Анни Кос – Триумф королевы, или Замуж за палача (страница 61)

— Обитель полностью закрыта от посторонних, — каждое слово врезалось в память с четкостью гравировки по металлу. — Внутрь можно попасть лишь предьявив особый магический знак, который к тому же постоянно меняется. Подвесной мост приводится в движение со стороны обители, если у охраны возникнет хоть малейшее сомнение в подлинности знака, собственной безопасности или личности посетителя, никакого моста не будет. Пробраться внутрь с обозом тоже не выйдет. Воду в обители берут из собственного источника, а поставщики еды обычно оставляют её на этой стороне ущелья. Это не заброшенный храм, это демонова военная крепость: нет ни тайных ходов через пещеры, ни троп на склонах, ни обходных путей. Только скалы, обрывы и острые камни на дне ущелья. Боюсь, пройти внутрь можно или по мосту, или по воздуху, да и то, не уверен, что у охраны не припасено на этот случай арбалетов.

Что ж, последний вариант хоть и не выглядел полностью безопасным, Макса вполне устраивал.

Убедившись, что дозорные смотрят куда угодно, но только не в небо, волк тихо попятился назад. Контуры мощного, идеально приспособленного для бега по горам тела, расплылись, теряя очертания. Смена облика всё еще давалась ему тяжело, особенно досаждали многочисленные мелкие ожоги, покрывшие левое предплечье и спину, однако управление магией хотя бы не вызывало слабости.

— Будьте аккуратнее, — ворчал наставительно аптекарь. — Каждая трансформация — это маяк, указывающий дорогу. Дети Фазура, как и посвященные Солнечному, отлично чувствуют колебания силы. Любой мало-мальски обученный жрец сможет заметить ваше присутствие на расстоянии в пару километров, а любой полудемон — втрое дальше. Запомните, магия — опасный инструмент, использовать её следует крайне осторожно.

Охранники не видели взмывшую над обрывом птицу, к тому же заложившую широкую дугу, чтобы лететь против солнца, ровно до тех пор, пока её полупрозрачная тень не накрыла сторожевую площадку. Один наемник поднял голову и предупреждающе вскрикнул, но схватиться за алебарду не успел: мощный удар крыла, размером сопоставимого с человеком, перекинул его через низкий парапет и столкнул в ущелье. Второй мужчина оказался удачливее. Ему удалось увернуться от схожей атаки и коварного удара хищно изогнутого клюва, поднять лежавшее под стеной копье на длинном древке и сделать выпад, вырвавший из крыла пару маховых перьев.

Птица на миг раскрыла пасть, издав змеиное шипение, а потом взмыла ввысь, подхватив человека когтями. Тот взвизгнул от ужаса, попытался уцепиться за жуткое существо, но не успел: тварь разжала когти, и человеческое тело с отвратительным мокрым звуком врезалось в каменный выступ десятком метров ниже площадки.

Проверять, что стало с несчастным, Макс не стал. К оружию, оставшемуся на площадке, тоже не прикоснулся. Привычный кинжал возник из клубов дыма вместе с человеческим телом, одеждой и удобной мягкой обувью, Штрогге осталось только поблагодарить своего давнего праотца за столь полезные свойства демонической крови. Возможно, конечно, самого Фазура и не смутила бы нагота или безоружность, но его потомку такие мелочи заметно усложнили бы жизнь. Макс замер на минуту на входе в лабиринт коридоров, подождал, пока глаза привыкнут к полумраку, крадучись двинулся вперед.

Теперь ему даже не надо было сосредотачиваться, чтобы найти дорогу к Сюзанне. Тонкая горящая нить висела перед его мысленным взглядом, не давая сбиться с пути. Один раз Макс заметил задремавшего на посту наемника. Тот даже не успел проснуться и понять, что произошло, тихо сполз на пол, оглушенный прицельным ударом в висок. Немного подумав, Макс все-таки отцепил от пояса вояки недлинный остро наточенный клинок — удобнее кинжала, практичнее алебарды, особенно в помещении. После чего заткнул потерявшему сознание стражнику рот кляпом и впихнул тело в хозяйственную каморку неподалеку.

Дважды путь преграждали жрецы. Эти были настороже, видимо, почувствовали, что дело пахнет тухлятиной. Шансов в честном столкновении с обученными магами у Штрогге было немного, но драться честно он и не собирался. Наполовину сменив облик — большего не позволяла узость выбитых в камне коридоров — он выскользнул из под удара мерцающего алыми искрами заклинания, сбил с ног мужчину постарше и тут же вонзил нож ему в горло. Второй, молодой и ловкий, отскочил, кинув в Макса сгустком света. Будь линаар в человеческом облике, сгорел бы живьем, но зыбкие тени пропустили свет через себя, обиженно шарахнувшись в стороны, а затем метнулись вперед, перехватывая запястья и щиколотки человека. До Макса донесся хруст раздробленных костей, однако крик заглушила одна из теней, запечатавших рот несчастного намертво. Секунда колебания — и второй жрец затих, получив удар кинжалом в сердце.

Макс досадливо поморщился. Слишком много крови, слишком мало времени, чтобы убрать тела. Скоро его присутствие обнаружат и поднимут тревогу, следовательно, надо спешить.

Нить завела его в тупик с единственной дверью, перед которой лениво топтался здоровяк-охранник. Завидев Макса, он без единого слова вскинул арбалет. Болт свистнул в опасной близости от головы, если бы не звериные инстинкты, в Лидоре сейчас стало бы на одного линаара меньше. Ничуть не расстроившись от неудачи, здоровяк кинулся вперед, занося для удара тяжелую шипастую — где только достал-то? — палицу. Отразить удар такого оружия было невозможно, разминуться с великаном — просто негде, и Макс вынужденно отскочил и снова расплылся туманом.

Этого верзила явно не ожидал. Замер, изумленно вытаращив глаза, издал нечленораздельный звук, боязливо попятился, осеняя себя солнечным знаком, а потом развернулся и бросился наутек.

— Не так быстро, — прохрипел Макс, наваливаясь ему на спину и прижимая острие клинка точно между лопаток. — Не дергайся, если не хочешь захлебнуться собственной кровью.

— Э-э-ы, — протянул тот, но покорно замер.

— Дверь, — процедил Макс, понимая, что страх удержит громилу ненадолго. — Открой немедленно.

Пленник просипел что-то малопонятное и совсем нелестное, однако подчинился. Вынул связку ключей странной формы, один приложил к выбитому на двери знаку, второй провернул в замке. В камеру они шагнули друг за другом, и тут охранник с неожиданной ловкостью рванулся в сторону.

Клинок вошел в его спину по самую рукоять быстрее, чем верзила успел сделать шаг.

— Бэт?

Сюзанна судорожно закрыла рукой запястье с горящими на нем огненными рунами и оторопело уставилась на алое острие, торчащее из груди великана. Минуту на её лице не читалось ничего, кроме ужаса и паники, затем Бэт издал булькающий звук, рухнул на колени и ткнулся лицом в пол, а она, наконец, рассмотрела Макса. Глаза её распахнулись, губы задрожали. Сюзанна медленно встала, придерживаясь рукой за стену, сделала несколько робких шагов, протянула руку, коснулась его груди, будто боясь, что он окажется призраком, а потом вцепилась в его одежду обеими руками и облегченно разрыдалась.

***

— Нам надо убираться отсюда.

Она отчаянно всхлипнула, закивала, но разжала пальцы только для того, чтобы сразу вцепиться в его руку. Он мягко накрыл её ладонь своей:

— Так я не смогу тебя защитить. Мне нужна свобода движения, боюсь, выйти отсюда будет сложнее, чем войти.

Она упрямо помотала головой, избегая смотреть ему в глаза.

— Ты опять исчезнешь, и я останусь одна.

Макс хмыкнул, всем видом показывая, что это вряд ли. Потом решительно высвободился, проверил, что здоровяк действительно мертв, и опасаться удара в спину не стоит. Скомандовал отрывисто:

— Держись за мной. Если на нас нападут, старайся уйти с линии выстрела и не подставляться под удары. Что бы ни случилось, не теряй меня из виду.

— А Глосси…?

Она не закончила фразу, но он отлично понял и так.

— Его тут нет.

Она сумела взять себя в руки настолько, чтобы не мешать ему искать обратную дорогу, не путаться под ногами во время драки и не впадать в ступор при виде окровавленных тел. Дважды Максу пришлось спускать тетиву трофейного арбалета, освобождая проход от слишком уверенных в своей магии жрецов, но в остальном проблем не возникло. В обители оказалось не так уж много стражей, очевидно, канцлер не стал посвящать в дела короля лишних людей.

Увидев солнечный свет, Сюзанна как-то болезненно рассмеялась и поспешила к выходу. Штрогге схватил её за запястье и потянул назад:

— Стой. Что-то слишком просто, даже не верится.

Он прокрался к выходу, нагнулся, а потом резко кувыркнулся через голову, буквально выкатываясь на утоптанный снег площадки.

В то место, где должна была бы находиться грудь менее осторожного человека, ударил арбалетный болт. Наконечник взвизгнул, выбив сноп искр, затем раздался разочарованный вскрик, лязг металла, несколько тяжелых ударов, и наконец протяжный, полный боли стон.

Сюзанна осторожно выглянула из укрытия как раз вовремя, чтобы увидеть, как Макс ударом ноги выбивает из руки стоящего на коленях Ханса кинжал. Чуть поодаль в сугробе валялся разряженный арбалет, под самой стеной — слегка изогнутый клинок средней длины, которыми часто пользовались наемники. Ханс был бледен и трясущимися руками зажимал рану в боку, его рубашка и штаны, как и снег под ногами, стали мокрыми от крови.