Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 492)

Аргониане точно будут на втором месте. Они и до этой битвы шли высоко, а сейчас уже два соседних клана смяли, практически не понеся потерь, и двигаются дальше. Сильные. Молодцы. Аж гордость за них берёт. Особенно выделяется женский дуэт моей Первохвостой Ихманай и её левой руки, помощницы и соратницы, что любит доспехи потяжелее и оружие покрупнее. Если вторую аргонианку из этого дуэта не заберут «Бестии», то из неё должна выйти отличная новая глава «Аргонианского Квартала» в Городе Начала.

«Умбра» двигалась в сторону «Возвышения», как и те двигались ей навстречу. Между ними стояли два клана, что постепенно сдавали позиции и погибали. Видимо, очень скоро начнётся сражение за третье место между двумя достойными соперниками. Кроме этого, меня интересовал Берес Тьегор и его клан «Ист Брук». Перед финальным раундом они шли девятыми и могли успешно закрепиться, но им не повезло: с самого начала их зажало между двумя сильными кланами — «Леонриксом» и «Миефисто». Они давали весомый отпор, но всё равно уступали атакам сразу двух примерно равных с ними по силе кланам. А значит, так как это мой союзник, я вмешаюсь. Немного, но всё-таки.

Лёгким движением руки я создал с десяток Водных королей и отправил их на передовую сражаться с «Леонриксом». По силе эти водные духи будут равны элитным воинам «Леонрикса», так что какое-то время, я надеюсь, выдержат. «Хтыр» же наградил тремя взмахами клинка, отправив в их сторону три разрушительных и стремительных ветряных резака, что проредили их ряды, сломали магические щиты, выставленные в последний момент, и врезались в защитный купол арены, заставив её слегка засветиться в момент подавления силы заклинания.

Берес Тьегор тоже уловил момент и, оставив специализирующихся на защите воинов в тылу, кинулся добивать хтырцев. Хороший выбор. Я бы поступил также. Хотя, есть ещё вариант стать рядом со мной в центре арены, но это позорная тактика. А у них есть гордость.

Я вновь сосредоточился на всём происходящем вокруг и стал простым наблюдателем. Гремели заклинания, ломались клинки, разбивались щиты. Боги неистово кричали, постепенно сокращая количество друг друга. Один клан за другим выбывал. Публика ревела в неистовстве. А я скучал, ибо всё веселье происходило без меня.

Осталось меньше десяти кланов, но я уже понимал, что всё у моего альянса будет хорошо. Аргониане стояли и по-джентельменски ждали, пока «Умбра» добьёт «Возвышение», чтобы сразиться с ними. Берес Тьегор погиб с улыбкой на устах, продержавшись достаточно, чтобы его клан вошёл в эту самую десятку. Всё постепенно заканчивалось. У многих иссякла энергия, и магия всё реже и реже определяла возможности бойцов. Под ногами хрустели ломающиеся склянки зелий, последние десятки измученных бойцов закрывались щитами и копили силы для финальной атаки против подступающего неприятеля. Минута за минутой. Перерождение за перерождением. Система была щедра, согласившись вернуть всех бойцов за свой счёт.

Аргониан осталось не слишком много, ибо в своей безумной спешке и диком азарте они растеряли преимущество слаженной работы. Впрочем, уже спустя минуту с начала схватки Шарла Узи поняла, что они гарантируют себе второе место, а потому разрешила своим развлечься и заодно принялась играть на публику. Так они подарили довольно кровавое и безудержное шоу гостям турнира.

Последние воины столкнулись в битве, победителем из которой вышла оставшаяся пятёрка аргониан. Они отправились в центр арены, тяжело дыша и готовясь бросить мне вызов. Но я слишком хорошо знал, на что способна сильнейшая из них, а остальные на самом деле были намного слабее.

— Не замёрз там стоять? Хоть бы немного развлёкся… — улыбнулась Шарла, поднимая щит и меч, чтобы вступить со мной в схватку.

— Признаться, я ожидал какого-то сговора, где все атакуют меня разом, и я наконец хорошенько разомнусь. Но, как ты и сказала, вместо этого я скучал. Уж развлеките меня хоть немного вы…

Первохвостая и её бойцы приняли боевую стойку, готовясь броситься в финальную атаку. Я тоже поднял свой клинок, давая понять, что только того и жду.

Но никакого нападения не случилось. Я просто замер и шокированно пялился на то, как из-под песка арены в мгновение ока выросло дерево, откуда стремительным выстрелом в спину аргонианам прилетели лианы и притянули их с пронзёнными доспехами к стволу. Словно рыбу загарпунили. Моё божественное сознание пыталось найти того, кто тайно атаковал их всех, ведь это была не моя магия. И пусть трибуны ревели, думая, что это загадочный глава «Санитаров» сделал свой ход, я прекрасно знал, что где-то здесь скрывается ещё одна тварь.

Поиски не дали никаких результатов. Никого! А значит, этот кто-то —мастер, подобный Старикам. И этот кто-то — Тёмный. Пока я раскачивал энергию, пытаясь уследить за потоками маны и божественности, чтобы не пропустить очередную атаку, меня даже прошиб холодный пот.

Но нет — никого и ничего. Только я, проклятое дерево и пятеро аргониан. Злость вырывалась из меня потоком, заглушая ор трибун и крики ведущего. Где ты, тварь?

Я стал аккуратно продвигаться к дереву, чтобы помочь соратникам, которые, судя по всему, получили ещё и порцию яда: лица их скривились, а вены вздулись. Аккуратно вызволив каждого и исцелив, объяснил несчастным, что именно происходит и какой силой обладает наш враг, не забыв упомянуть о его способности обнулять богов, в случае их убийства.

Сосредоточившись, призвал Водяных королей и Пятихвостого стража, но всё больше подозревал, что тварь сидит в толпе зрителей, тайно манипулируя происходящим на арене.

— Не переживайте, мы предполагали такой исход и подготовились. Стойте за моей спиной. Если будет ещё одна подобная атака, уж тогда я её точно…

За спиной послышались звуки рассекаемого тела, и я моментально обернулся, но… слишком поздно.

Та самая отличившаяся заместительница Шарлы Узи, оказавшись в удобном положении, атаковала своих соклановцев, разом прикончив их всех. Лезвие её огромного двуручного топора сияло фиолетовым, как и глаза.

— Тогда ты «точно» что? Найдёшь меня? Жалкий мальчишка, что не понимает, в какую бездну он вляпался. Сегодня ты сдохнешь, и тебя не спасут эти угрюмые старые кости, что уже давно должны гнить в земле, — мой враг вмиг преобразился, став намного… намного сильнее.

От одного лишь взмаха топора пространство подверглось искажениям и словно разорвалось, как от моего раскола пространства. Но я ответил на этот стремительный выпад. Всей своей яростью и силой.

Моим собственным расколом пространства, что сопроводил мой великолепный меч навстречу опускающемуся топору.

Два оружия столкнулись, и волна от магии совершила настолько мощный взрыв, что посреди арены образовалась натуральная чёрная щель — дыра в пространстве, где то и дело вспыхивали и гасли всевозможные энергии. Словно сам хаос поселился в этом эпицентре.

Меня же, как и моего врага, отбросило в сторону. Мгновение — и тело вот-вот впечатается в купол, но подобное я проживал уже не раз, и мой Пятихвостый страж исправил ситуацию, приняв на себя удар, вовремя затормозив и позволив остаться в строю. И не зря… Ибо та тварь уже мчалась ко мне через поднятые мириады песчинок, сияя мощью, как атомная станция в момент аварии.

Хорошо, что я удержал божественное сознание и увидел атаку монстра заранее. Мозг подсказывал: он сильнее. Он быстрее. Он могущественнее. В его арсенале более высокоранговые атаки и артефакты. Его характеристики — аномальные. А опыт превосходит мой. Я не знаю, сколько у Тёмных может быть энергии и как быстро она заканчивается, но он вряд ли сумеет обойти меня в этом аспекте. В любом случае, сейчас мне нужно сделать лишь одно — не сдохнуть. Ибо старики уже двинулись со своих мест. Только вот защитный купол… Сейчас он становился чёрным, всё набирал тьму и темнел, скрывая нас от глаз зрителей. И судя по тому, что здесь до сих пор никого нет, кое-кто подготовился. И подготовился хорошо, чтобы выиграть себе время.

А значит, нужно использовать все свои навыки и полученные знания, чтобы продержаться эти несколько мгновений, что потребуются старикам.

Костяная паутина… Никогда ещё не делал её такой огромной. Почему бы сейчас не попробовать?

*Дзынь*

От очередного удара стремительной твари меня отбросило, и ещё один разрыв пространства оказался у самой границы купола. Я пропахал песок своим телом и едва остановился, сделав прыжок и возвращаясь в боевую позу, как за моей спиной уже рассекал воздух могучий топор.

Светоносный! Способность, что даст мне необходимые мгновения для реализации своего плана. Захват гидры и Пятихвостый страж… Да, им удалось отклонить удар лезвия. Пусть всего на пару миллиметров, но это помогло мне, наклонившему голову, лишиться волос, а не собственной жизни.

Враг, ослепнув, лишь на мгновение растерялся и, вернув себе оружие вновь, атаковал, но разбил пустую оболочку бывшего тела, откуда я улизнул в пески арены своим сознанием.

Повсюду из-под земли стали вырастать костяные деревья, от стволов которых, тонкими линиями заполняя собой всё пространство под куполом, расползались элементы моей паутины.

Враг тут же сменил тактику, устроив полномасштабное уничтожение всего и вся, каждой атакой сметая огромную часть арены и заставляя песок бесконечно кружиться среди костяных обломков. Однако же, если он бил по одной части арены, кости стремительно росли во второй. Он бил туда, и я моментально выращивал свой костяной лес и паутину в другой стороне.