Анни Кос – Сотня свадеб и другие (не) приятности (страница 39)

— Если и да, то у таинственного поклонника весьма дурное чувство юмора, — фэйри бесстрашно подошла к мишени и внимательно осмотрела снаряд. — Интересно, это вам или мне предназначалось?

Ее собеседник потянулся за нами.

— Красивая стрела, — заметил он, резким жестом выдергивая беленое древко. — И наконечник тяжелый, охотничий. Длинная, ее явно не гном выпустил.

— Позвольте мне, — к нам подошла принцесса и решительно отобрала у парня стрелу. — Думаю, стоит поискать этого шутника и напомнить ему о правилах техники безопасности.

— Это точно, — в задумчивости протянула княжна. — Что-то мне расхотелось тренироваться. Думаю, победа в завтрашнем состязании не так уж принципиальна для меня. А вот прогуляться я бы не отказалась.

— Позволите составить вам компанию? — тут же радостно вскинулся парень.

— Да, мне будет очень приятно, — зарумянилась фэйри, — вдвоем всегда веселее.

— Сегодня чудная погода, — мило улыбнулась Мирабель, словно бы ничего из ряда вон и не произошло. — Простите, вынуждены вас оставить, — она подхватила меня под сгиб локтя и потянула прочь с площадки. — Пойдем, надо найти Амадо. И очень шустро.

***

Амадо смотрел на стрелу. Стрела драконий взгляд игнорировала, лежала себе спокойно на столешнице, не дымилась, не рассыпалась пеплом, даже не закоптилась для приличия. То есть вела себя до отвратительного невозмутимо, будто она вообще ни при чем.

Меня тихо потряхивало от страха, накатившего наконец в полную силу. Стеф, сердитый и насупленный, усадил меня, по-хозяйски укутал невесть где раздобытым пледом и оседлал спинку дивана с видом грозной хищной птицы, охраняющей свой выводок от чужих посягательств. На лице вампира отчетливо проступило все то, что он хотел бы высказать на тему заговорщиков и организации сезона, но остатки мужской солидарности удержали его от ехидства в присутствии подчиненных Амадо.

— Мы проверили все имеющиеся в оружейной образцы, — бодро рапортовал один из рядовых сотрудников службы безопасности, — ничего даже условно похожего не нашли. Кто и как пронес эту стрелу на поле, а главное, кто выпустил — абсолютно непонятно. Я опросил дежурных, никто не видел лучника, словно бы он был невидимым.

— Так спроси еще раз! — рыкнул донельзя раздраженный дракон. — И список всех, кто там был в это утро, мне на стол через полчаса. Ясно? Свободен.

— К слову о невидимости, — робко кашлянул штатный маг. — Детекторы не срабатывали, сигнальные устройства молчали, но я зафиксировал остаточные следы пространственного искажения. Не рискну утверждать, но, похоже, кто-то виртуозно обошел нашу охранную систему, как будто точно знал, что и как мы отслеживаем. Отводящие взгляд чары мы бы зафиксировали, но стрелок появился из дырки в пространстве только на мгновение и скрылся в ней же.

— Значит, до завтра надо обновить настройки следящих заклинаний, — отрезал Амадо. — В соответствии с новыми данными. Молча и незаметно.

— Сделаю, — вытянулся в струнку маг.

— Исполнять.

Маг щелкнул каблуками и покинул кабинет начальства, от души радуясь, что отделался легким испугом.

— Сделай-сделай, — пробормотал себе под нос дракон. — А я попрошу Ральфа ночью подправить векторы и замкнуть их напрямую на меня, чтоб уж наверняка. Итак, господа, есть у кого-то еще сомнения, что на нашем корабле завелась крыса? Высокопоставленная. Настолько наглая, что упорно прогрызает дно у всех на виду.

Мы с Мирабель молча переглянулись, возражать было нечем.

— А в чем смысл убивать помощника распорядителя? — вампир словно бы невзначай положил руку мне на плечо.

— Может, просто припугнуть хотели. Или не в нее целились, но промазали. Ну или решили устроить скандал на весь материк.

— Почему именно Лену?

— Иномирянку не жалко? — предположила я. — Слушайте, не сидите с такими серьезными лицами, а то мне страшнее, чем было у мишени. Может, все-таки случайность или глупая шалость?

Меня одарили тремя скептическими взглядами.

— Ладно-ладно! Сдаюсь, — я подняла руки. — А что со стрелой не так?

— Очень уж хорошая, — Амадо легко крутанул в руках идеально ровное древко. — И наконечник особый, из дорогих. Не представляю, откуда она. Я бы сказал, что похожа на эльфийские, если б не одно “но”: белая древесина слишком напоминает священные дубы. Ни один остроухий не решился бы срубить такое дерево и пустить его на изготовление оружия. А браконьер получил бы под зад еще на подступах к территории священной рощи.

— Что не мешает некоторым умельцам добывать там оленину, — возразила я. — Помните, Варден хотел ее включить в праздничное меню, а Мирабель отговорила?

— Охота — это тебе не лесозаготовка, — возразил дракон. — Прокрался, выстрелил, забрал добычу и ушел. А дерево четыре метра в обхвате валить долго, хлопотно, шумно, про перевозку и обработку молчу. Да там бы вся пограничная стража сбежалась.

— Делегация светлых эльфов у нас довольно многочисленная, — Мирабель в задумчивости уперлась локтями в колени и положила подбородок на переплетенные пальцы рук. — Можно попробовать вывести кого-то из них на откровенность. Расспросить, не было ли в роще каких-то событий из ряда вон.

— Еще предложи обыск устроить, — скривился дракон. — Сама знаешь, княжеская семейка и так Нантанию еле терпит.

— Вообще-то, я бы мог тихонько, — предложил Стеф. — Неофициально нанести визит и осмотреться. Исключительно ради дела.

— А что, если ваши заговорщики только того и ждут? Сами понимаете, какой скандал можно раздуть, особенно, если в газетах осветить этот “неофициальный визит” под нужным углом. В моем мире продажные журналисты такое умеют.

— В любом случае, я бы хотел, чтобы ты уехала из дворца, — Амадо смотрел на меня в упор. — Придумаем уважительный повод, к примеру, что тебя магистр вызвал. Все это перестает быть детской забавой, боюсь, что ты пострадаешь.

— Вот еще! Я только начала жить в полную силу — и должна сразу забиться в какую-то нору перепуганной мышью? Не дождетесь!

— Он дело говорит, — вступился Стеф. — В храме безопаснее.

— И не просите! — я встала, стряхнула плед и поправила одежду. — Не то, чтоб я на тот свет торопилась, но мне кажется, стрелок попал бы в меня, если бы захотел. Так что я остаюсь и планирую как следует повеселиться на завтрашнем соревновании.

— Лена! — хором возмутились мужчины.

— Что? Я не цель, а средство, к тому же рискую что так, что сяк. Где гарантия, что я снова не потеряю всю энергию, если сбегу из дворца подальше? У меня были свои причины ввязаться в этот отбор, так что я намерена дожить минимум до его конца. И если хоть один из вас посмеет применить ко мне силу, разумеется, в целях защиты и все такое, я вам этого не прощу, — как можно тверже заявила я. — Это понятно?

Вампир с драконом переглянулись, Мирабель усмехнулась и тоже встала.

— Вот что мне в тебе нравится — боевой настрой. Но храбрость одно, а безрассудство — другое. Что ты задумала?

— Оставаться на виду. И подобрать к случаю новый гардероб, — я минуту полюбовалась растерянным видом собеседников и все-таки пояснила: — максимально закрытый, чтобы кольчугу под курткой видно не было.

Стефан горестно вздохнул и возвел очи к небу.

— И почему ты сразу не согласилась на курсах пойти в наемницы, а?

— Молодая была, глупая, — я пожала плечами. — И не прониклась прелестью рекламы в стиле “все включено”. К тому же, наемников вряд ли так вкусно кормят, как во дворце. Вы видели меню завтрашнего пикника? Это же уму непостижимо! Грех пропускать.

— Давно ли ты стала такой переборчивой?

— Ну… посмертие слегка подкорректировало мои взгляды на жизнь.

Вампир тихонько выругался себе под нос, Амадо покачал головой.

— Так что, подстрахуешь? С визитом, — уточнил Стеф, поворачиваясь к главе службы безопасности.

— Ясно, что нет, — фыркнул дракон. — Я в такие авантюры не ввязываюсь. Но прощупать пространство на магию и прогуляться рядом с покоями делегации могу. Кстати, помнится, у них в приемной есть очень удобная дверца для слуг. Справа от окна, там ручка за портьерой.

— Тогда пошли, — вампир легко соскочил на пол и сладко потянулся. — Сколько болтать можно? Работа сама себя не сделает.

Глава 28

Если забыть о происшествии на стрельбище, день выдался неплохой. Я вдоволь наслушалась сплетен о вчерашних танцах, себе и драконе, лично разнесла три десятка записок, переданных дебютантками с самым честным видом, но тайком от разнообразных дуэний, вникла в тонкости ставок на победителей в завтрашних соревнованиях и даже пришла на небольшой музыкальный вечер, устроенный сестрами-фейри для тех, кому спорт оказался неинтересен.

Мирабель с Ральфом, улучив минутку, завладели вниманием эльфийского принца. Его двоюродная сестра под присмотром вечно недовольной компаньонки щебетала о чем-то с новыми подругами в музыкальном салоне.

Меня же упорно снедало беспокойство за Стефана и Амадо. Чем закончилась их вылазка? И, что важнее, как быть, если они и вправду найдут там какие-то зацепки? Безумно хотелось прогуляться к покоям эльфийской делегации и посмотреть самой, что же происходит, но, как назло, остроухие жили в тупиковом конце гостевого крыла, куда по случайности не забредешь, а достойный повод для такой прогулки я так и не придумала.

Под вечер, убедившись, что из-за волнения сосредоточиться на светских разговорах не выходит, я сослалась на неотложные дела и выскользнула из салона.