибо! – поблагодарила Настя. – Нам было очень приятно с вами познакомиться.

Гном не ответил. Он о чем-то задумался, потом, решившись, сорвал со своего кафтана один из камешков.

– Возьми! – сказал он, протянув камешек Насте. – Это мой подарок.

– Ой, как здорово! Какой он красивый! – Настя осторожно взяла из рук гнома красный камешек. – Огромное спасибо! Я всегда буду носить его с собой.

– Теперь вы можете идти, – сказал явно польщенный гном. – Ведите их!

Два гнома, назначенные в провожатые, тут же вышли вперед, остальные гномы расступились, освобождая дорогу.

– До свидания! – Настя напоследок помахала гномам рукой. – Была рада с вами встретиться!