Аннетт Мари – Демон и мартини (страница 34)

Это был демон. Четвертый демон.

Он был самым маленьким из всех – ниже Кая и едва выше меня. Несмотря на стройную комплекцию, очерченные мышцы предупреждали о силе. Если бы не красноватая кожа и длинный тонкий хвост, я бы решила, что передо мной человек. Прежде чем я успела разглядеть его получше, существо снова зашевелилось. Оно скользнуло мимо крылатого демона, и тот неуклюже обернулся. Новый демон развернулся и снова пронесся мимо крылатого монстра. В ту же секунду брызнула кровь. Крылатый демон взревел от боли. Новый демон развернулся и прыгнул. Он ловко приземлился на спину врага, взмахнул когтями и снова отпрыгнул.

Он был быстрым. Очень быстрым. Крылатый демон казался невероятно гибким и ловким, но до противника ему было далеко.

Еще больше крови полилось из свежих ран на спине крылатого демона. Взревев, монстр попытался схватить атакующего и промахнулся. Взмахнув тонким хвостом, новый демон юркнул за спину монстра, обхватил его за ногу прямо над пульсирующими мышцами икр и снова выпустил когти.

Болезненный визг. Еще больше крови. Крылатый демон рухнул на одно колено.

Новый демон трижды нападал на него так стремительно, что движения сливались в размытое пятно. Он рассек когтями спину крылатого монстра. Тот снова закричал, вскочил на ноги и взлетел в воздух, отчаянно размахивая крыльями.

Откинув голову и словно обдумывая варианты, новый демон с горящими красными глазами наблюдал, как бежит его противник. Затем он обхватил себя за ноги, свернулся в шар и подпрыгнул в воздух.

Он напоминал человека, но ни один человек не мог прыгать так высоко.

Он ударил по крылатому чудовищу в воздухе, и они рухнули на землю – рядом со мной и Аароном. Мы попятились, когда демоны зацепили открытую дверь машины. Застряв каблуком в зарослях травы, я споткнулась и упала на задницу.

Неуклюжесть могла стоить мне жизни, но это не имело значения. Бой был окончен.

Все застыло, лишь голова крылатого демона катилась по траве. Она остановилась у моих ног. Глаза мертвого демона были темными и пустыми, и отвратительная липкая жидкость сочилась из его шеи. Содержимое моего желудка попыталось покинуть тело.

Новый демон склонился над снесенной головой примерно в футе от меня. Его красные глаза с узкими вертикальными зрачками уставились в мои. Он подозрительно напоминал человека, и от ужаса у меня ослабли ноги и задрожали руки. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть.

На одно короткое мгновение на лице демона мелькнула улыбка и обнажились клыки – или, может, мне это привиделось.

Затем он встал, и выражение его лица сменилось на безучастную маску. Развернувшись, демон прошел мимо трупа крылатого монстра. Контракторы «Ключей» наблюдали за ним. Но нет, он прошел мимо них прямиком к…

Я уставилась в темноту.

…к невысокому силуэту между двух деревьев в конце парка. Контрактор. Демон направлялся к своему хозяину, которого освещали фары машины.

Ну, точнее… к своей хозяйке.

Если бы меня попросили описать контрактора, управлявшего этим демоном, я бы представила кого-то вроде Алистера. Взрослого и опытного, уверенного и непоколебимого – словом, стреляного воробья. Того, кто соответствовал безумной жестокости демона, способного разорвать крылатого монстра, не получив ни царапины.

Но хозяин этого суперубийцы не имел ничего общего с Алистером. Контрактор был девушкой.

Я бы сказала… девочкой.

Невысокой и стройной брюнеткой с коротким бобом и библиотекарскими очками в темной оправе на носу. Наряд суровой повелительницы демона состоял из зауженных джинсов с вышитым розовым цветком на бедре, белой майки и фиолетовой куртки на молнии. Над маленькой грудью виднелся инферно.

Демон медленно подошел к ней и остановился. Он был всего на пару дюймов выше меня, но гораздо выше контрактора. Девушка едва доставала ему до плеча. Она что, была пяти футов ростом?

Нет, невысокие люди бывают сильными. Просто незнакомка выглядела не более опасной, чем стажер в библиотеке. Даже не библиотекарь. Стажер.

Девушка окинула взглядом «Ключей», стоявших плечом к плечу с демоном Бёрка. Демон Фентона так и не поднялся. Затем она оглядела нас – меня, сидевшую на земле, Аарона, стоявшего рядом, и Кая, державшего мотоцикл. Эзра, неподвижно лежавший на заднем сиденье, был скрыт от посторонних глаз.

Затем она посмотрела на милый труп демона возле моих ног, из которого сочилась жижа.

Все молчали. Спустя несколько секунд девушка неловко пожала плечами и достала телефон из кармана. Мы молча наблюдали, как она набирает номер и подносит телефон к уху.

– Алло. Э-э… Привет, – неуверенно произнесла она. – Это Робин Пейдж из гильдии «Великий Гримуар». Я хотела бы сообщить о демоне, не связанном контрактом.

Я моргнула. «Хотела бы?»

– Да… Он в парке Оппенгеймер. Э-э… О, нет. Демон уже мертв. – Девушка поправила очки на переносице. Демон неподвижно стоял рядом с ней. – Да, уверена. Он точно мертв.

Секунду девушка слушала.

– Хорошо, я дождусь. И как скоро прибудут агенты Магипола?

На этих словах «Ключи» зашевелились. Их демоны растворились в красном свете, и, не дожидаясь, пока они полностью исчезнут в инферно, «Ключи» побежали к своему фургону. Глубоко посаженные глаза Бёрка заметили мой взгляд, и он злобно усмехнулся. Я знала, что означала его ухмылка: это еще не конец.

Загудел двигатель, и фургон тронулся с места, буксуя на траве. «Ключи» едва не задели мотоцикл Кая.

Что-то холодное коснулось моей ноги, и я вздрогнула. Лужа густой крови демона просочилась в мою штанину. Я отдернула ногу – и заметила блестящий предмет в окровавленной траве.

– Аарон, – тихо сказал Кай. Он перекинул ногу через мотоцикл. – Нам нужно уходить. Магипол не должен застать нас здесь.

Пока Аарон бормотал что-то в знак согласия, я опустила пальцы в липкую лужу крови. Фу-у-у-у-у. Стиснув зубы, я достала маленький металлический предмет и осмотрела его. Это оказался круглый амулет, который демон предложил Эзре.

Аарон шагнул ко мне, и я быстро убрала скользкую подвеску в карман. Ухватившись за протянутую руку, я встала и запрыгнула в машину. Аарон захлопнул дверцу и подбежал к водительскому месту. Кай завел ревущий двигатель мотоцикла.

Я наблюдала за девушкой через лобовое стекло. Она не пыталась остановить нас и даже не окликнула, когда Аарон сел в машину, хлопнул дверцей и дал задний ход.

Пока он выезжал на асфальт, я перевела взгляд на демона девушки. Его глаза тускло мерцали. Машина повернула, и вскоре девушка и демон исчезли в темноте.

Глава 18

Дорога домой была пугающе тихой. Я сидела на пассажирском сиденье, осмеливаясь смотреть только через лобовое стекло. Несколько раз я взглянула на Аарона. Еще никогда он не выглядел таким мрачным.

Когда он проехал перекресток, вместо того чтобы свернуть в сторону дома, я нарушила молчание.

– Куда мы едем?

– К тебе, – сухо ответил он. – «Ключи» могут нагрянуть ко мне домой.

– Ясно, – прошептала я.

Мы молчали до тех пор, пока Аарон не припарковался на обочине перед моим ветхим домиком. Фара мотоцикла Кая светила в заднее стекло, пока он парковался за нами.

– Привет, – тихо произнес Эзра.

Я обернулась и с удивлением увидела, что Эзра сел. Я не знала, что он очнулся. За всю дорогу он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра передвигался с трудом, словно у него болела каждая мышца и кость. Наверное, так оно и было, учитывая, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я выбралась из машины и достала свою сумку из-под сиденья. Затем повела магов через двор.

Я открыла наружную дверь и дверь в квартиру. Отойдя в сторону, пропустила парней вперед. Ни один из них не посмотрел на меня.

Закрыв обе двери, я последовала за ними. Аарон и Кай проводили хромающего Эзру в мою спальню. Они что-то обсуждали, слишком тихо, чтобы я могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые, – диван с новым кофейным столиком, такой же новый маленький телевизор и два металлических стула у обеденного стола. Недавно обновленная дверь в подвал была закрыта, и я сомневалась, что Тростничок выйдет к нам. Он всегда прятался в присутствии Эзры.

Я задумывалась об этом, но никогда не спрашивала. Мне не хотелось знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру в одиночестве. Они молча подошли к дивану и сели в одинаковых позах – согнулись, поставили локти на колени и подперли подбородки руками. Маги уставились в пол, и мрачное выражение мелькнуло на их лицах.

– Мы должны были послушаться его, – наконец хрипло произнес Аарон. – Он хотел уйти.

Кай медленно выдохнул.

– Вряд ли бы Бёрк отступил, даже если бы мы сбежали на Хэллоуин. Ты слышал его – он ждал. Искал удобный момент…

Мое горло сжалось, когда я вспомнила победный возглас Бёрка. Наконец-то, демон-маг!

Я слышала это название один раз. Алистер, лучший боевой маг гильдии, описывал мага-демона как «высшего противника». Остальные боевые маги «Ворона и молота» ни разу не сталкивались с ними.

– Мы должны были увезти Эзру из города, как только поступил сигнал тревоги, – с горечью пробормотал Аарон.

Кай промычал в знак согласия.

Я подошла к дивану и остановилась, чувствуя, как сердце сжимается с каждым ударом.

– Ребята?

Кай выпрямился.

– Прости, Тори. Мы скоро уйдем.

– Что? – пробормотала я.