Антон Казаков – Неутолимый Голод: Тупиковая ветвь (страница 2)

Треклятые дилетанты, которых за бесценок наняли на мёртвую Боцерву, всё-таки не выдержали давления и напортачили. Вероятно, нашли под чёрным грунтом воду. Побоялись, что нормально осушить, устроить дренаж и дождаться усадки в срок не выйдет. Решили заморозить, кретины… А он, старший, не проверил. И конечно же, как только это вскрылось, крайним оказался именно он… Ну зачем, зачем он согласился на «старшего»?.. Полез в штаны не по размеру…

— Желаете ли вы подать апелляцию, господин Шевелев? — осведомилась девушка-автомат, снова мило улыбаясь.

— Нет… — обречённо бросил Денис.

Никаких апелляций ему, конечно, не светит. Он — наёмный маг-строитель. Репутация — всё, что у него есть. А спорить, идти на открытый конфликт — только хуже делать… Кто потом захочет связываться? Да и перспективы у него в суде инертов — так себе…

— Магическая жандармерия благодарит вас за внимание, господин Шевелев, и желает вам приятного дня, — девушка приложила изящную руку к груди, почтительно склонила голову и погасла.

Денис с болезненным стоном вывалился из туалетной кабинки и, озираясь, выбежал из ресторана, пока его не заметили. Платить всё равно было нечем. А проблему с инъекцией теперь надо было решать срочно.

Он оказался в широком магистральном холле башни. Обычная для гнездившихся на этом уровне дорогих заведений толчея тут же подхватила его, подтолкнула и едва не унесла своим могучим потоком. Маг сразу заработал плечами по направлению к ближайшему лифтовому колодцу.

Быть оштрафованным Службой контроля — это очень серьёзно. Всего лишь небольшая пометка «Материальный ущерб делу экспансии» напротив его имени в Каталоге Гильдии по факту означала лишение работы. Кто наймёт мага-строителя, который причиняет «ущерб»?! Никто. А это значит — больше никаких контрактов, пока штраф не будет погашен, а ущерб — возмещён или устранён. Ещё и блокировка — никаких льгот и услуг Гильдии, никакого доступа к её ресурсам… К провинившимся Гильдия магов всегда была жестока. И теперь Денис получил шанс впервые проверить это на себе.

Он протолкался к лифтам и, бесцеремонно обогнув очередь, под недовольные возгласы втиснулся в закрывающиеся двери ближайшего же лифта к поверхности. Не скоростного, со всеми остановками. На экспресс не было денег.

Так, две секции вниз, уровень тридцать восемь. Это — уровней сто пятьдесят проехать. Потом ещё пешком. Значит, минут двадцать пять опоздания с инъекцией. Пока нормально.

Лавка старого Ларри всегда открыта. И постоянным клиентам он даёт пыль даже в долг. А Денису много и не надо — шотов на десять, да одна «рабочая» порция, чтобы на Боцерве всё в порядок привести… А потом — расплатится как-нибудь. Не должен старик отказать. Столько лет ведь знакомы.

Когда двери огромного, но еле ползущего лифта открылись раз в тридцатый, впуская и выпуская пассажиров, Денис выскочил из него и бегом помчался узкими коридорами к давно знакомой обшарпанной двери.

Ларри ещё отца знал, в беде не бросит.

* * *

Когда Денис влетел в дверь с надписью «У старого Ларри», хозяин копался где-то за старомодным высоким прилавком. Но как только он ступил за порог, старик немедленно, не по годам резко разогнулся и через мгновение уже встречал посетителя вежливой улыбкой.

— Денис, мой лучший клиент, собственной персоной! — обрадованно провозгласил он, узнав мага. — Давно не заходил! Месяца… — старик задумчиво приложил палец к губам, — …два? Точно, два! Как живёшь-поживаешь? Как там на строительном фронте? Очередную колонию сда…

Ларри вдруг заметил в глазах мага панику и осёкся.

— Так-так… — он удивлённо наклонил голову.

— Ларри, я тут… Как бы сказать… В переплёт попал… — сбивчиво начал Денис.

— Так-так-так, — старик, не глядя, выудил из-за прилавка рабочий планшет, открыл профиль Дениса в базе Гильдии и теперь, подняв брови, вытаращился в экран, словно никак не мог поверить в то, что видит. — Расскажи-ка по порядку…

Когда через пару минут маг закончил краткий пересказ, Ларри в очередной раз неодобрительно хмыкнул и протянул:

— Плохо, Денис… Очень плохо, дорогой. Сочувствую, очень сочувствую и сожалею, что так случилось… Но ничем помочь не могу, — Ларри развёл руками. — Эта лавка — всё, что я могу внукам оставить… Риск, по нашему времени, слишком велик.

От неожиданности Денис даже отшатнулся.

— Но Ларри! Ты же меня знаешь, я бы не просил, если б мог! Но я же почти пуст, а пыли нет из-за… Неважно… Всего через полтора часа меня накроет!

Маг вдруг почувствовал, как его начинает ощутимо потряхивать. Пока — только от страха. Но это пока…

— Я всё понимаю, Денис. И что произойдёт через полтора часа — тоже понимаю… — старый Ларри со вздохом почесал в затылке. — Но здесь стоит «заблокирован», — он снова ткнул пальцем в планшет. — По правилам мне самому светит блокировка, если я тебя обслужу. На три месяца, понимаешь? С чего я аренду платить буду? Ты же знаешь, в гиперзданиях даже такая конура, как эта, — старик обвёл взглядом тёмную комнату, — стоит целое состояние. Места на всех и так не хватает. Не могу, никак не могу, прости…

Денис скривился и едва подавил резь в глазах.

— Ну может хоть чуть-чуть есть из запасов?.. Хоть что-то?.. Ну хотя бы… — маг запнулся, — неофициально?..

— Неофициально?! — Ларри внезапно посерьёзнел, а взгляд его стал пронзительным. — Юноша, — он подался вперёд и отложил планшет, — я сейчас сделаю вид, что ты мне этого не говорил. И мы понадеемся на то, что никто в коридоре этого не слышал. И никогда больше не будем вспоминать это слово. Ты меня понял?

Денис сглотнул и медленно кивнул. Старик кивнул в ответ.

— Один намёк на то, что я веду дела вчёрную, — и… — он медленно провёл по горлу пальцем. — Гильдия заберёт бизнес, а полиция — жизнь. Сам знаешь, всё, что связано с магами, должно белеть чистотой, как символ Гильдии. А иначе — строго и жёстко…

Ларри отвёл от мага строгий и холодный взгляд, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Ты мне нравишься, Денис, и отец твой тоже нравился, мир его праху. Вы — верные клиенты, и я это очень ценю. Но прости, руки у меня связаны, — он пожевал губами. — Может ты у своих лучше спросишь, а?.. У них-то пыли должно быть достаточно.

Денис скрипнул зубами. У своих… Свои в ту же секунду донесут в Жандармерию, что он пытается мухлевать с блокировкой. А Гильдия этого не простит.

— Ну или приходи завтра в это же время — когда разблокируют, одолжить я тебе всегда одолжу, — старый Ларри попытался дружелюбно улыбнуться, но посмотрел на Дениса, и улыбка тут же стекла с его лица.

В глазах мага застыл ужас. Его разум всё ещё отказывался верить в неизбежное, но в глубине души он уже всё понял.

— Приду… — выдавил Денис и на негнущихся ногах повернулся, чтобы пойти восвояси.

Но не успел сделать и пары шагов, как Ларри вдруг выбежал из-за прилавка, догнал его и аккуратно подцепил пальцами за локоть.

— Погоди-ка секунду, мальчик мой, — пробормотал он, а потом быстро наклонился и зашептал на ухо: — Десятая. Пятьдесят седьмой. Шестой коридор, девятое ответвление с восточной стороны. Там небольшая дверь, сложно найти, но ты справишься. Пароль — «Страждущий». Скажи, что от меня. Пусть на мой счёт запишут, — старик запнулся, стиснул локоть Дениса и добавил: — С тебя потом — три цены!

* * *

Ещё две секции вниз. С остановками не повезло — не меньше полусотни. Двадцать минут только на лифте.

Ещё пятнадцать Денис искал заветную дверь. Коридор девятого ответвления с восточной стороны был узкий и тёмный — Восточная Московская башня экономила энергию и не освещала то, что не использовалось часто. А в этом коридоре в темноте ещё и были заинтересованы.

Маг порыскал минуту наощупь, раздумывая, стоит ли тратить оставшиеся крупицы энергии хотя бы на небольшую тусклую Искру, но так и не решился. Тогда до первого приступа осталось бы ещё меньше времени.

Но ему повезло — впереди вдруг что-то тихо зашипело, а потом застучали шаги. Денис успел вжаться в стену, чтобы разминуться с кем-то четырёхруким и долговязым, судя по силуэту, едва не скребущим макушкой потолок. Тот, похоже, мага либо не заметил, либо не счёл нужным обратить на него внимания.

Когда верзила скрылся за поворотом, Денис отлип от стены и поспешил туда, откуда услышал шипение.

В темноте прохода не было видно совершенно ничего. Но когда маг пошарил по стенам руками, то почти сразу нашёл небольшой выступ, который от нажима ушёл вниз.

— Кто? — спросил из темноты электронный голос.

— Страждущий, — полушёпотом ответил Денис.

Раздалось такое же шипение, как и минуту назад, и он почувствовал лёгкое движение воздуха — где-то перед ним открылась дверь.

Проём оказался очень низким — маг протиснулся в него, лишь согнувшись в три погибели, и уткнулся в плотные занавески, не пропускавшие света. Миновав их, он попал в небольшую, плохо освещённую комнату.

Посреди неё стоял массивный металлический стол без ножек — он глыбой рос прямо из пола и выглядел сделанным из противомагической брони. Хоть сколько-то сильного мага она бы, конечно, не остановила, но таким в это место, похоже, и не было нужно. На столе стояла лампа, освещавшая только его поверхность и от этого сгущавшая тени в углах комнаты ещё больше.

По бокам от стола высились четверо громил в обтягивающих чёрных комбинезонах без рукавов. Их лица скрывались в темноте под потолком. А за столом во вращающемся кресле с высокой спинкой сидел полный человек в полосатом костюме, нетерпеливо цокая по столешнице тёмного дерева тремя металлическими пальцами правой руки.