Антон Хорш – Андо. Андомалия (страница 35)
Эти мысли преследовали его до самого утра.
Следуя за компасом с тремя стрелками, они продвигались через лабиринт корней к центру артефакта. Мир вокруг становился всё более странным — корни пульсировали, словно живые вены, а светящиеся грибы поворачивались вслед за проходящими искателями.
— Жуткая все-таки тут атмосфера, — поёжилась Хоп, оглядываясь. — Как будто сам лес наблюдает за нами.
— Возможно, так и есть, — пожала плечами Ника. — В зелёных артефактах всё пространство обычно является частью единого организма.
Они сталкивались с разными существами — огромными жуками с деревянными панцирями, летающими семенами с острыми, как бритва, краями, странными лианами, которые, казалось, имели собственный разум.
— Ещё немного, и я возненавижу чёртову природу навсегда, — проворчал Андо, отдирая от своей куртки цепкие усики какого-то растения.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Хоп. — Подумаешь, немного колючек. Посмотри, как тут красиво.
Она была права — несмотря на опасности, мир корней обладал своей странной, завораживающей красотой. Световые колонны, пробивающиеся сквозь щели в «потолке», создавали удивительные эффекты, а некоторые растения цвели прямо на глазах, распуская бутоны с переливающимися лепестками.
После нескольких часов ходьбы они вышли на странное место — идеально круглую поляну, где корни расходились концентрическими кругами от центральной точки. В центре рос необычный цветок — огромный, с прозрачными лепестками, внутри которых пульсировал свет.
— Что это? — прошептала Хоп, зачарованно глядя на цветок.
— Тихо! — внезапно сказал Кир. — Смотрите, свет…
Свет внутри цветка становился всё ярче и ярче, пока не стал почти ослепительным. Андо пробило неумолимое желание прикоснуться к цветку. Ребята попытались его остановить, но он так внезапно это сделал, что никто даже не успел понять этого. В момент касания свет из цветка вырвался наружу и сформировал светящуюся тропу, ведущую куда-то в глубину лабиринта корней.
— Вау, — выдохнула Хоп и влепила затрещину Андо. — Ты что дурак? Это конечно классно, но не делай так больше!
— Прости, опять, мне просто очень сильно захотелось его коснуться, — сказал Андо почёсывая затылок и чувствуя странное волнение. — Пойдёмте, пока тропа не исчезла.
Следуя за светящейся дорожкой, они прошли через ещё более странные участки артефакта. Время здесь текло иначе — иногда медленнее, иногда быстрее. Воздух становился плотнее, насыщенным ароматами и спорами.
Наконец, тропа привела их к огромной пещере, стены которой полностью состояли из переплетенных корней. В центре пещеры находился гигантский узел корней, формирующий нечто похожее на трон или алтарь. Он пульсировал мягким светом, который, казалось, задавал ритм всему артефакту.
— Это видимо Сердце Леса, — прошептала Ника. — Но где Хранительница?
В этот момент корни вокруг начали двигаться. Сначала медленно, потом всё быстрее. Они сплетались в странную форму, напоминающую женский силуэт. Постепенно формировалась фигура, по размерам в три раза превышающая человеческий рост — женщина, полностью состоящая из корней, листьев и цветов. Её глаза — два ярких зелёных огня, а волосы — каскад лиан с цветущими бутонами.
Хранительница смотрела на них, не двигаясь, не говоря ни слова. Но все чувствовали её присутствие — древнее, могущественное, почти божественное.
— И что теперь? — шепнула Хоп, крепче сжимая свой кинжал.
— Нужно отступить, — ответил Марк, доставая своё оружие. — Придумаем план, отдохнём и вернемся.
Андо пристально смотрел на Хранительницу, ощущая странную связь между своим осколком и этим существом. Осколок в его ладони пульсировал в том же ритме, что и свет, исходящий от трона.
— Я не уверен, что нам нужно сражаться, — сказал он. — Старик говорил, что не все испытания требуют силы. Возможно, тут нужен другой подход.
— Вот и подумаем об этом, — сказал Кир. — Отходим.
Группа нашла небольшую нишу в стене пещеры, достаточно далеко от Хранительницы, но всё ещё с возможностью наблюдать за ней. Они разбили лагерь, готовясь к тому, что ждало их на следующий день.
Ночью Андо долго не мог заснуть, наблюдая за неподвижной Хранительницей. Осколок в его руке пульсировал в такт с сердцебиением артефакта, и он чувствовал, что решение может быть совсем не в битве.
Странно, — думал он, — мне здесь так хорошо. Словно эти корни, эта жизнь под землёй — часть меня. Или я — часть этого. Эта Хранительница… она не кажется враждебной. Как будто ждёт, когда мы поймём что-то важное. То, что не понял Вистан за свои сорок лет. То, что не поняли все те искатели, чьи вещи мы нашли.
Он посмотрел на спящих товарищей. Несмотря на всё, что произошло за последние дни — потерю Нейла, преследование корпорации, убийство Вистана — он чувствовал странное спокойствие. Завтра они узнают правду. И, возможно, он станет на один шаг ближе к разгадке тайны своего осколка и своего прошлого.
С этой мыслью Андо наконец закрыл глаза, погружаясь в сон, полный странных видений о светящихся корнях и древних секретах.
Глава 16
Дар Хранительницы
Андо проснулся словно от толчка. В маленькой пещере было тихо, только сонное дыхание товарищей нарушало тишину. Он сел, потирая глаза, и посмотрел на свою руку. Осколок пульсировал слабым голубоватым светом, но каким-то странным образом, будто не сам по себе, а… в такт чему-то ещё.
Андо огляделся. Все спали. Марк, привалившись к стене, тихо похрапывал. Ника и Кир свернулись на дальнем конце пещеры, а Хоп спала совсем рядом, подложив под голову рюкзак. Он перевёл взгляд на освещённую часть Сердца Леса, где неподвижно стояла Хранительница. В полумраке её силуэт казался ещё более внушительным и древним.
И вдруг он почувствовал это — чёткий, настойчивый зов. Не звук, не голос, а какое-то тяготение, словно осколок в его руке тянулся к чему-то. Он смотрел на Хранительницу, и почему-то теперь совершенно точно знал — она не хочет с ними сражаться.
Андо медленно поднялся. Рука с осколком пульсировала всё сильнее, на коже выступили мурашки. Что-то внутри говорило ему — нужно подойти к Хранительнице одному. Сейчас. Не дожидаясь остальных.
Он осторожно перешагнул через спящую Хоп и неслышно двинулся к центру пещеры. Идти было странно легко, словно корни сами расступались перед ним, образуя дорожку. Осколок в ладони теперь светился намного ярче, почти как фонарик, освещая всё вокруг мягким голубым светом.
По мере приближения к трону Хранительницы Андо ощущал всё больше странных вещей. Воздух вокруг будто стал гуще, наполнился тысячами невидимых нитей. А ещё появилось ощущение, словно он здесь… уже был? Словно возвращается домой после долгого отсутствия. Абсурд, конечно, но ощущение не исчезало.
Хранительница не шевелилась. Её огромная фигура, сотканная из корней и листьев, возвышалась над ним, как живая скульптура. Только глаза — два ярко-зелёных светящихся огонька — следили за его приближением.
Андо остановился в нескольких шагах от неё и сглотнул. Теперь, вблизи, она казалась ещё больше и внушительнее. Он невольно подумал, что если она решит напасть, у него не будет ни единого шанса.
— Привет, — тихо сказал он, чувствуя себя немного глупо. — Я… э… я пришёл.
Хранительница не ответила — по крайней мере, не вслух. Но в следующий момент Андо услышал странный шорох в своей голове, словно тысячи листьев зашелестели одновременно. Звук складывался в слова, которые он странным образом понимал.
— Да, — ответил Андо, стараясь говорить спокойно. — Ты звала меня?
— Утеряно? — Андо посмотрел на светящийся фрагмент в своей ладони. — Что ты имеешь в виду?
Андо задумался. Что он на самом деле искал? Сначала просто выживания, потом ответов о родителях, потом силы противостоять корпорации…
— Истину, — наконец сказал он. — Я хочу знать, кто я. Что этот осколок делает со мной. Кто такой Вершитель и почему мы все в этом оказались.
Хранительница словно кивнула, хотя это было скорее ощущение, чем реальное движение.
Зелёные глаза существа стали ярче, изучая его.
— Проверка на что? — спросил Андо.
— И что, я должен как-то доказать, что достоин? — Андо нервно усмехнулся. — Типа, загадки разгадывать или что-то в этом роде?
Хранительница протянула одну из своих огромных рук, сотканную из переплетенных лиан. В центре её ладони пульсировал яркий зелёный свет, исходящий из узла корней.
— Готов… к чему? — нервно спросил Андо.
Андо уставился на светящийся узел в ладони Хранительницы. Теперь, когда он смотрел внимательнее, он видел, как корни пульсируют в едином ритме, словно настоящее сердце. Изнутри доносился тихий мелодичный звук, похожий на далёкое пение птиц, смешанное с шелестом листьев. Сквозь тонкие прожилки сочился мягкий изумрудный свет, а воздух вокруг наполнился ароматом свежей листвы после грозы и чем-то неуловимо древним, напоминающим о временах, когда мир был молод.