Антон Казаков – Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (страница 4)
То ли от удара по голове, то ли от надвигавшегося приступа его жестоко мутило. Пассажиры лифта, презрительно морщась, смотрели на его лицо, потом на костюм мага и, сопоставив то и другое, старались отодвинуться подальше. Лифт полз невероятно медленно, словно издеваясь. Когда он дополз до нужного уровня его двенадцатой секции башни, и Денис, шатаясь, вывалился в холл лифтового колодца, он едва мог сдерживать спазмы тошноты.
Несколько раз маг ошибся поворотом, но в конце концов всё-таки доковылял до двери с надписью «Денис Шевелев» на экране переговорного устройства. Экран горел красным и помимо его имени показывал крупными буквами «Заблокирован Гильдией Магов за правонарушения». Сама дверь уже была покрыта брызгами вонючей жидкости, и чем-то, напоминавшим экскременты.
Денис поморщился. На таком благополучном и, обычно, спокойном жилом уровне, как этот, подобное было ожидаемо. Народный гнев делал своё дело. Тех, кто не любит магов, и так немало. А заблокированных за проступки магов не любил вообще никто, особенно там, где всё должно быть тихо и спокойно.
Маг мельком глянул на дверь и, не найдя на уровне глаз пятен, упёрся в неё лбом, чтобы не упасть.
Обычно он открывал её простым, но хитро устроенным заклинанием-ключом. Но сейчас энергии на него уже не было. Пришлось шарить мутным взглядом по меню голо-модуля в поисках режима верификации.
Мимо прошла парочка инертов, покосившись на красный экран и окинув Дениса взглядами, полными отвращения. Поравнявшись с ним, девушка сплюнула в дурно пахнущую лужу под ногами мага, а парень весело расхохотался и одобрительно притянул подругу к себе.
Но Денис даже не обратил внимания. Он из последних сил копался в голо-модуле, чувствуя, что уже вот-вот начнётся. Наконец, режим верификации включился, маг с усилием открыл глаза пошире, показав зрачки, и несколько раз пробормотал: «Денис Шевелев», — пока компьютер не сдался и не принял его голосовой образец. Маг ткнул пальцем в кнопку «Отпереть», отшатнулся от двери… и понял, что не успел.
Дверь щёлкнула, отпирая замки и отъехала в сторону. Путь был свободен.
Но Денис замер, расширив глаза, и внезапно побелев. А через секунду его вывернуло наизнанку прямо через порог.
От резкой боли во всём теле мага скрючило, и он повалился поперёк дверного проёма в вонючую лужу. Стоило ему упасть — как от резкого запаха его вывернуло ещё раз. Он закашлялся и застонал. Слёзы сами собой лились из зажмуренных глаз. Спазмы снова затрясли его, а по штанинам костюма вдруг полилось тёплое и липкое…
И в этот момент Денис услышал шаги рядом с собой. Маг почувствовал, как его схватили за шиворот и рывком втащили внутрь.
Потом шаги простучали обратно, щёлкнула, закрываясь, входная дверь, и приятный женский голос озадаченно произнёс над ухом:
— Как же вы так умудрились, господин Шевелев…
А сразу после он ощутил тычок в плечо, услышал спасительное шипение инфузора на своей шее — и по телу толчками разлилось приятное, покалывающее тепло.
* * *
Вода струилась по ровной спирали к решётке слива в полу.
Денис стоял, упершись локтями в стену, и смотрел на это, не мигая. Он то и дело вскидывал пальцы, зажигая небольшой огонёк над ладонями и тут же его туша. Магия. Он снова может творить магию!
По его голому телу бегали четыре небольших робота-чистильщика, покалывая крохотными пластиковыми лапками на ходу. Они тщательно оттирали всё инородное, что находили на коже.
Маг скосил глаза в сторону.
Рядом с ним стояла коротко стриженная, атлетично выглядящая девушка в коротких шортах и заляпанной обтягивающей майке. Она методично оттирала под его же душем свои руки от самых плеч и ниже, соскребая пахучие пятна.
Душевая зона в жилом блоке Дениса была очень маленькой, поэтому девушка то и дело касалась его груди то локтем, то ладонью, а он, машинально смущаясь, пытался отпрянуть на пару сантиметров, отчего обладательница коротких шорт и обтягивающей майки каждый раз весело улыбалась. Они оба молчали.
Наконец, закончив мыться, Денис оделся во второй свой оставшийся, более строгий тёмно-бордовый костюм мага. А девушка, ничуть не стесняясь, стянула грязную майку, подняла короткую курточку, лежавшую невдалеке на полу, и надела прямо на голое тело.
— Вам полегчало, господин Шевелев? — мягко поинтересовалась она, застёгивая клипсы на куртке.
— Да-да, спасибо… — пробормотал маг, осторожно осматриваясь.
Два робота-уборщика с жужжанием и потрескиванием дочищали пол возле входа. Остатки воды утекали в стремительно высыхающий от нагрева слив душевой зоны. Его грязного и заляпанного костюма нигде не было видно — похоже, девушка уже отправила в чистку и его.
— Вот, держите, чтобы на ближайшее время хватило, — девушка выудила два стандартных брикета из небольшой сумки, притороченной к подтянутому загорелому бедру. — Это «всё в одном» — и питательные компоненты, и обезболивающие, и добавки для ясности мысли, и, конечно, сама пыль. Чистая. Не волнуйтесь, Гильдии её не отследить, но всё законно, — с улыбкой добавила она в ответ на испуганный взгляд Дениса.
Маг остолбенело протянул руку, взял брикеты и машинально вставил их в слоты инфузора.
— Благодарю вас… кто бы вы ни были, — глухо сказал он, но тут же настороженно прищурился и снова вперил взгляд в гостью. — А кто вы, кстати? И что вы хотите за то, что помогли мне?
Девушка улыбнулась и огляделась.
— Пригласите присесть, господин Шевелев? — она выжидательно приподняла брови.
— Да-да, конечно, простите… — стушевался маг и поспешно подошёл к стене, едва не споткнувшись об одного из роботов-чистильщиков.
Он нажал пару кнопок. Из стены выдвинулся узкий стол, из ниши под которым вылетели два массивных модных грави-стула, зависнув над полом. Девушка удовлетворённо кивнула и заняла дальний из них. Маг с усталым вздохом влез на ближний.
— Тяжёлый денёк у вас выдался, Денис, — подмигнула она, опёршись на локти.
— Не то слово, — не стал спорить он. — Вы извините, что я настаиваю. Спасибо большое за вашу помощь. Но спрошу ещё раз. Кто вы? И что вы хотите?
Девушка дружелюбно протянула раскрытую ладонь:
— Ирэн.
Она крепко пожала магу руку и удовлетворённо кивнула.
— Я работаю на Ричарда Хорски. Слышали о таком, полагаю?
Денис оторопело моргнул. Ещё бы не слышал.
— Это тот самый Ричард Хорски?
— Да, тот самый, — подтвердила Ирэн с улыбкой. — Магнат, мультимиллиардер, инноватор… Словом, именно он.
Маг задумчиво потёр подбородок.
— И что, простите, вас или даже самого Ричарда Хорски привело ко мне? И почему сейчас?..
— У вас… м-м-м… недавно завершился проект, не так ли? На Боцерве-14, кажется?
Денис нахмурился и кивнул.
— Прекрасно. И раз вы уже освободились, господин Хорски очень хотел бы поинтересоваться, не желаете ли вы выполнить один проект и для него.
— После Боцервы?.. — недоверчиво склонил голову маг. — Вы читали финальный отчёт? Видели экран у двери? — он неопределённо кивнул в сторону входа.
— Да, само собой, — девушка и бровью не повела, — и заметила, что вам, вероятно, проще будет согласиться на это предложение, — она снова лучезарно улыбнулась. — Не примите за издёвку, Денис.
— Что вы, что вы… — мрачно ответил маг. — Но почему не связаться со мной по голо-связи? Почему не написать текстом или через Биржу? Зачем вы здесь, Ирэн?
— Дело в том, Денис, что проект достаточно срочный. А господин Хорски заинтересован именно в вашей кандидатуре, — Ирэн развела руками, словно показывая, что будь её воля, она бы тоже сюда не поехала. — Поэтому мне поручено убедиться, что вы как минимум согласитесь побыть гостем господина Хорски, чтобы обсудить детали. Всего несколько часов. На Верофонте.
— На Верофонте?! — ошарашенно повторил Денис.
— Всё верно, в штаб-квартире, — кивнула девушка, слезая со стула. — Не ближний свет, но там невероятные виды! Вам понравится, Денис, — она подмигнула. — Господин Хорски примет вас лично. Транспортная капсула уже ждёт здесь, в башне, на стартовой платформе. Если вы не против, я бы попросила вас вылететь со мной прямо сейчас.
Она вежливо и настойчиво положила тёплую ладонь ему на плечо.
— Что скажете?
Денис медленно сполз со стула и встал рядом.
Что тут скажешь? Он ей не верил. После всех перипетий и совпадений — ни на грамм. Но не каждый день мультимиллиардеры лично нанимают на проект. Особенно когда работы ждать больше неоткуда, а она нужна, как воздух…
Ирэн верно истолковала его ответ и без слов. Она оправила короткую курточку и аккуратно взяла Дениса под руку, словно опасаясь, что тот вдруг передумает и даст дёру.
— Вот и славно, — пропела она и мягко потянула мага к выходу.
* * *
Ветер нежно шевелил белые полупрозрачные листья высоких, пушистых деревьев. Их гибкие серые стволы лениво покачивались, кивая друг другу. Где-то невдалеке, за их рядами, шумело море.
Посреди леса, на небольшой поляне, к которой не вело ни одной, даже узкой тропинки, стояла небольшая деревянная хижина с двумя маленькими окнами и дверью.
Высокая, тонкая женщина с длинными светлыми волосами задумчиво смотрела на пятно света от одного из окон на дощатом полу. Она уже несколько часов провела в хижине, в высоком кресле из серых стволов — единственной мебели здесь. От долгого сидения тело уже ныло, а складки свободной одежды в светло-серых тонах оставили на коже глубокие борозды.