Аннетт Мари – Истребление монстров. Для слабаков (страница 27)

– Тогда я побежала.

Глава 15

Я открыла дверь гильдии. Навстречу мне выплеснулась волна разговоров и запахов горячей картошки фри и острых куриных крылышек. Тут и там за столиками по двое и по трое сидело человек десять, не больше. Все они ели или просто болтали.

Некоторые лица были мне знакомы: вот к стойке подошла помощница главы гильдии, с прилипшими ко лбу каштановыми прядями. Жирар, главный командир гильдии, изучал какие-то документы вместе с мужчиной средних лет, которого я не знала. Зато я определенно встречала невысокого щуплого молодого человека в круглых очках, который что-то рассматривал в мобильнике, и пожилую прорицательницу Роуз – ее бирюзовые очки и розовая вязаная шапочка были видны издалека.

Прорицательница помахала мне, приглашая к своему столику. Она приветливо улыбалась, прямо-таки сияла – но я сделала вид, что не поняла ее жеста и ограничилась тем, что просто помахала в ответ. Мой первый сеанс с хрустальным шаром получился очень интригующим, но сейчас я не была настроена на его продолжение.

Дверь позади меня распахнулась, громко звякнул колокольчик. Войдя, Зора широко улыбнулась.

– Ты уже здесь, отлично! Давай присядем.

Мы подошли к столику в углу, и Зора сняла куртку, оставшись в черном топе, похожем на корсет, со шнуровкой спереди. Мне ужасно захотелось такой же. Хотя я и понимала, что в жизни не наберусь смелости надеть что-то подобное.

– Ты все еще без очков? – виновато спросила она.

– Я их заказала, но готовы будут через несколько дней. – Я поморгала, стараясь не обращать внимания на неприятную сухость в глазах. – А пока ношу контактные линзы.

– О, это хорошо. Я боялась, что тебе придется ходить ощупью, пока не купишь новые очки. – Она вытащила из кармана куртки сложенную карту. – Давай сразу перейдем к делу.

Зора разложила на столе карту, на которой безошибочно угадывался центр Ванкувера. Красным и фиолетовым маркерами были помечены примерно две дюжины мест, по большей части расположенных в самом центре, а несколько были вынесены в Гастаун, Чайнатаун и Йельтаун.

– Феликс сотворил с телефоном вампира настоящее чудо, – сказала Зора с улыбкой. – В последние две недели вампиры по три-четыре раза за ночь названивали по одному и тому же номеру. Феликс даже вычислил адрес. Мы думаем, что это здесь, вот в этом здании.

Она ткнула в синий кружок в нескольких кварталах от центральной городской библиотеки.

– Офисное здание? – удивилась я. – Странное место для вампиров.

– Я тоже так подумала, но оказалось, что дом пустует, вот уже год он закрыт на ремонт. – Зора многозначительно приподняла бровь. – Первоклассная вампирская недвижимость.

Я кивнула.

– Другие точки – места зачисток, проведенных местными гильдиями за последние шесть недель. Уничтожено тридцать шесть вампиров. Для сравнения: до этого за полгода было истреблено тридцать два вампира.

– Быстрый рост.

– Стремительный. Красные отметки – гнезда зрелых вампиров. А фиолетовые – новообращенных.

Я насчитала четырнадцать фиолетовых точек.

– Это много?

– За этот месяц я уничтожила новых вампиров больше, чем за последние пять лет. – Глаза у нее стали подозрительно влажными. – Никто не любит охотиться на новых вампиров. Обычно у нас и не получается, потому что они, как правило, не высовываются. Мы и не знаем о них, пока…

– Пока что? – спросила я, обеспокоенная напряженным выражением ее лица.

– Количество крови, необходимой вампиру, чтобы насытиться, со временем растет. Новый вампир может кусать людей один-два раза в неделю и забирает не так уж много крови, чтобы причинить реальный вред. А гнездовые вампиры практически каждую ночь бросают своих жертв без сознания в глухих переулках – по этим находкам нам и удается вычислить, где у них гнездо.

Она надолго замолчала, глядя на карту.

– Новообращенные вампиры часто не понимают, что происходит. Они гонят от себя подозрения, сопротивляются тяге к крови… Даже когда новичок уже убедился, что стал вампиром, он, пока хватает сил, борется с изменениями в своем организме и психике. Но лекарства от этого нет. Остановить трансформацию невозможно. Рано или поздно ему каждую ночь будет нужна кровь, и в итоге он превратится в безумного монстра – вроде того старого вампира, которого мы упокоили. Но новым вампирам всего этого не объяснишь. Их не убедить, что лучше умереть сейчас, с неповрежденной психикой, чем превратиться в чудовище и потянуть за собой множество невинных людей. Никто не хочет верить, что обречен, а особенно отчаявшийся, сбитый с толку человек, который не понимает, что с ним не так.

Она по-прежнему не отрывала глаз от карты.

– И вот поэтому приходится просто их убивать. По возможности быстро и точно.

За столиком повисло молчание. У меня щемило сердце от жалости – не только к невинным людям, погибающим из-за вампирской заразы, но и к магам, таким, как Зора, которым приходится убивать, чтобы предотвратить ее распространение.

– Мне очень жаль, – искренне прошептала я.

– Это надо рассматривать как милосердие. Иногда бывает трудно об этом помнить, но это действительно милосердие – дать им быстрый конец. – Зора выпрямилась. – Итак, что мы имеем… У нас больше вампиров в целом, а также больше новых вампиров. И обнаружили мы всех этих новых потому, что они были связаны с гнездовыми вампирами.

Я наморщила лоб.

– Поясни, что ты имеешь в виду?

– Обычно заражение происходит в процессе кормления, но сейчас складывается впечатление, что этих новых вампиров создают намеренно и чуть ли не… воспитывают.

– То есть их размножают специально?

– Если это так, то… способности прогнозировать и думать о будущем на таком высоком уровне у них никогда не наблюдалось. – Она указала на карту. – А показать тебе эти пометки я хотела, чтобы ты попробовала определить, нет ли здесь какой-то связи с твоим расследованием по Демоникам.

Я склонилась над картой. Сначала нашла на ней гильдию «Ворон и Молот», потом «Великий Гримуар» – примерно в пятнадцати кварталах к юго-западу. Дом дяди Джека был в Западном Ванкувере, за бухтой, а дом Клода к югу от Фолс-крик – вдали от центрального района.

– Нет, – медленно протянула я. – Никакой связи или закономерности я не вижу. Но эта точка – заброшенное офисное здание – находится в самом центре всей вампирской активности.

– Я тоже это заметила. – Зора с такой силой откинулась на спинку стула, что чуть не опрокинула его. – Первым делом надо обследовать здание – возможно, с зачисткой. Если кто-то руководит происходящим, так именно оттуда – я готова поспорить на что угодно, что это так.

Я тоже думала об этом, и меня это сильно нервировало.

– Судя по всему, что происходит, мы можем столкнуться с большим гнездом. Я соберу команду. – Она раздраженно поморщилась. – Эх, если бы Аарон, Кай и Эзра были в городе. Они наши самые сильные боевики, не считая руководства гильдии.

Я вспомнила анкету Эзры, найденную в доме Клода, но не успела открыть рта, как Зора снова заговорила.

– Но я не хочу ждать, боюсь, как бы вампиры не решили сменить местоположение. Кто их знает – вдруг они догадаются, что мы у них на хвосте. Я собираюсь устроить облаву уже завтра утром.

– Совсем скоро, – пробормотала я.

– Не стоит терять время, согласна?

Между нами, пульсируя в воздухе, повисло ощущение неловкости. Заранее догадываясь, каким будет ответ, я все же рискнула спросить:

– А можно мне с вами?

– Прости, Робин, – ласково сказала Зора. – Я уверена, что в чем-то ты могла бы быть полезной, но сейчас мне нужны опытные боевые маги, знающие свое дело. Для новичка там будет слишком опасно.

Стараясь не показать разочарования, я кивнула.

– Понятно.

– Я буду держать тебя в курсе и расскажу, что мы обнаружим.

– Хорошо.

Повисла еще одна неловкая пауза. У меня на языке вертелись готовые слететь слова, но я удерживала их, не желая оконфузиться еще больше – и все-таки они вырвались наружу.

– Как мне научиться тоже быть сильной?

Зора посмотрела на меня недоуменно.

Отлично! Даже если бы я специально старалась казаться глупее, у меня бы не получилось.

– Я вот что хотела сказать: я чувствую себя такой никчемной, бесполезной. Я самая младшая и самая слабая из всех, кого знаю – а ты такая крутая и талантливая, даже несмотря на то, что ты… ты… такая… миниатюрная, – неуклюже закончила я.

– Робин, ты убила несвязанного демона.

– Нет, это мой демон его убил. А я ничего не делала. Просто стояла… и управляла им. – Поспешно добавила я. – Но без него я ничего не стою.

Положив руки на стол, Зора подалась вперед, в ее взгляде появился суровый блеск.

– Ты выжила в ливневых стоках, кишащих вампирами. Это чертовски круто, девочка. Ты крепче, чем думаешь.

Я открыла рот, но не нашлась, что ответить.

Зора снова расслабленно откинулась на спинку стула.

– Если хочешь пройти боевую подготовку, скажи командиру гильдии, они все устроят. Чем усерднее будешь тренироваться, тем быстрее научишься.