Анни Кос – Нет места под звездами (страница 29)
Когда на плавно гаснущее небо выкатился месяц, Аэрин покинула гостиную, чтобы уложить малышей спать. Слуги уже суетились, подготавливая комнаты для путешественников. Постепенно люди разошлись отдыхать, и Эйдан остался наедине с Йорунн.
- У тебя потрясающая семья, - девушка улыбалась совершенно искренне. - Тебе повезло с ними.
- Они - лучшее, что случилось со мной в этой жизни, - согласился старый друг.
- Тогда почему я вижу печаль в твоих глазах? - Йорунн смотрела прямо на него.
- Ты знаешь ответ, моя госпожа, - тихо сказал он.
- Догадываюсь. Но ты всегда чувствовал, что у наших судеб разные пути.
- Да, потому не стал превращать свою жизнь в погоню за бессмысленной мечтой.
- Прости, - промолвила Йорунн, опуская глаза.
- Ты ни в чем не виновата.
- Я сильно виновата. И не только перед тобой, - вздохнула она. - Хочу исправить хотя бы то, что возможно.
- Потому вернулась?
- Да.
- Поведаешь, что происходило с тобой эти четыре года?
- Слишком много, чтобы уместить рассказ в один вечер. Ты не должен обманываться, Эйдан. Я уже не та, кем была, и никогда не стану прежней. Но в моей власти вернуть прошлое тому, кому оно действительно необходимо. Я собираюсь заявить права на трон хольдингов и на титул повелевающего степью.
- Для себя?
- Пока рано отвечать на этот вопрос.
- Не понимаю, - он нахмурился. - Я счастлив, что ты приехала именно ко мне, хотя и догадываюсь, что не только былые чувства стали этому причиной. А потому, прошу, говори напрямую.
- Согласен ли ты пойти за мной против Талгата, не задавая вопросов о прошлом, не испытывая сомнений перед будущим?
Эйдан задумчиво возразил:
- У меня теперь семья. Если начнется новая война, мои родные окажутся в опасности. Снова.
- Взгляни правде в глаза - война начнется вне зависимости от твоих желаний. Если не мы, то Великий Хан решится двинуться дальше. Однажды он уже нашел союзника, против которого у нас не было шансов. В этот раз мы должны опередить его.
- Что произойдет в случае победы?
- Великая Степь объединиться раз и навсегда, Талгат был прав в своем стремлении сделать это. Но не под его рукой.
- А в случае поражения?
- У нас нет на него права.
- Мы говорили так и раньше.
- Мы были юны и глупы. Теперь все совсем иначе.
- Ты что-то не договариваешь. Что именно?
Йорунн с удовлетворением поняла, что старый друг не спешит бросаться в объятия призрачной надежды. Хороший признак, по-видимому, за эти годы не только она повзрослела и набралась опыта.
- Теперь на нашей стороне будет не менее неожиданный союзник, чем некогда у Талгата. Вот только ни предавать, ни покидать нас он не станет. Ты же не думал, что я вернусь с пустыми руками?
Эйдан покачал головой.
- Мне этого мало. Если я достоин знать всю правду, то скажи ее.
Йорунн подняла левый рукав рубашки, демонстрируя пустое запястье. В первый момент Эйдан смотрел недоуменно, потом брови его поползли вверх, а в глазах мелькнула догадка.
- Значит, это все-таки оказалось не простое украшение? Ты нашла того, кто помог тебе его снять?
- Скорее он нашел меня, - Йорунн поднялась и медленно пошла вдоль стола, ведя кончиками пальцев по массивному дереву. Эйдану показалось, что за ними остается чуть видимый темный след. - Но да, в конечном итоге он помог мне. Благодаря ему я обрела новую силу. И что самое важное - получила знания и цель.
- Кто он?
- Маг. Повелевающий тенями и Носящий пламя. Герцог Недоре, Миаты и Зеленых островов.
Эйдан чуть усмехнулся:
- Так и знал, что Лонхат не рассказал нам всей правды о своем путешествии.
- Я сама просила об этом. И скоро ты поймешь почему, - она оторвала руку от стола, и все огни в доме тут же погасли. Эйдан замер, чувствуя, как за секунду настыла теплая до этого момента комната. Йорунн продолжила тихо, но веско: - Я - изменница в глазах очень многих честных людей. Предала хольдингов, выбрала долгие годы в чужих землях, предпочла силу и власть - прозябанию и позору. И мне ни капли не жаль, это был верный выбор. Сейчас я могу без труда подобраться к Талгату так близко, что его смерть станет вопросом пары мгновений. В случае острой нужды я так и поступлю, однако место хана тут же займет еще кто-то из его соратников. А мне важно иное. Я хочу, чтобы хольдинги, наконец, открыли глаза и поняли, что за пределами Великой Степи лежит огромный мир, в котором правят совсем другие силы. И как бы странно это ни звучало, этот мир нуждается в нас. Война уже началась, Эйдан. Такая, что погибнуть могут не деревни и города, а целые народы. Нас просто сотрут с лица земли, вычеркнут из памяти, не оставив в живых никого. Мне нужны все люди, все до самого последнего человека, будь то ойра, тайгута или наши родичи. К востоку от гор не должно быть тех, кто не примирился между собой. Иначе нам не выстоять в скорой и ужасающей схватке. Такова моя цель. Пойдешь ли ты теперь за мной, Эйдан?
Йорунн окончательно растаяла в темноте, смешиваясь с ней, становясь ее продолжением и ее частью. Тьму расчерчивали огненные сполохи, позволяя ухватить лишь отдельные детали - лицо, руки, силуэт. Тугие черные ленты беззвучно скручивались и извивались в бурном вихре вокруг девушки. В какой-то момент они уплотнились и заскользили в воздухе, принимая очертания длинного змееподобного тела, только с лапами, шипастым гребнем вдоль спины и с увенчанной рогами зубастой мордой. Змей плавно изогнулся, свиваясь кольцами вокруг хозяйки и глядя на мир взглядом, полным хищного любопытства. Но Эйдана это не пугало, наоборот, ему показалось, что некий сломанный механизм, наконец, стал целым и пришел в движение впервые за долгое время.
Да, теперь в Йорунн не было той странной неправильности, надломленности, болезненной раздробленности целого, что смущала Эйдана раньше. Его бывшая возлюбленная, его бывшая подруга, его бывшая госпожа теперь стала совсем иным существом - сильным, целеустремленным, могучим и совершенно неведомым.
Он медлил. Спросил, вместо того, чтобы отвечать:
- Что останется нам, когда все закончится?
- Возможность жить так, как посчитаете нужным, под рукой достойного конунга, по своим законам, в спокойствии и с надеждой на светлое будущее.
- И каковы шансы на победу в этой войне?
- Не знаю, - Йорунн чуть повела плечами - и тени растаяли так же внезапно, как появились. Щелкнула пальцами, зажигая огни. - Но готова отдать все до последней капли крови, чтобы остановить угрозу.
- Что ж, - голос бывшего друга остался невозмутимым и спокойным. - Я принимаю твое предложение. Да, я последую за тобой, Йорунн, дочь Канита.
Разговор затянулся до самого утра. Вдвоем с Эйданом они перебрались на ступени веранды, чтобы проводить за горизонт тонкий лунный серп. Небо горело тысячами звезд. Золотистые, льдисто-голубые, белые, бледно-розовые, они подрагивали и моргали, одаривая землю ласковым светом. Саяны не зря называли эти россыпи Крепкими Сетями. Красота ночного неба пленяет души, ловит человеческие сердца не хуже, чем мелкая сеть - проворную рыбешку.
Йорунн поведала о том, как жила эти четыре года. Без утайки, не оправдывая ни себя, ни других. И, если бы Эйдан своими глазами не видел несколько часов назад ожившую Тьму и покорный человеческой воле Огонь, он бы не поверил даже половине сказанного. Затем девушка расспросила обо всем, что происходило в степи, радостно приветствуя добрые вести, искренне печалясь о потерях и утратах, неизбежных для столь долгого срока.
Лишь когда небо на востоке стало розоветь, рассказы иссякли.
- Ты не против, если мой отряд погостит в твоем доме еще три-четыре дня? Им скоро предстоит дорога обратно, но путь сюда был долгим, и люди, и кони устали.
- Мы привыкли принимать гостей, - усмехнулся Эйдан. - Отпускаешь их обратно?
- Их задача выполнена. Да и потом, теперь помогать мне будешь ты.
- И с чего начнем?
- Разошли гонцов по степи. Созови всех, кого нужно, на совет в Гилон. Нам есть, что обговорить.
- С удовольствием, - воин потянулся, разминая затекшие мышцы. К дому прилетел порыв утреннего ветра - влажного, пряного, прохладного. - Что-то еще?
- Пожалуй да, - Йорунн поднялась, удивляясь тому, что тело, лишенное сна, не чувствует усталости, а, наоборот, приветствует наступающее утро с восторгом и трепетом. Лицо ее осветила хитрая улыбка: - Мне понадобятся нитки и иголки. И, к сожалению, придется просить у Аэрин одно из ее платьев.
24. Здравствуй, Гилон!
Когда до стен Гилона осталось не более пяти гонов, Йорунн придержала коня и в конце-концов совсем замерла, внимательно осматривая стены, дома, виднеющиеся за ними, печной дым, поднимающийся к небу.
- Волнуешься? - спросил Эйдан.
- Много воспоминаний, - честно ответила она. - Я думала, что готова столкнуться лицом к лицу со своим прошлым, но, похоже, ошиблась.
- В чем именно?
- В том, что найду себя тут заново. Это уже не мое прошлое. Это, - она рукой указала на частокол, которым ощерились стены впереди, - чье-то настоящее. Ваша жизнь текла без меня, как и моя без вас. Как думаешь, мы сильно изменились, Эйдан?
- Все меняются, - ответил он мягко. - Кто-то больше, кто-то меньше.