Антон Булычов – Семя Хаоса. Мать Милосердия (страница 4)
– Тревога! Враг в цитадели! – крикнул во все горло Элим, тут же скрывшись обратно за дверью. В нее тут же врезалось что-то тяжелое. Затем из-за двери послышалось два последовательных звука удара и громкое ругательство.
– Элим, чтоб тебя забрали чертовы боги Империи!
Король заглянул внутрь.
– Вставай, Кадм! Хватит дрыхнуть, у меня к тебе серьезный разговор!
Его друг детских игр, а ныне один из лучших магов севера, ругаясь, пытался попасть левой ногой в штанину.
– Будь проклят ты и твой придурочный пророк! И будь проклят тот день, когда он посоветовал спать тебе как сова, вместо того чтобы дрыхнуть как обычный человек!
– Не бурчи, сейчас принесут пиво.
Кадм обернулся на темное окно.
– Не рановато?
– Будем считать, что мы не ложились!
Темноволосый гигант хмыкнул и вышел, так и не надев рубаху, из комнаты.
– Ну и где мое пиво?
Спустя полчаса они сидели в одной из гостиных уютного особняка магистра города, ныне превращенного в штаб северной армии и временную резиденцию Его Величества Элима Кимберского. Камин был пустым и холодным, окно раскрыто нараспашку. На одной из стен прямо к дорогой резьбе по черному дереву была пришпилена тонкими метательными ножами огромная карта северных провинций Империи. Напротив портреты Императора и его советников, истыканные попаданиями все тех же метательных ножей. На огромном, впору усадить пол его армии, столе из дорогих пород дерева с инкрустациями из жемчуга и оникса стояли несколько бочонков пива с десятком больших деревянных кружек и разнообразные мясные закуски.
Элим, сидя на столе и положив одну босую ногу на стул с мягкой обивкой, пил свое пиво, рассматривая карту. Кадм грыз свиной копченый окорок, допивая уже вторую кружку.
– Ну и зачем ты меня поднял? – недовольно поинтересовался гигант.
– Выпить, закусить, побеседовать. – Король поднял кружку, как бы провозглашая тост в честь своего друга. – Мне приснился план дальнейших действий.
Кадм сначала поперхнулся, но потом, прокашлявшись, рассмеялся.
– Теперь и ты заделался в проклятого истинными Богами пророка?
Элим фыркнул и ухмыльнулся, глядя на друга.
– Почти. И вот что будет дальше. Легионы «Север» и «Цапля» соединятся. С учетом того сопротивления, что нам оказал легион тут, это быстрая и зубастая добыча, которая так просто не дастся никому. Армия Аррана разбита и отогнана. Путь на запад и юго-запад перекрыт. Вернулись драные боги Империи, и теперь мы не можем использовать магию крови, с которой раскололи бы любой орешек имперской обороны. Что ты об этом думаешь?
Кадм как раз налил себе еще кружку пива, сдул пену на стол и приложился к ней, пока не выпил все. Потом ответил:
– Хреново, Ваше Величество. Ты в жопе, а мы, как всегда, с тобой.
– Именно так я думал до сегодняшней ночи. Но потом я понял, что смотрю на ситуацию под неверным углом.
Король взял нож и подошел к карте, быстро разрезав ее пополам по линии Меридиана.
– Что думаешь? – спросил Элим у друга.
– Что ты придурок, который портит карту, которую рисовали по твоему же заказу за уймову гору талантов!
Король хихикнул. С другом наедине он мог вести себя свободно.
– А кроме того?
Кадм поставил кружку на стол и подошел к карте. Его лоб наморщился.
– О, Кадм, мне физически больно смотреть на твои попытки думать. Ладно, налей себе еще пива, найди закуску по душе и слушай!
Здоровяк довольно хрюкнул, отправившись исполнять приказ своего короля.
– Если ты ищешь благосклонности красивой, но не очень благовоспитанной девушки, у которой злой отец стоит с топором за парадной дверью, то лучше лезть в окно! Вот и мы за благосклонностью Империи залезем в окошко. Вот в это! – нож в руке короля ткнул в Пирам. – Легионы «Запад», «Север» и «Цапля» будут брыкаться до последнего, при том что во всех трех там приличные ветераны. А вот легион «Восток» – это просто фикция, которая к тому же отделена почти от всех боеспособных войск рекой. Думается мне, единственные, кто не сможет его расколотить, – это наемники Области Одина. Просто на счастье Империи они как раз и стоят напротив этого недоразумения, называемого легионом.
Кадм согласно кивнул. Вся шутливость слетела с обоих. Теперь один излагал план, а второй искал в нем уязвимые места.
– Империя думает, что ей с востока ничего не грозит, кроме прекращения поставок Семени Хаоса, а потому расслаблена. Легион «Преторий», тоже не простаки, как ты знаешь, скоро выступят к нам на огонек. К ним присоединятся и недобитки легиона «Север», что ушли к столице. Но вот если вдруг святоши Одина взбрыкнут и разгромят легион «Восток»…
– Элим, нереально. Их наемники с трудом одолеют средних размеров муравейник.
– Да. Ты прав. А если во время сражения в тыл легиону ударит несколько тысяч отборной пехоты, усиленной магами и легкими пушками?
Кадм довольно хрюкнул и поднял кружку.
– Ну тогда я бы выпил с удовольствием за упокой славного легиона «Дерьмо»!
Элим рассмеялся и тоже отпил.
– Главное – договориться со святошами и Молниями не встревожив легион. Ну и сплавить Трувиана и его гериканцев куда подальше, конечно. Куда бы?
Король хитро посмотрел на друга. Тот, гримасничая, делал вид, что напряженно думает, жуя хвост рака вместе с панцирем.
– Куда? О, у меня идея, Вашество! А давай их отправим на запад, ловить остатки легиона «Север»?!
– Хорошая мысль, мне кажется! И пусть цапля ловит крокодила!
– Хм… А кто из них кто?
– Нам неважно, Кадм. Главное, что кто бы кого ни поймал – Кимбер останется в выигрыше.
Оба друга рассмеялись и выпили еще по кружке пива. За окном вставало солнце, а значит, настало время навестить военачальника армии Герики.
Трувиан остался в лагере своих войск, расположенном на бывшей летней стоянке легиона «Север». Выходя из магистрата, Элим столкнулся с самим магистром города Каллимара.
– Приветствую Вас, почтеннейший! Как успехи?
– Ваше Величество! Рад видеть Вас в добром здравии! – Тучный магистр затрясся, совершая серию быстрых полупоклонов. – Дела продвигаются отлично! Я уговорил наконец мастеровых, и теперь большая часть Совета города готова принять Ваше щедрое предложение!
– Отлично, друг мой! – король размашисто хлопнул по плечу магистра, так что тот покачнулся и его многочисленные складки жира по бокам и на животе затряслись. – Думаю, как только прибудет делегация от королевства Арран, не позднее чем через пару дней, мы сможем подписать договор! Ваш город станет вольным, получит контроль над провинцией и приоритет торговли с северными королевствами!
– И защиту Ваших доблестных армий! – проблеял магистр. Король в ответ рассмеялся.
– И защиту от агрессии Империи, разумеется!
Они с Кадмом отошли от магистра. К ним сразу пристроились трое Волков в кольчугах двойного плетения, с копьями и щитами, в плащах из едва выделанных шкур хищников, давших название элитному подразделению. Король и маг не обратили на этот эскорт особого внимания. Если на Элима будут покушаться ярые сторонники Империи, они используют арбалет. А вблизи от Кадма они бесполезны.
– Мерзкий пузырь! – презрительно протянул маг.
– Ты слишком предвзят, Кадм, – ответил Элим, щуря глаза от солнечного света. – Он полезен, так как входит в элиту города. Люди привыкли видеть его главным и легче согласятся служить нам, если будут видеть те же лица, что и при Империи.
– И все равно я не понимаю, почему город не вырезали целиком…
– Не понимаешь, – легко согласился король. – Поэтому я король, а ты воин и маг. Не обижайся, но ты слишком кровожаден для человека, наделенного всей полнотой властью. Кто бы заселил Каллимар, если бы мы вырезали всех?
– Мы, – прорычал Кадм.
– Думаешь, Арран и Герика это бы съели так легко?
– Ну ты же потом все равно хочешь прижать их к ногтю. Так что почему бы и не сейчас?
– Потому что я хочу, чтобы они признали мое лидерство, а не навязывать его. Каллимар получит статус вольного города, по примеру Союза торговых городов с Империей. Они дают десятую часть своих доходов каждому из королевств севера, что всего на двадцатую часть больше, чем платили Империи. Вот только личных податей с этих земель не будет. Город потеряет, зато каждый его житель немного обогатится. Плюс через них потом пойдет торговля юга и севера. Этого не избежать, Каллимар – единственный крупный город на севере Империи. Отсюда идут три тракта к разным частям Империи. Попробуй я захватить его для себя, и Герика бы сразу, заключив союз с Арраном, атаковала бы нас, на радость Империи. Ты еще не забыл, кто наш главный враг, а, Кадм?
– Не забыл, – буркнул здоровяк.
– Ну вот. А так все счастливы. Наши соседи ждали подставы, но ее нет. И они нам в итоге чуть ли не благодарны будут, что мы не сожрали пирог целиком сами. Плюс… Как ты думаешь, кто выиграет больше всего от торговли через Каллимар?
Кадм только хмыкнул:
– Знаю. Мы. У нас прямой тракт, тогда как из Герики нужно добираться через перевалы у руин Ильмарина. А Арран и вовсе пока нормального доступа к Каллимару не имеет.