Аннабель Стедман – Призрачный всадник (страница 41)

Площадь Совета его настроения не улучшила. Здешние дома на деревьях создавали единый, впечатляющих размеров комплекс, на фоне которого меркло даже Гнездо. По длинному широкому пандусу они поднялись на крепкий металлический мост. Входы в большие дома на углах комплекса преграждали заострённые металлические прутья. На стенах висели гигантские щиты с символами стихий – по одному на каждый угол площади: вода, земля, огонь и воздух. Скандар почувствовал себя практически нелегалом, когда его вместе с Митчеллом и Бобби затолкали в зал, подобных которому ему ещё не приходилось видеть.

Каждый член Совета восседал на троне в форме торнадо – с увеличивающимися кверху и сужающимися книзу, к стопам сидящего, металлическими кольцами. Троны стояли на высокой платформе вдоль одной из стен, и сам зал явно был спроектирован специально для совета воздушных магов, судя по стоящему в центре трону Командующей, который был в виде зигзага молнии и намного больше остальных.

После леденящей душу паузы Командующая Кадзама заговорила:

– Чего я не понимаю, так это что вы вообще забыли сегодня ночью в Пустоши? Если ты, духовный маг, не убивал диких единорогов, то что ты там делал?

Скандар сглотнул. Когда она назвала его «духовным магом», а не по имени, кожу на шее неприятно закололо.

– Мы всё объясним, Командующий, – фальцетом ответил Митчелл. Он казался очень храбрым и одновременно перепуганным до смерти. – Мы хотели показать вам, что за убийствами стоит Серебряный Круг. Это я написал ту анонимную записку с объяснениями, как найти табун диких единорогов. Почерк мой, я могу это доказать прямо сейчас, если нужно, – и он чуть помахал пальцами в воздухе.

Скандар поверить не мог, что Митчелл в этом сознался: отец его убьёт!

– Зачем вам себя подставлять? – спросил Главный Судья. Когда он моргал, его глаза сверкали электрическими разрядами.

– Нет-нет, – заторопилась вмешаться Бобби. – Мы себя не подставляли. Сегодня в Пустошь отправилась группа охотников из Серебряного Круга. Они сбежали, услышав вас. Мы хотели, чтобы вы…

По залу Совета разнеслись медленные хлопки в ладоши. Скандар развернулся и увидел Дориана Мэннинга. За ним следовали инструкторы Гнезда.

– Какое богатое воображение у этих пискунов, – притворно улыбнулся Дориан, слегка поклонившись в сторону трона Нины Кадзамы. – Но не стоит тратить время на огненного и воздушного магов, Командующая. Ведь всё дело в духовном. Я в этом убежден.

Инструктор О’Салливан, отпихнув его с дороги, промаршировала вместе с Агатой к трону Нины.

– Персефона, да не расстраивайся ты так, – повернулся к ней Дориан и облизнулся, сверкнув на секунду серебряным языком. – Я понимаю, ты симпатизируешь этому мальчику, но поверь мне: из тюрьмы в Крепости ни он, ни его духовный единорог точно больше никому не навредят.

– Не расстраивайся?! – Глаза-водовороты водного инструктора от злости забегалис утроенной скоростью. – Я не расстроена, Дориан, – я в бешенстве! – Она повернулась к Нине: – Почему вы не привели этих пискунов ко мне?! За них отвечает Гнездо, а не…

– Какое сейчас это имеет значение? – перебил Дориан, и Скандар подумал, что, если бы не присутствие всего Совета Семи, водный инструктор бы точно его припечатала. – Важно то, что теперь мы знаем, кто убивает диких единорогов.

– ДА! – закричал Скандар, не в силах больше сдерживаться. – ВЫ! Я видел вашу гладиаторскую арену! Я всё видел! Я знаю, что вы делаете!

Многие из Совета при этом ахнули, даже Нина ошеломлённо переводила взгляд с Дориана на Скандара и обратно.

– Это правда, Дориан? – спросила пожилая член Совета, её очки сползли на самый кончик носа.

– Разумеется, нет! – презрительно фыркнул Дориан Мэннинг. – Чтобы мы пустили духовного мага в Серебряную Крепость?! – Он пренебрежительно махнул в сторону Скандара. – Безумие чистой воды.

Бобби шагнула к нему:

– А ну-ка послушай сюда, Дубинка Мельника…

Несмотря на тяжесть ситуации, уголок рта Скандара дрогнул. Как же он рад, что Бобби к ним вернулась!

– Достаточно. – Нина поднялась, и, хотя голос её был тих, все повиновались. – У меня вопрос, председатель Мэннинг.

– Слушай, Командующая, – снова поклонился Дориан, на этот раз ниже.

– Если Скандар Смит действительно убивает диких единорогов, то как он это делает?

– Вот именно, – шмыгнула носом инструктор О’Салливан. – Он только на втором курсе. Не говоря уж о том, что дикие единороги считаются неуязвимыми, и ему повезёт сразиться с одним и не погибнуть. Уж я-то знаю. Моей ране уже больше десятилетия. – Она коснулась воспалённой незаживающей ссадины на шее.

– Но в прошлом году же ему это удалось! – закричал Дориан. – Кто знает, чему его научила Ткач!

– Агата Эверхарт, – проигнорировав его, сказала Нина, – ты обучаешь Скандара уже несколько месяцев. Он способен на подобное?

Агата шагнула к трону, и Скандар практически почувствовал волну отвращения, хлынувшую от Совета. Дело было даже не в том, что перед ними стоял духовный маг: Агата убила множество единорогов, и в их глазах она всегда будет Палачом.

– Командующая, духовные маги могут убивать единорогов, у которых есть наездники, потому что они способны влиять на существующую между ними связь. – Несмотря на перешёптывание членов Совета, Агата говорила спокойно и чётко, с уважением в голосе – чего Скандар от неё никогда ещё не слышал. – Но дикие единороги ни с кем не связаны, а потому духовной магией их не убить. Поэтому за этими преступлениями может стоять совершенно любой маг. А у Скандара доброе сердце. Он бы никогда этого не сделал.

Нина кивнула.

– Как вы можете ей верить?! – Дориан Мэннинг так взъярился, что у него изо рта полетела слюна. – Она же, чёрт возьми, сестра Ткача! Да они со Скандаром наверняка заодно! Скандар был там! В Пустоши!

Нина снова села на свой трон-молнию:

– Я приняла решение.

– При всем уважении, Командующая, – начала инструктор О’Салливан, – Скандар обучается в Гнезде. Его поведение находится в нашей зоне ответственности.

– Пожалуйста, инструктор… – Нина замолчала, и маска власти на секунду спала, явив молодую девушку, меньше года назад учившуюся у инструктора О’Салливан. Но затем она вспомнила, что она Командующая и обладает полной властью. – Я приняла решение.

Скандар затаил дыхание.

– У меня нет доказательств, что сегодня в Пустоши планировалось убийство дикого единорога. Я пока до конца не знаю, кто там был и почему, но, не имея доказательств, могу лишь предположить, что Скандар с друзьями просто оказались не в том месте не в то время.

Плечи Скандара слегка расслабились. Стоящий рядом с ним Митчелл прикрыл глаза от облегчения.

– Однако… – Нина пригвоздила Скандара суровым взглядом. – Это твой последний шанс, Скандар Смит. Ваш уговор с Командующей Макграт чётко определяет, что тебе разрешено тренироваться в Гнезде, пока ты выполняешь все требования, предъявляемые наездникам, и не причиняешь никому вреда. Сегодня ты едва это не нарушил, понимаешь меня?

– Понимаю, – быстро сказал Скандар.

– Председатель Мэннинг, я вынуждена принять во внимание ваше предвзятое отношение. Ваша зацикленность на этом мальчике… выставляет вас как минимум в непрофессиональном свете. Скандар не виноват, что Ребекка…

– Как ты смеешь произносить её имя! – Дориэн Мэннинг побелел, его зелёные глаза полезли из орбит. – Ты британка, ты была ребёнком, живущим за многие километры отсюда, когда это произошло!

Скандар покосился на Митчелла и Бобби, но те казались одинаково растерянными.

– Ты понятия не имеешь о злодейской натуре духовных магов!

– Дориан… – предупреждающе начала Нина.

– Ты всерьёз разрешаешь эту духовному магу продолжать тренироваться?! После такого?! Очевидно, что ты понятия не имеешь, какой опасности нас всех подвергаешь! Ради Острова я искренне надеюсь, что ты продуешь следующий Кубок Хаоса! – Последние два слова Дориан практически сплюнул, после чего, громко топая, покинул зал.

– Отныне Пустошь будут патрулировать мои стражи, – сказала ему вслед Нина. – Хватит с нас мёртвых диких единорогов. – Она продолжила, будто этой сцены с Дорианом не было: – Раз вы всё равно здесь, – она обвела взглядом всех инструкторов, – мне нужно обсудить с вами одно срочное дело. Пискуны, отправляйтесь к своим единорогам и ждите, когда инструкторы освободятся, чтобы проводить вас назад в Гнездо.

– Э-эм… вы расскажете моему отцу? – робко спросил Митчелл.

– Думаю, случившееся стоит оставить между нами, как ты считаешь? – Нина подмигнула ему, снова на секунду став похожей на себя прошлогоднюю.

У Митчелла едва колени не подкосились от облегчения. Арест явно не входил в грандиозные планы Айры насчёт будущего своего сына.

Оказавшись за дверью зала Совета, Скандар мог думать только о том, как бы поскорее воссоединиться с Негодяем. Но Бобби успела сунуть носок чёрного ботинка, не дав створке закрыться до конца.

– Вы не хотите узнать, что за срочное дело Нина хочет обсудить с инструкторами? – прошептала она и прижалась ухом к получившемуся зазору. А Скандар снова подумал о том, как же вовремя она к ним вернулась.

Они с Митчеллом торопливо последовали её примеру и прислушались к голосам в зале.

– …исследованиям, дисбаланс усиливается с каждым днём.

– Но что именно говорят учёные? – спросил инструктор Уэбб.

– Всякий раз, когда убивают дикого единорога, это вызывает стихийное бедствие. Но чем дольше это продолжается, тем больший эффект это вызывает, и ситуация будет только ухудшаться, пока мы…