Антон Агафонов – Контрактор. Книга 4 (страница 11)

— Я просто хотела сказать, это не твоя вина, что они погибли. Вы были солдатами, а солдаты погибают.

— Нет, Надя. Я целиком и полностью виноват. Я знал, что они погибнут, но миссия для меня была важнее своих людей, — сказал я. — Сейчас я могу сожалеть об этом, но в тот момент я прекрасно знал, чем все закончится, и отправил их на смерть, потому что это были допустимые потери.

Надя удивленно смотрела на меня, не веря, что я сказал нечто подобное.

— В конце концов, все, кто следовал за мной тогда, погибли. Остались лишь я, Ферос, который как и я работал прямо на совет, и Милена, что ушла сразу после гибели мужа. И правильно поступила, останься она со мной, и уже воссоединилась бы с ним…

— Мне жаль.

— И мне, — ответил я, чувствуя, что окончательно потерял аппетит. Поднялся на ноги и потянулся. — Давай ложиться, Арай посторожит нас ночью.

— А что с вашей спутницей? Я ещё вчера заметила, что она спит, но не стала спрашивать… — поинтересовалась Сульфра состоянием Эйны.

— Она больна, и мы ищем целителя. Некую Милену, доводилось слышать о такой? — этот вопрос стоило задать девушке ещё вчера, но как-то было не до того.

— Милена?.. — переспросила та, задумалась и после небольшой паузы поделилась: — Мне кажется, я слышала, что на службе у короля Горвика есть целительница с таким именем. Возможно, вы ищите именно её.

— Король Горвик, значит.

— Похоже на зацепку, — отметила Надя, только что вернувшаяся после утреннего умывания. Тут неподалеку течёт ручей, откуда разбойники и брали воду. Надя ходила туда, и я на всякий случай отправил с ней Арая, но тот не заметил ничего подозрительного. Никаких врагов поутру по наши души не пришло.

— Да, возможно, — согласился я, да и направление, в котором по мнению Сульфры находятся королевские владения, совпадают с ощущением контракта. Кто-то уровня Милены вполне может быть дворцовым целителем, хотя это всё равно кажется мне немного странным. Она была не из тех, кому за счастье быть придворным врачом. Милена была целителем по призванию и старалась быть там, где нужна больше всего. Может, что-то изменилось?

В любом случае я сам это вскоре узнаю, а пока надо собирать вещи. Мы перекусили остатками вчерашней еды, прихватили с собой немного в дорогу и отправились к автомобилю. Тут пришлось немного попугать новую попутчицу нашим транспортным средством. Вначале она просто испугалась этой странной рычащей повозки без лошадей, затем страх сменился любопытством, и она то и дело задавала вопросы относительно того, как она едет.

Магия в этом мире присутствует, но не на слишком высоком уровне, да и артефакторика почти не развита. Летающие корабли, порталы и все в таком духе слишком сложное и энергозатратное для местных. Сказывается отсутствие искажения. Миры в этом плане очень разные, от насыщенных магией без всякого искажения до тех, где она полностью отсутствует. Мой родной был из последних, но это исправило искажение своим приходом.

Вдаваться в детали того, как работает автомобиль, я не стал, да и на деле сам не очень понимал. Это магия души, завязанная на мои контракты, я никогда не изучал свои силы и принцип их работы как ученый, просто использовал и принимал как данность. Поняв, что толкового ответа от меня не получит, Сульфра стала просто наслаждаться путешествием.

Спустя пару часов мы наконец покинули этот кажущийся бесконечным лес, после чего несколько раз поменяли маршрут, воспользовавшись словами девушки. Она-то местность знала лучше нас, чужаков.

— Мы неподалеку от Ласгорва! — обрадовалась она. — Так быстро… Мы почти полдня ехали, прежде чем на нас напали разбойники.

— Хорошо, тогда сможем сдать тебя отцу, и…

Машина как раз выехала на холмик, с которого открылся вид на крупный город, только вот радости от того, что мы с Надей избавимся от попутчицы, я не испытал.

— Нет… Этого быть не может… — тихо прошептала Сульфра.

От Ласгорва мало что осталось, даже издалека было видно, что он тлел после сильных пожаров. Похоже, пока я спасал девушку, город успели взять штурмом и предать огню.

Вот поэтому я и не был рад девице в беде, так просто от них обычно не отделаться…

Глава 9

К городу мы подъезжали неторопливо. Дым сотен костров застилал небо, запах гари доносился до нас даже за десяток километров. На первый взгляд людей не видно, что малость странно. Учитывая размах случившегося, из города должны переть сотни, если не тысячи беженцев, но мы пока никого не видели.

Когда рядом показались первые дома пригорода, я отправил Арая на разведку. Он выскочил из машины и, трансформировавшись в крылатого монстра, устремился вверх, вызвав удивленный возглас Сульфры. Но больше всего её волновала судьба самого города.

Первые трупы мы увидели уже скоро. Сотни тел лежати вокруг, кого-то убили прямо на дороге, кого-то — на крыльце дома. Причины смерти тоже были разными, некоторых подстрелили из лука, кого-то зарубили, несколько тел было сожжено. Может, это были боевые маги? Это отчасти объяснило бы, почему тут столько всего сожжено, и при этом никого нет. Войско могло пройти через эти земли быстро, если их поддерживали маги. Ударили по городу магическим огнем, устраивая массовые пожары, и добивали тех, кто бежал.

— Какой ужас, — тихо произнесла Надя, смотря на это побоище. Ей, наверное, было сложно, в конце концов, пусть она и не из слабонервных, но не привыкла к столь обширным батальным сценам. Это для меня они стали обыденностью, а вот для неё…

— Мы должны попасть во дворец! Только бы отец был в порядке…

У меня на этот счет были очень большие сомнения, но я не стал их озвучивать Сульфре. Городу конец, без вариантов, здесь уже много часов бушуют пожары, и добрая половина построек превратилась в угли, остальная же станет ими в ближайшее время.

— Что за армия способна за пару дней превратить целый город в пепелище? Тут огромные каменные стены, разве не должна быть осада или вроде того? И куда делась сама эта армия? — задавала вопросы Надя по мере приближения к городу.

— Эти вопросы волнуют и меня, — ответил ей и в очередной раз переключился на связь с Араем.

Даже моя спутница понимала, что подобные армии так просто не исчезают. Битва произошла совсем недавно, в худшем случае, вчера вечером или ночью, а то и сегодня утром, пока мы ехали, но при этом я не видел солдат.

И в этот момент в Арая прилетела стрела. Если бы он вовремя не среагировал, она бы его сбила, уж очень мощным и точным был выстрел. Зверь тут же спикировал вниз, а обстрел продолжился и стал даже сильнее.

Тем временем откуда-то слева, со стороны крепостной стены, выскочила крупная группа всадников, по меньшей мере десятка три, только вот вместо коней у них были крупные ящерицы. Облачение у них было необычным и состояло в основном из шкур животных. Примитивное, варварское, но это вовсе не говорило об их силе. Машину они приметили сразу и направились к нам, одновременно с этим один из всадников вскинул что-то, и в воздухе, в десятке метров над ними, вспыхнул крупный огненный шар, который открыл по нам огонь снарядами поменьше. Получалась эдакая магическая турель.

— Держитесь крепче! — сказал я, вдавливая газ в пол. Автомобиль рванул вперед, ускользая от огненных шаров. Сульфра закричала, вцепившись в заднее сидение, но как по мне, зря. У турели скорость снарядов так себе, и мы без труда оставили взрывы позади.

— Будем сражаться? — спросила Надя, достав пистолет.

— Если придется, — кивнул я, продолжая петлять.

Магические взрывы один за другим громыхали где-то позади, а Арай тем временем заметил нечто странное: в стороне всадников было какое-то странное марево, искажающее местность. Кажется, это были чары невидимости, и именно из-за них мы армию в самом начале не заметили. Они укрывались под иллюзией.

Дал мысленную команду другу, и он спикировал вниз, прямо в иллюзорный барьер, уворачиваясь от вылетающих из него стрел.

— Тц… — цокнул я языком после увиденного.

— Что-то не так?

— Да, схватка отменяется, — сказал девушке и резко повернул влево.

Тем временем иллюзия дрогнула и рассыпалась, обнажая огромный лагерь противника. Там было по меньшей мере десятка два тысяч солдат. Те всадники, что бросились за нами, были лишь маленькой группкой из очень большой, по местным меркам, армии.

Сам лагерь немного удивлял. Первое, что бросалось в глаза — это кочевники. Там хватало огромных фургонов размером с полноценные дома, поставленные на колеса, и которых тянули похожие ящеры размером с грузовик. Зрелище довольно интересное, сразу понятно, что эти воины редко стоят на одном месте.

Стрелами Арая обстреливали с одной из платформ, и зверю это очень не понравилось. Он спикировал на неё и за миг до земли трансформировался. Во все стороны хлынули клинки, разрывая не ожидавших такого лучников на куски. Я всё это действо видел урывками, в первую очередь сосредоточившись на вождении по не самой подходящей для этого местности. Пришлось свернуть с дороги и снести оказавшийся на пути деревянный забор.

— Они гонятся за нами! — взвизгнула Сульфра.

— Конечно, гонятся, — ответил я, бросая взгляд в зеркало заднего вида.

Но меня погоня сильно не беспокоила. Я не хотел ввязываться в битву с целой армией, какой бы силой не обладал. Есть битвы, в которых нет смысла, и эта одна из них. Лучше просто сделать ноги и, может быть, разобраться с группой преследования, которая в принципе не может быть очень большой.