Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 177)

— А если рота рассредоточится и укроется? Сколько ракет тебе потребуется, чтобы их выкурить?

— Но и они до нас не дострельнут?

— Это если мы не полетим бомбить противника… А мы полетим, потому что если этого не делать, то чем мы поможем армии? Впрочем, стрелки — это не главная опасность из тех, что назвал этот коммандер.

— А что главное? Их индийская армия?

— И она не главное, — я был погружен в свои мысли. — Тут важен сам факт, что Англия решила подтянуть силы из своей главной сокровищницы. А, раз запустив руку в кубышку, сложно остановиться. Так что, я думаю, из Индийского океана придет не только армия, но и флот. А раз дойдет до этого, то и в метрополии они все выгребут подчистую.

— Я слышал, что Англия никогда не оголяет защиту Ла-Манша, а то французы обязательно воспользовались бы… — мичман Прокопьев не договорил, вспомнив, кто сейчас союзник островитян.

Впрочем, в чем-то он прав. Если Англия и оголит тылы, то только при условии, что точно так же поступит и Франция. И тогда уже скоро мы увидим тут не просто флот, а настоящую новую «Великую армаду».

Дальше до «Чибисов» мы шли молча, в полете тоже особо не поболтаешь, зато можно хорошо подумать. И я думал. Потом заглянул к адмиралам с генералами, вывалил новости и оставил думать теперь и их тоже. А сам пошел к самолетам и попросил дежурного пилота закинуть меня на другой берег к Седд-аль-Бахру. Туда как раз должны были прибывать раненые, а значит, и Анна Алексеевна. Сегодня, пройдясь по грани жизни и смерти, заодно осознав, что дальше легче не будет, я понял, что больше не хочу ничего откладывать. Точно не то, что на самом деле важно.

Прилетел я вовремя. Еще в воздухе увидел, как заползает на площадь за воротами вереница броневиков, приспособленных для перевозки раненых. Много их. Хоть до прямой свалки и не дошло, но осколками посекло почти три сотни солдат. Хорошо, что наши медики смогут большинство из них поставить на ноги. Тут я заметил, как приехавшие прямо на броне врачи начали спрыгивать на землю. Все устали, но работы у них было еще много. Я искал взглядом Анну.

— Выключи двигатель, — попросил я пилота. — Долетим помедленнее, но чтобы нас не сразу заметили.

Тот кивнул, и тарахтение цилиндров начало затихать. Будет тренировка бесшумного полета для парня, а для меня — возможность сделать сюрприз. Я продолжал искать Анну. И нашел.

Увы, совсем не там и не так, как этого бы хотелось. Девушка смущенно лежала на руках у Михаила. Великий князь, как оказалось, уже вернулся из своей поездки в столицу, и теперь смотрел на девушку так, словно никогда не собирался отпускать свое величайшее в мире сокровище. Кажется, рассказав ему о влюбленности невесты, я открыл ящик Пандоры, и четвертый сын царя сошел с пути уготованной ему семейной жизни, остановившись на… Анне Алексеевне?

Я привык вглядываться сверху в мельчайшие детали и сейчас, если бы разглядел в ком-то из этой парочки хоть каплю сомнения, точно бы пошел на посадку, но… Они были на самом деле рады друг другу. Они ведь и знакомы тоже давно. Я вспомнил, что именно Анна познакомила меня с сыном царя и как говорила, что среди всех остальных ему можно было доверять больше других.

Друзья детства понимают, что на самом деле они больше, чем друзья — какой банальный сюжет. Но и какой крепкий: что в такой ситуации ловить случайному чужаку?

— Разворачивайся, — махнул я пилоту. — Двигатель можешь включить через минуту.

Почему-то безумно хотелось, чтобы никто не узнал о том, что я хотел сделать, что увидел и чего испугался. И почему мирная жизнь порой страшнее любого самого кровавого боя? Вернувшись назад в Кум-Кале — плевать на новости из Санкт-Петербурга — я закрылся у себя и сразу же провалился в сон. Кошмар. Но это точно было лучше, чем безмолвно лежать в темноте и давать мыслям пожирать себя.

На следующий день я постарался взять себя в руки, связался с Нахимовым, чтобы уточнить, что за вести привез Михаил — с ним самим говорить совсем не хотелось. Но, как оказалось, наш великий князь никуда и не летал. Остался в Севастополе, отправив к отцу Николая[108], а сам поспешил вернуться к нам с небольшим подкреплением и под присмотром «Волков» Иванова. Значит, снова ждем…

Возможно, у кого-то мелькнула мысль, что если не будет подмоги, то нам стоит отступить, но никто и не подумал сказать это вслух. Каждый офицер, каждый солдат просто продолжал готовиться к бою. Я со своим ранением был не тем и не другим — гонять пилотов мог и Лешка, что, пожалуй, и к лучшему. Я же получил возможность сосредоточиться на технической части будущего сражения.

Слетал к Босфору, где уже почти восстановили все повреждения «Адмирала Лазарева», и внес пару дополнений в его конструкцию. Потратили почти неделю сверху, зато теперь к корпусу крепилась не цельная гондола, а только специальные пазы, на которые ее можно было закрепить. Что-то вроде рельсов и стопоров — не стали изобретать ничего нового. А вот с самими гондолами мы уже не сдерживались. Помимо стандартной пассажирской сделали еще две. Одна фактически состояла из склада для мин и сходней для их постановки. А вторая представляла собой расширенный раза в четыре ангар с поднимающимися стенками спереди и сзади.

Если одни мечты предпочли жить сами по себе, то можно будет воплотить в реальность другие.

В походе возможности ограничены, но это только если сдерживаться. Я доехал до Стамбула, пригласил кого-то из представителей города, и мне с радостью разрешили воспользоваться литейным заводом на границе Перы и Галата. Кажется, местные были рады и тому, что мы не спешим со штурмом, а уж на то, что ограничили свои аппетиты северной частью города, и вовсе готовы были молиться. Тем не менее, перегибать я не стал. Получили завод, и ладно. Главное, теперь можно было запустить на самом деле массовое производство новых снарядов, пополнить запасы мин. А материалы для них мы будем даже покупать: для задыхающегося без торговли Константинополя это предложение и вовсе стало подарком судьбы. Про то, откуда у нас турецкие деньги, никто не задал ни единого вопроса.

Оставалось только одно дело, с которым, увы, никак не получалось справиться самому — связь. Как же мне надоело, что вся организация любого дела зависит от чтения десятков вспышек. Долго, периодически вылезают ошибки, а идеальное решение ведь так близко. Там, в Севастополе, мы смогли сделать передатчик, причем работающий со звуковыми волнами. То есть он передавал звук. Речь! Настоящую!!! Пока недолго и только по проводу, но это уже было неплохо. Когда у нас впервые получилось, я думал, это будет прорыв, но мне тут же рассказали про некоего Антонио Меуччи и его исследования, которым было уже 6 лет.

Как оказалось, этот милый итальянец решил, что ток может лечить головную боль. Для проверки на практике он закрепил на язык и губы пациента контакты, подал электрический импульс, а потом услышал крик в комнате с генератором, до которой звук добрался по проводам. Неидеально, неточно, но это был, возможно, самый первый случай передачи живого голоса на расстояние. Пусть и без согласия говорящего, что иронично.

Так вот нам, чтобы это можно было использовать в реальной обстановке, нужны были усилители сигнала, хотя бы те же лампы. И вот с ними дело пока зашло в тупик. А ведь, если бы они хоть минуту держали, я бы уже плюнул на все и ставил бы их на «Чибисы» — пусть пришлось бы постоянно следить и менять их, зато мы смогли бы говорить. Реагировать в моменте на любые изменения в бою.

Еще несколько дней прошло. Сегодня я отправлялся на проверку одного из дозорных пунктов, что мы поставили на островах к югу от Дарданелл. «Адмирал Лазарев» высадил на берег группу инспекции и отправился дальше. Ему нужно посетить еще восемь таких точек — сегодня высадка, завтра нас уже заберут, и снова продолжатся серые будни бесконечного ожидания.

— Все-таки чудная тут природа, — поручик Жаров, входящий в мою группу от армии, подошел и потрогал ладонью широкие листы какой-то похожей на кустарник пальмы.

После инцидента с тайными обществами поручик какое-то время скрывался, но потом сам сдался и, как и принято в это время, пообещал искупить ошибку кровью. Генерал Хрущев эту просьбу, опять же как и принято в это время, согласовал… Впрочем, и чего я ерничаю? Сам же недавно точно так же простил своих пилотов. А Жаров, если что, во время высадки у Габа-Тепи труса не праздновал. Кажется, ему даже Георгия могут дать за взятие одной выжившей после ракетного обстрела митральезы.

— Осторожно, поручик, на таких островах не бывает крупных хищников, но вот змеи — их тут как червяков у вас на заднем дворе. И все ядовитые…

Да, вторым моим спутником была Стерва, и рассказы про яды ей шли. Как и готовность лезть в любые неприятности. После плена девушка словно изменилась. Обычная жизнь ее не устраивала, ей хотелось большего, и даже работы медсестрой на переднем краю было недостаточно. Так она напросилась у доктора Гейнриха на проверку лечебного протокола в дальних гарнизонах, ну а я не стал отказываться. Пусть выпустит пар, ей это нужно.

Хотя, конечно, без Стервы было бы спокойнее. После ее весьма убедительной речи поручик и двое приданых нам нижних чинов стали с опаской смотреть на любое движение в местной зелени. И это мы еще шли по расчищенной дозором тропе… Девушка периодически фыркала, поручик с солдатами пытались не обращать на это внимание — так и гуляли. Но именно эта настороженность в итоге и сослужила нам хорошую службу.