Антон Карелин – Башня Богов IV. Эхо Ривеннора (страница 45)

— И как это работает?

— Светящиеся руны складываются в понятный текст или картины, показывая знания, которые ищет чтец. Они должны быть где-то записаны; зато не важно, где находятся, первично лишь умение чтеца.

— В чём оно заключается?

— Какой ты настырный и неутомимый вопроршатель, Яр! — улыбнулась Ориана, но ответила столь же охотно, как и на остальные вопросы. — Инфобездна полна пустого шума и увлекающих отвлечений, чтец должен уметь отличать истинные потоки от ложных, чтобы найти нить нужного знания и следовать ей, не отступая. Не самая тривиальная задача.

— Но ты и Ори справлялись?

— Да, дядя Бенджи тренировал меня, Ильсу и свою дочку в цитадели с раннего детства. Но когда появилась Ори, она мгновенно всех превзошла и стала лучшим чтецом.

— Потому что Ори — магический призрак и ей не мешает влияние тела?

— Её эхо-разум чище наших.

Княжна философски вздохнула, и так совпало, что мы посмотрели друг на друга в один момент. Наши дыхания смешались, её лицо оказалось так близко, глаза неуверенно блеснули, отразившись в моих, щёки порозовели, — неужели Ориана чувствует то же, что и я? Мы отвели взгляды.

— Впрочем, я всё равно была достойным чтецом. К примеру, в тринадцать лет нашла и записала средство от морочной лихорадки, охватившей рыбацкие сёла на побережье, — сказала княжна с искренней гордостью, глядя в сторону. — Для этого мне пришлось не сводить глаз со Свитка почти двое суток, а как только записала манускрипт до конца, забылась в оцепенении ещё на день. Но это мелочи.

Я шёл рядом с ней и гадал: сколько ещё удивительных страниц в этой книге? И почему я хочу читать её от корки до корки, не отрываясь?

— Яр, ты попал в плен своих мыслей? — спросила княжна неуловимо лукаво.

— Выходит, ваш реликт работает как книга рецептов в Харчевне Жруни. Она имеет доступ к почти всем блюдам в истории вселенной и может их скопировать.

— Никогда о таком не слышала, — хмыкнула Ориана, с интересом на меня глядя. — Я не бывала в других мирах и всего трижды покидала пределы Антара. Но если существует такая книга, то она ещё сильнее, потому что может найти еду из прошлого! Это просто великолепно.

— Но только рецепты.

— Наш Свиток показывает любые страницы, но лишь те, что существуют сейчас. И далеко не из всех миров, а только из тех, у которых слабый магический фон и мало интерференций. Сквозь сильные защиты Свитку не пробиться, поэтому тайны Руниверситета, Базарата, Ленной гильдии, всех важных миров и организаций, нам узнать не суждено. Зато секреты заштатного мирка или не слишком развитого государства — вполне возможно. Дядя и его тайная канцелярия продавали информацию через Ленную гильдию и агентов в Базарате тем, кто больше заплатит. К счастью, я никогда этой сферой не занималась.

Она состроила выразительную гримаску, что не одобряет ряд политических и экономических методов и мер, но когда твой народ живёт под угрозой истребления, особо выбирать не приходится.

— В любом случае ваш свиток — обалденная вещь и стоит баснословных денег. Даже если у него есть доступ к обычным книгам сотни миров, это невообразимое количество знаний разных цивилизаций.

— Так и есть, — улыбнулась Ориана. — В этом и важность реликта, которую наши предки всегда понимали и культивировали. Нашему книжному собранию уже под сотню лет, мы черпали из Свитка полезные знания, которые помогли Антару выжить, и коллегия переписчиков создавала библиотечный фонд. Но дядя Бенджи поставил это на куда больший масштаб и поток, чем раньше, он построил библиотеку и учредил скрижальную на двадцать писцов. Это был проект его жизни, и благодаря Планарной библиотеке он добился улучшения условий для всех.

— Короче, вы давно переписывали знания из свитка в книги, но за восемьдесят лет создали в лучшем случае половину этой библиотеки, а в годы правления Бенджи всё резко выросло и покрутело?

— Да, хоть твоя риторика и отдаёт селянским народным стилем, но суть ты уловил верно, — хмыкнула Ориана.

— Я вообще человек простой, из народа. А где же картина, ради которой мы сюда пришли?

Улыбка угасла, взгляд потемнел.

— В следующем зале, — сказала Ори слегка зажатым тоном, рука на моём локте дрогнула.

Неужели ей страшно от того, что должно случиться?

Мы прошли сквозь высокий проём и упёрлись в большую металлическую дверь, нас обдало тремя порывами ветра: леденящим, мертвящим и иссушающим — десяток сканирующих и защитных плетений сразу. Ориана прикоснулась ладонью к центру двери, но ей пришлось влить изрядное количество силы, чтобы та открылась и пропустила нас вперёд. Мы прошли сквозь узкий коридорчик, по какой-то причине погружённый во тьму.

— Не задень затмевающие канделябры.

Пришлось прижаться друг к другу теснее.

Просветлело и мы вошли в небольшой зал, внутри висела ощутимая вязкая тишина и даже воздух был другой: пропахший тайнами.

— Это закрытая секция?

— Да, здесь хранятся ценные и запретные знания. Мы под максимальной защитой; а пока я внутри, никто снаружи не увидит и не услышит, что здесь происходит, — Ориана хотела сказать что-то ещё, но промолчала, задумчиво прикусив губу. Она явно сдерживала волнение.

Зал был небольшой и немного сумрачный, несмотря на висящие по стеллажам магические светильники, которые зажигались, когда подходишь ближе. Вокруг висело немало полотен в золочёных рамках, но меня интересовала лишь одна.

— Вот картина, которую ты искал. Светоносный союз истребил память о свободном граде Ривенноре везде, где смог дотянуться. Возможно, это последнее изображение города шпилей и башен.

Крутые белые скалы над штормовым морем, тёмные серые стены крепости, синие и красные крыши домов, высокие шпили и башни, флаги, облака; крошечные крылатые силуэты на фоне туч, гордо реющие небесные корабли и морской порт внизу, в бухте. Ривеннор, город свободы и надежды, — осколок Брана глубоко во мне дрогнул, увидев то, чего уже нет на свете, но что оставалось ему так дорого. Я почувствовал режущую, едва терпимую боль.

Ориана молчала, разглядывая картину вместе со мной.

— Красивый, — шепнула она едва слышно, словно Разящий бог мог услышать её за множество миров отсюда, даже под защитой Закрытой секции, и покарать за дерзкие слова.

— Печальный, — отозвался я.

— Но светлый.

— Ори, какую клятву ты дала Силену? Тогда, в девять лет.

— Вернуть взятое взаймы, когда стану взрослой, — ответила княжна, её щёки порозовели. — Посланцу Силена, который спросит о городе, стёртом из всех историй.

— Постой… ты поклялась отдать Силу?

— Да, ведь она никогда мне не принадлежала. Мне и так спасли жизнь.

Это было логично и справедливо, но как-то… совсем неправильно.

— Если ты станешь обычной смертной без божественной мощи, как будешь защищать Антар и свой народ? Противостоять заговорщикам, властолюбцам из других княжеств и демонам?

— Не знаю, — губы княжны дрогнули. — У нас есть два реликта, но даже с их помощью мы бы не устояли в четвёртом прорыве. Там нас спасла только моя сила. Но она не моя.

Протест дрогнул во мне, как зверь, проснувшийся после спячки. Что это за логика: спасти ребёнка и дать ей крылья, но только взаймы — а годы спустя найти и сорвать посреди полёта? Ведь она рухнет с неба не одна, а вместе со всем княжеством. Сто лет истории и борьбы, жертв, спасения и развития будут растрачены в пустоту, и ради чего: чтобы с помощью этой силы Фавн собрал осколки Брана воедино? Конечно, это мой квест и лично мне выгодно — но точно ли исполнение моего квеста стоит стольких будущих жертв? Ведь если отнять у Антара силу, которая держит баланс, жертвы будут обязательно. Да и откуда нам знать, что Бран не безумен, что после всех перенесённых страданий его расколотая душа не потерялась в бездне ненависти и мести? Судя по словам Силена, он сам не уверен в своём плане.

— Мне не нравится идея забирать силу, которая нужна для защиты людей, — честно признался я, и глаза Орианы сверкнули.

— Значит, моё сердце в тебе не ошиблось! Но я должна исполнить клятву, Яр. Она скреплена моей кровью и душой, она в любом случае исполнится, хочу я того или нет. Я даже не могу применить силу и уничтожить тебя, чтобы убрать причину исполнения клятвы — что было бы проще всего здесь, под колпаком, где никто не узнает.

— Спасибо, конечно, — поразился я. — Ты реально такое планировала?

— Разумеется, нет, Яр! — она сверкнула глазами. — Антарская честь — не шутка! Просто смотри…

Княжна воздела руку, плазменная печать налилась жаром, заставив меня инстинктивно напрячься, но чем ближе она подносила ладонь, тем слабее и бледнее становилась убийственная штуковина. Миг спустя она бесследно угасла, и рука Орианы мягко легла мне на грудь, не причинив вреда, только заставила сердце биться сильнее.

— Видишь, я не могу повредить посланнику: клятва тебя защищает.

— Всё страньше и страньше.

— А Силен не дал тебе никаких пояснений? — спросила она с надеждой.

— Никаких, а тебе?

— Только одно, — Ориана секунду колебалась, но решилась. — Я поклялась поцеловать пришедшего за правдой у картины Ривеннора и тем самым вернуть долг.

Наверное, ей было сложно перешагнуть порог приличий и сказать это напрямую, но княжна гордо выпрямилась и смотрела мне в глаза.

— Ээ?

— Ты можешь отказаться, — с вызовом бросила она. — Ты же свободный человек?