Антон Емельянов – "Фантастика 2024-146". Компиляция. Книги 1-24 (страница 169)

Повернулся и успел увидеть, как за брезентом мелькнула явно не ожидавшая такой подсветки тень. Рука невольно потянулась к поясу.

Глава 11

Не дышу, смотрю на тени, думаю… Будут меня сейчас убивать или соблазнять? Потому что при всей скорости, с которой тень спряталась, одно я разглядел точно — она была женской. Анна Алексеевна? Если это она, а я подниму тревогу, будет очень глупо. А если там очередной убийца, а я не подниму, то будет еще глупее.

— Считаю до трех и зову ближайший патруль, — я отступил на шаг и положил руку на пистолет. Обычный однозарядный… По идее, с пары метров не промажу, но на будущее стоит взять один из трофейных кольтов. У местных у офицеров их было достаточно.

— Стой… — голос хриплый, незнакомый. Но все-таки женский. — Не нужно никого звать.

— Кто ты?

— Не узнали, Григорий Дмитриевич?

Я действительно не узнал голос, но эти ехидные нотки…

— Юлия Вильгельмовна? — я и не подумал убирать руку с пистолета.

С одной стороны, я, конечно, буду рад, если девушка каким-то чудом смогла сбежать из плена. С другой, сколько случайностей должно было бы для этого сложиться? Не бывает таких совпадений!

— Вы, кажется, не рады?

— Видел вас в компании султана, поэтому не могу даже представить, как вы оказались тут.

— А чего сложного? — Стерва не смутилась. — Думаете, султан в восторге от ситуации? Ему очень и очень хочется договориться, и я предложила свои услуги.

— Тогда, пожалуй, вам не ко мне, а к Павлу Степановичу.

— Так и планировалось, — Стерва откинула полог и вышла на улицу. Выглядела она в тусклом свете горящей внутри палатки лампочки как самое настоящее привидение. Не поймешь, живая или нет, впрочем, одежда у нее была вполне приличной и чистой.

— Тогда что вы делали в моей палатке? — я встряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и продолжил допрос.

— Знала, что сюда точно никто не заглянет до вечера, — впервые с начала разговора в голосе Стервы мелькнула фальшь. — А еще меня узнали пилоты и согласились провести. Они хорошие мальчики, не наказывайте их.

Я с трудом разжал кулаки. Кто бы из хороших мальчиков из каких бы самых лучших побуждений ни нарушил устав, уже завтра он отправится домой. Я молчал…

— Гриш… Григорий Дмитриевич, — голос Стервы снова изменился. — Я знаю, что ты не пытался спасти именно меня, но… Если бы не вся эта безумная авантюра с проливами, то мне бы вечно сидеть в казематах султана. Спасибо.

— Очень многие люди не умеют говорить это слово, — я опять по-новому посмотрел на девушку. — Пожалуйста и… Если твоя история подтвердится, то мне бы хотелось знать, кто именно тебя похитил.

Вопрос со шпионом до сих пор висел в воздухе.

— Я не видела лица, — Стерва погрузилась в воспоминания. — Но это точно был мужчина. Слишком силен для женщины. Еще он открыто передвигался по улицам, значит, не чужой в городе человек.

— Что-то еще?

— Руки. Я запомнила его руки и, если увижу снова, узнаю.

Слова той, кого и саму считали и считают шпионом — не самое надежное обвинение. Но точно лучше, чем ничего…

— Григорий Дмитриевич, Юлия Вильгельмовна, не может быть! — в нашу сторону быстрым шагом шел Нахимов.

А рядом с ним семенил сияющий Лешка Уваров — вот значит кто в этой истории хороший мальчик. Бывший мичман и мой лучший пилот до сих пор искренне считал, что все сделал правильно.

Сегодня впервые за много дней Юлия спала в свой собственной кровати. И ей пришлось побороться, чтобы в ней оказаться. Нет, в чем-то ей повезло, когда Мехмед IV сам вызвал ее и начал задавать вопросы про новые машины и тактики русской армии. Тогда-то Юлия узнала, что устроил Григорий Дмитриевич: захватил проливы, и пусть не ради нее, но она воспользуется эти шансом.

Так девушка сначала убедила султана, что как посол она будет ценнее, чем как пленница. Она же расписала и предложение, которое могла бы передать от его имени. Нейтралитет султана в грядущем противостоянии великих держав.

— Глупая женщина, неужели ты не понимаешь, что мне уже никто не даст остаться в стороне? Ни чужаки, ни свои! — они говорили в походе, без лишних ушей, и султан мог позволить себе гораздо больше, чем обычно в Топканы.

— Нейтралитет не обязательно объявлять, достаточно лишь не очень спешить со сбором армии. Вон, Австрия держится в стороне, и уже без единого выстрела получила твои Дунайские княжества. Пруссия заработала на поставках и еще крепче привязала к себе Германский таможенный союз.

— Не объявлять… — султан задумался, пропустив мимо ушей слова о чужих успехах. Или не пропустив. — Нет! Не имеет смысла держаться в стороне. Россия теперь не уйдет из проливов, а Османская империя не имеет права их отдавать.

— Россия не уйдет, вы правы. Но в каком качестве она останется? Как единоличный владелец, как захватчик, которому придется еще несколько десятилетий держать тут огромную армию? Или же как партнер, который, возможно, получит равные права по контролю проливов и даже поставит пару своих крепостей?

— Невозможно!

— Если Россия проиграет, то да. Но если выиграет, будет ли уже у вас выбор?.. — Юлия смотрела прямо в черные, как грозовые тучи, глаза султана. — Разве не лучше, если в такой момент именно у вас окажется на руках какая-то предварительная договоренность? Выбор… Умереть вместе со страной, что оставили вам предки, или же сохранить лицо и империю.

— Твой острый язык — что жало змеи. Его нужно отрезать и… — запал султана пропал так же быстро, как и появился. — Ты сможешь добиться того, о чем говоришь?

— Высадите меня рядом с русским лагерем. Я передам командиру экспедиционного корпуса предложение о нейтралитете, и ваше желание мира будет зафиксировано в истории перед будущими переговорами. А они будут, любая война рано или поздно заканчивается именно ими…

Они говорили еще долго, но в итоге султан согласился. После этого смуглый молодой пилот уложил девушку рядом с собой на краснокрылого «Призрачного змея», и они полетели в сторону заката. Английский планер двигался гораздо жестче, чем русские «Ласточки», но он летел, скрадывая за четыре сожженных ускорителя не меньше пяти верст. Потом посадка — на постоялом дворе, рядом с небольшим гарнизоном, или просто на опушке леса. Но в любом месте их ждали и передавали новые ускорители. Пилот закреплял их и снова вез Юлию дальше.

— Итого вышло 22 посадки, и только пять раз нам пришлось немного подождать, чтобы довезли задержавшиеся ускорители, — рассказывала она уже Нахимову и остальным генералам, оставившим сон ради ее истории.

— Больше 100 километров, — оценил Щербачев, впрочем, он оказался способен не только на умножение. — А еще мне кажется, что этот полет был посланием от султана. Показателем его силы и власти. Вы посмотрите: больше десятка станций для дозаправки, а там, где их не нашлось по пути, сообщение передали другим способом, и пилота с Юлией Вильгельмовной все равно встретили. И довели почти до нашего лагеря!

— Кажется, мы контролируем окрестности меньше, чем думали, — кивнул Липранди.

— Нужно будет усилить патрули, — согласился Хрущев.

— И решить, что делать с посланием, — добавил Нахимов. — Сами мы не сможем его принять, но будет ли султан ждать, пока его сообщение уйдет на север и вернется обратно? Несколько недель… За это время тут уже все будет кончено, так или иначе.

— А ему и не нужно слово царя, — снова все понял Щербачев. — Думаю, если мы напишем, что оценили его мирные намерения и широту власти, то это будет и в рамках наших полномочий, и Мехмед IVполучит здесь и сейчас то, что ему нужно. Гарантии признания его вклада в будущий мир.

— Не нанесем ли мы тем самым вред России? — задумался Нахимов. Эх, адмиралу бы в обычной жизни его решимость, с которой он всегда действовал на поле боя.

— Лично я на самом деле впечатлен тем, как туркам удалось организовать перелеты на дальние расстояния с учетом несовершенства переданных им «Огней». В каждой стране есть люди, готовые за нее бороться, и если такие еще рождаются на землях Османской империи, то, может, они еще сумеют стать полезным союзником. В любом случае я бы оставил это решение Николаю.

— Кхм, — Юлия напомнила о себе. — Мне кажется, вы сейчас все рассуждаете как военные. Тут же нужно смотреть дипломатически. И с этой точки зрения султан уже рискнул, показав свою готовность к миру, уже сделал шаг вперед. Нам сейчас всего-то и нужно, что не отталкивать его.

Кажется, ее услышали. В отличие от переговоров с султаном тут все решили гораздо быстрее. Юлию отправили спать, Нахимов пошел писать официальный ответ, а остальные… Тоже разошлись.

Девушка лежала под одеялом, и пусть ей раньше казалось, что после такого она сразу уснет, вот только не получалось. Плеск волн, тихие переговоры патрульных — она лежала и слушала все, не давая себе расслабиться. Что это? Страх? Или ожидание, что рядом раздадутся знакомые шаги? Девушка не хотела признаваться в этом даже самой себе.

Неожиданно рядом с палаткой мелькнула тень, полог поднялся, и внутрь кто-то зашел.

— Юлия… — ее позвали, но голос был не тот. Захотелось заплакать, но девушка сдержалась.

— Анна, — вместо слез она мило улыбнулась старой знакомой по госпиталю.

Та как раз зажгла висящий на поясе странный фонарь без язычков пламени, а потом подскочила и изо всех сил обняла.