Аннабель Стедман – Призрачный всадник (страница 31)
– Значит, так. Вон южная дверь в Копьё, – прошептала Фло, указав на арочную дверь впереди. Мимо них, направляясь в сторону арены, прошли несколько стражей.
– Копьё?
– Это название башни, – быстро пояснила она.
Скандар задрал голову. Арена прилегала вплотную к башне, и край её покатой металлической крыши упирался в её стену.
– Ни при каких обстоятельствах не уходи из библиотеки. Все стражи будут на арене, поэтому, пока мероприятие не закончится, тебе придётся там прятаться.
– Флоренс! – позвал кто-то.
Скандар даже подвинуться не успел, когда перед ними как из-под земли возник какой-то молодой человек и положил руку на плечо Фло… заблокировав проход к башне.
– Привет, Рекс! – улыбнулась Фло, хотя внутри наверняка умирала от ужаса, что этот Рекс узнает Скандара.
– Ты куда-то собиралась? – Он взглянул на вход в башню.
– Никуда. – Улыбка Фло дрогнула. – Я не…
Он усмехнулся:
– Не важно. Идём, не то опоздаем!
Судя по его виду, он совсем недавно покинул Гнездо. На рукаве его потёртой красной куртки были пять пар крыльев, указывающих на то, что он завершил все пять лет обучения. Он был выше Скандара и заметно мускулистее, на загорелых щеках потрескивали серебристые молнии, и когда он улыбался, всё его лицо дополнительно озарялось. Мутация совсем не портила, а наоборот – подчёркивала его привлекательность, доводя её почти до совершенства.
– Кто твой друг? – спросил Рекс. – Разве он не должен спешить вместе с нами на арену?
Молодой человек слегка нахмурился, став похожим на хорошо знакомого Скандару человека, и он вспомнил, что Фло уже рассказывала ему об этом наезднике. Это Рекс Мэннинг – сын Дориана Мэннинга. По спине Скандара пробежал холодок страха.
– О, никто, – отмахнулась Фло и потянула Рекса в сторону. – Сам как-нибудь дойдёт.
Скандар смотрел им в спины и чувствовал, как внутри разгорается неприязнь к Рексу Мэннингу. Когда они скрылись из виду, он вспомнил, зачем пришёл сюда.
Ради Кенны.
Южная дверь в Копьё оказалась не заперта. Скандар с колотящимся сердцем оглядел круглое помещение. Как Фло и ожидала, все обычно находящиеся здесь стражи ушли на арену, и во всей библиотеке не было ни души. Стены скрывались за дугообразными стеллажами, полными книг, а в центре стояли два кожаных кресла и кофейный столик, на котором лежал забытый кем-то утренний выпуск «Инкубаторского вестника» с заголовком «Стихийные бедствия продолжаются». На взгляд Скандара, это было самое уютное место во всей Крепости.
Он настроился на долгий поиск записей, но обнаружил их практически сразу. Они хранились в отдельном шкафу со стеклянными дверями с изображением символа духа. Глядя на ряды тонких книг внутри, Скандар испытал одновременно злость и ужас. Они были полны имён несостоявшихся духовных магов и лежали в этом шкафу как некий объект для будущих исследований, вроде музейного экспоната в витрине, будто речь шла не о реальных людях, которым вероломно отказали в их предназначении. У Скандара волосы на голове зашевелились, когда он подумал о сестре. Казалось, он почти слышал её голос.
«Всё будет хорошо, Кенн. Я всё исправлю», – мысленно пообещал он и, сделав глубокий вдох, взялся за дверцу.
Шкаф не был заперт, хотя Скандар в его нынешнем состоянии был готов разнести стекло на кусочки. У всех книг была обложка из белой кожи, как у «Книги Духа», и на вид они были идентичны, не считая золотых цифр на корешках. Скандар перевёл взгляд с книги под номером 2006 на номер 2015 и догадался, что они означают года. Те года, когда тринадцатилетние будущие духовные маги должны были коснуться двери Инкубатора. Его имени, разумеется, там не было – благодаря Агате он не сдавал инкубаторский экзамен, избежав обнаружения. Но Кенна сдавала. И имя Кенны могло там быть.
Сгорая от нетерпения, Скандар нашёл книгу с цифрой 2021 и открыл её. Сначала шло длинное рассуждение о Ткаче с кучей оправданий, почему так важно избавить Остров от элемента духа. Скандар, кипя от гнева, пролистал описание процесса обнаружения духовных магов: проверяющий должен был ощутить неправильность энергии запрещённого элемента во время рукопожатия. Наконец он добрался до алфавитного списка, и его глаза быстро нашли два имени с фамилией на букву «С». Его рука, держащая раскрытую книгу, задрожала.
Саймон Сун
Кенна Смит
Скандару стало холодно, потом жарко, затем снова холодно. Подозревать и знать наверняка – это разные вещи, и он чувствовал себя как ударенный обухом по голове. Он всё смотрел на имя сестры, пока в голове одно за другим оживали воспоминания.
Кенна крепко обнимает его утром перед своим инкубаторским экзаменом, пританцовывая от восторга и нетерпения.
Кенна приходит домой после школы и с особой тщательностью собирает сумку перед отъездом на Остров.
Кенна спрашивает Скандара, стоит ли ей брать с собой оба худи, раз теперь у неё будет куртка наездника.
Кенна сидит перед входной дверью – пока часы отсчитывают пятнадцать минут после полуночи, двадцать минут, час – в ожидании стука, который никогда не раздастся.
Кенна, месяцами засыпающая в слезах, потому что она никогда не станет наездницей единорога.
И ещё одна сцена, которую он сам не наблюдал, но представлял снова и снова: плачущая Кенна умоляет папу писать Скандару вместо неё, потому что она больше слышать не может о единорогах.
Кровь Скандара закипела от злости. Злости на маму, давшую Серебряному Кругу повод, на Агату, не сумевшую сбежать раньше, чтобы отвезти Кенну на Остров, на Дориана Мэннинга, поступившего так с ней – со всеми несостоявшимися духовными магами. На Остров, допустивший подобное. Потому что не только члены Серебряного Круга выступили против духовных магов – они сделали это при поддержке остальных жителей. Они и сейчас продолжают это делать. Никто на самом деле не желает видеть его в Гнезде – иначе как объяснить, что после следующего солнечного солнцестояния в этом шкафу появится новая книга с аккуратно записанными в ней именами? Плодя новые страдания. Новых диких единорогов. Новые украденные жизни.
Скандар дрожащими руками вернул книгу на полку и поклялся себе: если он действительно Штопщик, если он научится видеть магические сны, то когда-нибудь он вернётся сюда за всеми этими книгами. Он вернётся и восстановит связь сестры и её единорога, как и связи всех несостоявшихся духовных магов в этих списках. И никто ему не…
– Слава четырём стихиям, я не один такой!
Страж в маске заглянул в дверной проём и решительно направился к Скандару, поспешно сделавшему большой шаг в сторону от шкафа:
– Пошли, нам пора на арену, уже время! Служба зовёт.
– Точно, – мрачно отозвался Скандар.
И сделал то, что Фло категорически запретила ему делать: вышел из библиотеки.
Снаружи его встретила стена шума. Северная дверь башни вела на серебряную арену, и Скандар оказался прямо на трибуне, посреди сотен стражей, громко и возбуждённо переговаривающихся, а некоторые ещё и что-то жевали. Посмотрев по сторонам, Скандар заметил справа огороженную секцию, где сидели члены Серебряного Круга. Фло выглядела перепуганной до смерти. Рекс Мэннинг сидел рядом с ней и с серьёзным видом что-то шептал ей на ухо. Что происходит?!
Гул голосов резко стих, когда на другом конце арены открылись утыканные копьями металлические ворота и на песок выбежали два единорога. Толпа встретила их улюлюканьем.
Один единорог – гигантский и серебряный, его рог рассекал воздух как нож, из сверкающих крыльев вырывались сгустки огня, на губах пузырилась пена, глаза выпучены, и она сильно лягалась, явно взбудораженная шумом. Она выглядела безумной. И где её наездник?
«Зачем они довели её до такого состояния? И зачем Дориан собрал всю Крепость на это смотреть?» – недоумевал Скандар.
Он внимательно пригляделся ко второму единорогу, в первую секунду решив, что ему кажется. Но нет. Выпирающие из-под шкуры рёбра, гноящиеся старые раны, торчащие из колена осколки кости, пустой взгляд убийственных глаз… Он учуял запах смерти. Это точно дикий единорог. Но зачем…
Толпа засвистела и принялась размахивать разноцветными флагами и кричать на единорогов. Из песка поднялись металлические ограждения, вынудив серебряного и дикого единорогов против воли приблизиться друг к другу. Серебряный гневно завизжал, а дикий выпустил серию стихийных выбросов, воняющих разложением.
Серебряный и дикий единороги повернулись друг к другу, как гладиаторы, готовые биться насмерть.
– Что за… – Мозг Скандара отказывался воспринимать увиденное.
– Ты первый раз на убое? – спросил страж, глядя в глазные щёлки маски Скандара. – То-то я подумал, что ты совсем молоденький. Только наняли?
Скандар заставил себя кивнуть, не в силах оторвать глаз от сражающихся единорогов и их бесконечных отражений в начищенной крыше арены.
«Убой», – повторил он про себя. И когда оба единорога опустили головы, целясь друг в друга рогами, Скандар понял.
Это не Ткач убивает диких единорогов.
Их убивает Серебряный Круг.
Осознание этого потрясло его так сильно, что он даже покачнулся. Страж, приведший его сюда, засмеялся.
Серебряный единорог, явно превосходящий дикого в физической мощи, загнал его в угол. Но дикий застал соперницу врасплох неожиданным стихийным выбросом. Это было похоже на жест отчаяния, хотя, с другой стороны, дикому единорогу нечего было терять.