Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 73)

— Есть, сэр Колин. Если понадобится, мы это сделаем[49].

Джеймс Томас невольно задумался, смог бы он так сам, и ответ заставил уже пожилого лорда улыбнуться. Трусов в английской армии не было… Вот и шотландцы вместо положенных четырех линий стали в две — только чтобы перекрыть весь фронт идущей на них кавалерии, чтобы не дать обхватить себя с флангов. Повезло еще, что по краям от них окопались сбежавшие турки и две сотни инвалидов[50] из лагеря.

800 ярдов — первый залп, 500 ярдов — второй… Почти двадцать секунд прошло между ними — много. С другой стороны, и расстояние большое — с него непросто прицелиться даже по целой конной лавине. Вон всего несколько всадников сбили, неудивительно, что Кэмпбелл палками выбивает из своих привычку спешить. 250 ярдов — третий залп. На этот раз на смену шеренг и прицеливание ушло всего десять секунд. Скорость и точность выросли в разы: из конной лавины выбило уже несколько десятков всадников.

Все равно мало! Но командир русских этого не понял, просто решил, что следующий залп на совсем уж короткой дистанции того не стоит — и отвернул в сторону[51].

— Идиот! — лорд Кардиган следил за происходящим и не смог сдержать себя, когда увидел движение драгун Скарлетта.

Джеймс не так много общался с Расселом, но уже успел составить о нем мнение. Пятидесятипятилетний генерал приехал в далекую Россию в поисках славы, а трущийся вокруг него полковник Бигсон умело поддерживал это его желание, рассчитывая урвать и свой кусок пирога. Вот только его опыт сражений в Индии совсем не годился против русских. Лорд Кардиган и сам не мог похвастаться особыми успехами, но разве разница не очевидна?.. Одного наблюдения за тем, как шла эта кампания, хватило ему, чтобы сделать правильные выводы.

— Мой лорд, может быть, поддержим атаку? — капитан 17-го уланского полка Моррис подскочил к Кардигану, с трудом удерживая коня, которому, кажется, передалось волнение молодого аристократа.

— Нет, — Джеймс покачал головой.

Можно было бы объяснить, что ему приказали атаковать в подходящий момент, а не просто спустить все свои силы в кровавой мясорубке, но… Сейчас было не до разговоров и вежливости. Три эскадрона Скарлетта с ним самим во главе нацелились на фланг отходящих казаков, но те шли неспешной рысью и, естественно, успели развернуться. Жесткая рубка заняла около десяти минут, и после нее на земле осталось около сотни тел, а обе конные лавины оттянулись каждая в свою сторону.

Лорд Кардиган закрутил головой, пытаясь понять, где теперь противник попробует нанести свой удар. И в этот момент загрохотали пушки и заревели уже привычные по болезненным русским вылазкам ракеты! Кавалерия всего лишь отвлекала внимание! Тот пехотный полк, который спустился с Воронцовской дороги вместе с ней — вот кто на самом деле пошел в атаку.

Глава 13

Дышать! Дышать! Дышать!

Отвлекся и чуть не подавился слюной. И откуда она взялась, если еще мгновение назад во рту было сухо словно в пустыне?

Я скосил взгляд направо, там поднимались облака пыли и порохового дыма. Значит, у Жабокрицого все в порядке. Генерал выдвигается вперед, прикрывая правый фланг приданными ему сводными подразделениями Суздальского и Владимирского полков при поддержке артиллерии и двух сотен казаков Попова.

Слева тоже грохочут пушки. Значит, Семякин удерживает Комары и первый редут. Дело только за нами. Добежать, окопаться, стать прикрытием, благодаря которому казаки и гусары Рыжова все-таки смогут снести неожиданно активные английские части. И ведь видят, что без шанса, а все равно лезут!

Дышать! Дышать! Дышать!

Я наконец-то восстановил сбитое после рывка дыхание.

— Ракеты наизготовку!

Ракетчики Алферова при поддержке моряков Ильинского установили первую партию улучшенных зарядов. Выстрел — огненные хвосты подсветили нашу позицию, привлекая внимание, но уже через несколько секунд все взгляды сместились на шотландцев, вокруг которых поднялись целые облака дыма.

Первый сюрприз! Алюминиевая пудра, добавленная в порох, помогла создать плотную дымовую преграду. Спасибо Лесовскому, который где-то добыл редкий в это время металл… И вот тяжелые клубы дыма не спешили развеиваться под порывами ветра, а прикрывающая нас пехота получила свой шанс. Уральский полк молча рванул вперед. Молча, потому что рты были прикрыты влажными тряпками, чтобы не надышаться дымом раньше времени.

С ними в первых рядах бежали команды моих штурмовиков под командованием Игнатьева. Усач все же выбил себе право участвовать в атаке, и, надеюсь, его закованные ребята смогут принять на себя первый удар и помочь остальным добраться до врага.

— Начали собирать «Ласточки», — рядом паниковал Степан. — Как же невовремя ударили те драгуны! Рыжов должен был пойти второй волной с нами, а теперь непонятно, когда он еще будет…

Удивительно, но после того, как казак освоился в небе, на земле ему стало неуютно. Как будто чего-то не хватало.

— Успеет, — я скосил взгляд на позиции англичан чуть левее третьего редута.

Там замерли почти две тысячи всадников лорда Кардигана. В нашей истории они пошли в атаку значительно позже и сейчас пока тоже стояли в ожидании своего часа. Еще бы немного этой столь нужной нам паузы, и с ходу нас будет уже не взять… Сколько минут потребуется Жабокрицкому, чтобы выставить артиллерию, окончательно закрепившись на новых позициях? Пять, десять — так много и одновременно так мало.

— Две «Ласточки» готовы! — Степан дождался. — Собираю первое крыло, и взлетаем!

— Рано, — придержал я его.

— Мы сможем помочь нашим захватить позиции первой линии!

— Мы здесь не для этого, — напомнил я. — Если уж и взялись рисковать, то точно не ради такой мелочи!

Если бы Степан продолжил сейчас спорить, мне бы пришлось отстранить его и от операции, и от полетов. Но он взял себя в руки.

— Пойду еще раз проверю, как идет сборка, — выдохнул он.

Я же продолжил вглядываться в дымовую преграду перед нами. С одной стороны, она прикрыла нас и от винтовок, и от пушек. С другой, как же хотелось понять, что там происходит. Действительно, даже один разведчик в небе нам бы не помешал, но… Уж слишком близко мы от англичан, слишком высока вероятность, что нашего пилота подстрелят, стоит ему хоть немного замедлиться.

— Как земля? — я прошелся вдоль наших позиций и остановился рядом с Ильинским, который руководил подготовкой укреплений.

Нормальные траншеи посреди поля нам, конечно, не вырыть. Но и небольшая линия окопов для стрельбы лежа спасет много жизней, если дело дойдет до навала на наши позиции. А еще это отвлекает людей, не давая думать о смерти.

— Пол-аршина легко вынимается, а потом идут камни, — махнул рукой Ильинский.

Это около тридцати пяти сантиметров — не идеально, но учитывая, что мы сейчас фактически стоим на плато между горами, лучше, чем могло быть.

— Шесть «Ласточек»! — долетел новый крик Степана.

Половина отряда — что ж, значит, можно взлетать. Жалко, что в неизвестность. Но мы все-таки на поле боя, тут постоянно что-то идет не по плану.

— Начинайте обратный отсчет! — я отдал приказ и на этот раз прошелся перед готовыми к запуску «Ласточками».

Трое моряков, двое казаков и мой старший пилот — первая группа, которая опять должна будет сделать невозможное.

— Николай, Дмитрий, Савва, Илья, Саба, Петр, Степан! — я пожал руку каждому из первых летчиков этого мира.

Еще раз лично проверил крепления труб под ними. Держались! Ракеты тоже были на месте. Как же теперь и меня начинает потряхивать!.. Неожиданно я увидел, как впереди взлетела осветительная граната. Наши! Наши взяли холм над Балаклавой, и шансы на успех резко выросли.

— Взлетайте! — уже с улыбкой я хлопнул по крылу «Ласточки».

Шестерка лошадей взяла разгон, помогая рыбкам оторваться от земли, а потом Степан первым поджег сразу два ускорителя. По-другому было никак! Мы много отрабатывали полеты в самых разных условиях, и взлет из низины среди идущих от окружающих ее гор теплых потоков был чуть ли не самым сложным из возможных.

Первая пошла. «Ласточка» Степана вырвалась на открытое пространство и начала набирать высоту, заодно смещаясь в сторону моря. Следом за казаком летел Коля Доманов — очень старательный парень, которого рекомендовал в команду пилотов лейтенант Лесовский — но сегодня ему не повезло. Ускорители загорелись, как и положено, вот только в этот же самый момент крылья неудачно поймали нисходящий поток… «Ласточка» резко клюнула носом вниз, и набранный из деревянных реек корпус не выдержал нагрузку.

Что самое обидное — высота была слишком маленькой, чтобы Николай мог хотя бы попытаться использовать парашют, а до кресел-катапульт нам еще далеко…

— Капитан… — я повернулся к замеревшему рядом Ильинскому. — Отправьте к месту падения команду… Шансы невелики, но мы должны хотя бы достать тело.

Мое лицо окаменело, я повернулся к идущему на взлет третьим Дмитрию Кожевому. Его «Ласточке» тоже не повезло, ее несколько раз тряхнуло, но Димка не стал спешить с поджогом ускорителей. Он вывернул планер в ту же линию, где уже получилось взлететь у Степана, и только тогда потянулся к стопине.

— Передать остальным! — рявкнул я сидящему на связи мичману Прокопьеву. — Всем пилотам! Взлетать строго по уже проверенному маршруту!