Антон Агафонов – Возвращение демонического мастера. Книга 7 (страница 25)

— Всё нормально, — сказал я, видя, как волк отряхивается от крови и внутренностей. — Это Хель.

— Как твой щенок ухитрился за минуту вырасти во взрослую псину? — воскликнул Варг. — Нет… Погодите… Ах мелкий гаденыш! Он съел ядро! Ядро Царя! Да я из тебя…

Варг действительно чуть не бросился к Хелю, но на его пути встал я, обнажив меч.

— Ты же хотел шкуру, — заметил я. — Она твоя, а ядро уже мое.

— Мне оно было нужно! — рычал Варг в бессильной злобе. — Да ты… Да вы…

Всё в нем так и кипело, и я внезапно осознал, чего именно Варг хотел на самом деле. Разумеется, его целью было избавиться от меня во время охоты, но получить ядро Царя тоже входило в первоочередные задачи. Возможно, разговорами о шкуре он пытался отвлечь мое внимание, а потом попытаться поделить ядро. Предложить заплатить за него или что-то в этом духе. В идеале, конечно, прикончить меня и получить ядро, но пока рядом Мейли и Кенсей, он даже не попытается, слишком рискованно. На несчастный случай на охоте это уже не спишешь.

Поняв, что бессилен в данной ситуации, он отступил и зло сплюнул на землю, с нескрываемой яростью смотря на Хеля.

— Это ядро было нужно мне для укрепления узла Истинного начала! А теперь всё пошло прахом из-за какой-то псины…

Хель может и не понял слов, но понял интонацию и что ярость направлена на него. И тут уже сам обнажил клыки и выпустил ауру. Да, до Царя, с которым мы бились, ему было далеко, но и та сила, которой он теперь обладал, впечатляла. Думаю, что сейчас, переводя силу на человеческие мерки, он поднялся до седьмой ступени.

Поняв, что всё равно не сможет вернуть ядро, да ещё и учитывая меньшинство, Варгу ничего не оставалось, кроме как отступить. Он поднял руки, признавая поражение, и пошел прочь.

Изначально я планировал не спать вовсе, но когда Кенсей сообщил, что возьмет на себя ночную вахту, я не стал возражать и отключился, стоило только лечь на лежаке неподалеку от костра. Мейли легла неподалеку, в обнимку с Хелем, огромным пушистым комком меха, который согревал лучше любого костра.

Ночь прошла без каких-либо проблем. Кенсей сообщил, что к нам наведалась пара зверей, видимо, почувствовавших, что Царя больше нет и угодья свободны, но воин с ними разобрался. Вот что значит сила, я ведь даже не почувствовал этого, хотя сон у меня довольно чуткий.

На утро я чувствовал себя гораздо лучше. Большая часть ожогов прошла, и тело теперь покрывала новенькая розовая кожа. Варгу никто ожоги не обрабатывал, так что его раны всё ещё выглядели скверно, но в том, что у него достаточно сил к путешествию назад, никто не сомневался.

До Гаруда мы добирались примерно столько же времени, сколько шли к месту охоты. Может, на час-полтора дольше, но разница не очень критичная. Первым делом по возвращении я проверил, как там раненые. Мор за ночь успел полностью оклематься от ран, ограничившись лишь минимальными лекарствами. Но это не удивительно, Лей как-то обмолвилась о том, что наш здоровяк с каждой новой ступенью становится не только сильнее, но и выносливее. Его раны без лекарств заживают так, словно он принимал пилюли лечения, даже не употребляя их. Правда, это сказывалось на его аппетите, и он порой мог съесть столько, сколько не съели бы и пять взрослых мужчин.

Варг же по возвращении коротко переговорил с наместником, а по окончании разговора объявил, что хочет провести пиршество в честь победы и грядущего договора.

Очередной плевок в мою сторону, который также все понимали. Это хозяин должен объявлять о подобном или близкий друг семьи, который очень важен главе, но никак не гость и потенциальный враг. Сам факт того, как он это сделал, было пренебрежением ко мне. Даже наместник поморщился из-за этого, понимая, что раз не получилось меня прикончить на охоте, то сейчас, когда на носу мировое соглашение, не стоит вот так демонстративно вытирать об меня ноги.

Полагаю, будь на моем месте старший брат Сильвы Контер, он был бы в ярости, я же лишь снисходительно на это улыбался. Все эти пафосные слова и демонстративное пренебрежение… Варг даже осмелился утверждать, что медведя убил именно он, упуская из рассказов тот факт, что без меня шкуру бы он не пробил. Но всё это было совершенно не важно. Время сделки всё приближалось, и очень скоро уже он будет чувствовать себя втоптанным в грязь.

Пока я размышлял над этим, ко мне подошел Эвиан и сообщил новость, от которой я чуть было злорадно не ухмыльнулся. Прибыли те самые наемники, о которых он мне говорил ранее.

Глава 18

Встреча с наемниками Южной косы, как представил их Эвиан, случилась за городом. Они должны были стать моим козырем в предстоящем сражении, и я не собирался вот так просто его демонстрировать.

В назначенном месте меня ждало десять человек: семь мужчин и три женщины. Все они выглядели довольно обычно — крепкие ветераны, примерно такими и должны быть подобные люди. Удивило другое: их старшим оказался парень немногим старше меня, то есть лет двадцати-двадцати трех, и он, не считая одной из девушек, которой на вид было лет восемнадцать в лучшем случае, был самым молодым из них, и вместе с этим самым сильным.

Черноволосый, с длинными волосами, собранными в хвост. Он был слеп на один глаз, что меня слегка удивило. А может, у того, что он носит повязку на правом глазу, есть какие-то другие причины. Вдаваться в детали я не стал. Главное, я чувствовал исходящую от них силу. Каждый из присутствующих был нисколько не слабее меня, а лидер даже сильнее где-то на ступень.

При моем появлении он, сидя на пне, снял широкую соломенную шляпу и поднялся на ноги. Его люди тоже оживились и с интересом поглядывали на меня.

— Глава Контер, — заговорил мой проводник, — хочу представить вам знаменитых наемников Южной косы. Это их лидер Гар Мокина, известный также по прозвищу Небесное Копье Вечного Пламени.

— Очень рад знакомству, глава, — по-воински, как старшего, поприветствовал меня их лидер.

— И я рад нашему знакомству, — мы обменялись рукопожатиями, после чего Гар стал представлять мне своих боевых товарищей.

— Господин Свари ввел нас в курс дела, — сообщил мне Гар. — Думаю, мы готовы согласиться на эту работу, но есть пара условий.

— Внимательно слушаю.

— Мы наемники, а не наемные убийцы или мясники, хочу, чтобы вы четко это понимали. Если вам нужны головорезы, что могут проникнуть под покровом ночи во вражескую крепость и перерезать глотки недоброжелателям, то это не к нам. Чаще всего мы беремся за работу телохранителей, но случалось служить и в гарнизонах крепостей.

— У меня планируется война с одной крупной сектой, силы которой превосходят наши.

— Да, господин Савари рассказывал, но это не так важно. Мы не боимся сложной работы, если та не пятнает нашу честь.

— Они формируют репутацию благородных наемников, — прояснил Эвиан, — и не хотят связываться с сомнительными предприятиями. Но поскольку вы отстаиваете честь дома перед превосходящим врагом, то ваши побуждения благородны.

— Значит, вы согласны? — спросил я у Гара.

— Да, просто хочу, чтобы вы точно понимали, какую работу мы сделаем в лучшем виде, а от какой откажемся. Мы не убиваем детей, простых людей, лишь воинов, что готовы встретить наши клинки своими.

— Меня это устраивает, — кивнул я, большего мне пока и не нужно. Для тайных операций у меня есть бывшие люди секты Красного Таящегося Жука. Если в итоге они согласятся, я сделаю из них тайное крыло своего дома. Шпионы, лазутчики, убийцы. У них есть все необходимые знания и умения, и пусть самому мне претит такой подход, но я отлично понимаю, что когда речь идет о полноценном доме, такие люди необходимы хотя бы для самообороны. Они будут знать наши слабые места, обучены распознавать яды и выискивать чужих лазутчиков.

— В таком случае наша ставка — десять миллионов в месяц, по миллиону на каждого. Это много, но за такую сумму мы гарантируем преданность и что нас никто не перекупит, даже если предложит больше.

— И часто вас пытаются перекупить?

— Случалось. Но повторюсь, мы работаем на репутацию. Получить деньги ради сиюминутной выгоды — это недальновидно. Хорошую работу с таким подходом не найти. Предашь заказчика один раз, и в дальнейшем тебе не станут доверять. Довольно много отрядов погорело на этом, но мы не будем одним из них.

— Хорошо, я согласен, — взвесив все за и против, решил я. Мне сейчас слишком нужны люди, особенно сильные. К сожалению, ни людей Фумио, ни Гарроны недостаточно для ведения полноценного противостояния с наместником и сектой Несокрушимого Алмазного Солнца.

— В таком случае, подпишем договор, — Гар достал из пространственного кармана свиток, причем не обычный, а магический, что связывает души подписавших. И в случае его нарушения нарушившего ждет возмездие. И речь не про эфемерные сила, а про вполне себе конкретное выжигание сосредоточия. Контракт при нарушении пошлет энергетический импульс, используя связь душ, в нарушителя и исполнит кару.

По правде сказать, я был удивлен не столько таким жестким условием, сколько самим фактом существования подобного артефакта. Мне доводилось слышать о них, но все это на уровне слухов, а тут я держал в руках один из них. Даже специально покрутил в руках, попытавшись изучить структуру артефактного конструкта.