Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 51)
– Не тебе сомневаться в моих решениях, Роберта. Это мера предосторожности, пока мы не будем уверены, что опасность миновала. Стражи Гнезда уже заменены.
– Опасность не миновала! – не выдержал Скандар. – Она так и будет висеть над нами, пока Ткача не поймают. Как вы не понимаете?!
Голубые глаза инструктора опасно завращались:
– Скандар, ты слепыш. Лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это вернуться к себе домой и лечь спать. Завтра Тренировочное испытание.
– Эрика Эверхарт! – в отчаянии выпалил Митчелл. – Мы думаем, что Ткач – это Эрика Эверхарт.
– О чём ты говоришь?! – повысила голос инструктор. – Эрика Эверхарт умерла много лет назад. Всё, хватит! Я настоятельно советую вам немедленно удалиться, пока я прямо сейчас не объявила вас всех кочевниками.
– Понимаете, что это значит? – спросил Скандар, как только они вошли в их дом на дереве.
Его друзья сразу же рухнули в свои кресла-мешки, но он не мог и секунды постоять спокойно.
– Всё, как мы и предполагали, – сказал Митчелл и, отвернувшись к книжному шкафу позади себя, начал снимать книги с нижней полки. – Ткач собирает армию, и теперь его солдаты нападают на стражей.
– Но какой смысл? Саймон напал на Гнездо, а потом просто взял и ушёл? – спросила Бобби.
– Роберта, завязывай уже с Саймоном! – воскликнул Митчелл.
– А по-моему, всё намного сложнее, – прошептала Фло и поёжилась. – Я думаю, Ткач пришёл за нашими единорогами. Не зря же инструкторы бросились охранять стойла.
– Но зачем? Чтобы убить их? Подчинить себе через эти фальшивые связи? – допытывалась Бобби, и перья на её руках встали дыбом.
– Нам нужны доказательства, – ненадолго оторвался от горы книг Митчелл. – Доказательства, что Эрика Эверхарт жива. Тогда бы мы смогли пойти с этим к Аспен, потому что одних подозрений ей будет мало, она ведь даже не верит в то, что духовные маги говорят ей о Саймоне Фэрфаксе.
– Но Скандару нельзя рисковать, привлекая к себе внимание, – напомнила Фло. – Если кто-то узнает, что он духовный маг…
– …с ним поступят точно так же, как со всеми этими наездниками на вырванных табличках, – мрачно договорила Бобби.
– Скандару пока ничего не надо делать, – возразил Митчелл. – Сначала мы должны удостовериться, что Ткач – это Эверхарт.
– Не хочу брать на себя роль голоса разума, – поморщилась Бобби, – но как мы её найдём? Она явно спец в прятках, учитывая, сколько лет ей удаётся скрываться.
– А завтра Тренировочное испытание, – нервно напомнила Фло. – Мне кажется, нужно подождать…
– Согласен, сначала нужно продумать план действий.
Скандар слушал их, слушал, и наконец его чаша терпения переполнилась. Все его страхи и тревоги, начиная с похищения Кенны Ткачом и заканчивая тем, что Негодяй может оказаться во власти наездника дикого единорога, вскипели как в котле и выплеснулись наружу.
– Да перестаньте вы! Если мы не предпримем что-то прямо сейчас, Ткач так и будет убивать стражей, похищать людей и собирать себе армию! И если вы помните, то речь идёт об армии диких единорогов, которая полетит к
– Ты не обязан ничего делать, Скар, – тихо произнесла Фло. – Что бы Ткач ни делал, ты в этом не виноват!
– Да, не виноват! – крикнул Скандар так, что Фло даже вздрогнула, но он был слишком зол, чтобы заметить это. – Но из-за него все другие духовные маги, такие же, как я, оказались либо убиты, либо в заточении! Я единственный, кто может помочь! Я единственный, кто видит связи, кто может понять, что Ткач сделал и, возможно, даже как это исправить! А я вместо этого сижу здесь в ожидании нового несчастья! Митчелл прав: если Эрика Эверхарт и есть Ткач, нам нужны доказательства, иначе Аспен нам не поверит. Но нельзя ждать Тренировочного испытания, нужно действовать сейчас! – Скандар уже пыхтел как паровоз, но ему было всё равно, как это выглядит со стороны: как проявление отваги, самоуверенности или откровенной глупости.
– Огонь и пламя! Успокойся, ладно? – всплеснул руками Митчелл. – Мы всё поняли.
Фло вдруг вскочила с кресла-мешка:
– Поверить не могу, что я это говорю, но, кажется, есть способ узнать, жива Эрика или нет.
– Какой? – спросил Скандар.
Но Фло смотрела на Митчелла. Сглотнув, она произнесла всего одно слово:
– Кладбище.
– Да! – воскликнул он, тоже вскакивая. – Равноденствие Кровавой Луны!
– Может, кто-то из вас, островитян, соизволит объяснить, о чём речь? – прорычала Бобби. – Ненавижу, когда вы так делаете!
– Мы знаем, где похоронен единорог Эрики Эверхарт, – сверкая глазами, сообщила Фло. – И если мы хотим найти Эрику, это может помочь.
– Как кладбище может нам в этом помочь? – Скандар так растерялся, что на секунду даже забыл, что сердит. – Или вы… не знаю… надеетесь прочитать что-то на могильной плите?
Но Фло помотала головой:
– Это особенное кладбище. Сами увидите.
Глава девятнадцатая. Кладбище
К закату суматоха в Гнезде не успела утихнуть, и четвёрке удалось под шумок ускользнуть. После недолгого полёта Негодяй, Ночь, Ярость и Клинок приземлились на краю леса, и ребята повели их вглубь. Клинок шёл во главе – ему всегда нравилось лидерство, хотя Фло и не разделяла его энтузиазма.
– Можно в следующем году мы обойдёмся без всего…
– Я думал, ты обожаешь приключения. Они же делают жизнь интереснее? – пошутил Скандар, хотя у него у самого от волнения сводило живот. Он очень надеялся, что кладбище даст им хоть какие-то ответы. Атака на стражей Гнезда сильно его напугала: казалось, как бы они ни старались, Ткач всегда был на два шага впереди.
– Интереснее или нет, а я не хочу оказаться под копытами армии диких единорогов, – отрезал Митчелл и снова сверился с картой.
Через какое-то время деревья расступились, явив простые деревянные ворота.
– Мы пришли, – одновременно прошептали Митчелл и Фло.
Бобби спешилась, чтобы открыть задвижку, но когда она проходила мимо Ночи, та громко заржала.
Бобби закашлялась:
– У неё точно с головой не в порядке. Мы на кладбище! Прояви хоть капельку уважения.
Ночь вместо этого выпустила в неё дымный пузырь.
Митчелл лишь пожал плечами: он давно оставил попытки перевоспитать своего единорога.
Скандара более чем скромный вход немного разочаровал. Он представил кованые узорные ворота кладбища, где похоронена его мама. Одним из самых ранних его воспоминаний было, как Кенна показывала ему приваренные к прутьям металлические розы и птицы.
Но здесь могил не было – одни деревья. Сотни, а возможно, и тысячи деревьев, посаженные через равные промежутки. По крайней мере, Скандар предположил, что это деревья.
Стволы одних были покрыты водорослями, которые скорее увидишь в прудах, чем на дереве. Длинные, как ламинария, листья и напоминающие актинии розовые и оранжевые соцветия зловеще покачивались на лёгком ветру.
Листья других были ярко-красными и огненно-оранжевыми, а их ветки росли под острым углом вверх, из-за чего эти деревья очень походили на огромные горящие факелы. Проезжая мимо них на Негодяе, Скандар был готов поклясться, что чует дым.
Золотистые листья третьих шевелились от малейшего движения воздуха, отбрасывая на сучья скачущие тени, а при соприкосновении трещали электрическими разрядами.
Вокруг четвёртых бугрились толстые корни, а их ветки кишели тем, что обычно скрывалось под землёй: червями, полёвками, зайцами. Скандар даже заметил выглядывающего из маленького дупла крота.
Клинок и Негодяй вели себя непривычно тихо, должно быть понимая, что это за место.
– Они тоже стихийные, как стены Гнезда? – спросил Скандар Фло.
Та кивнула:
– Когда единороги умирают, их хоронят здесь.
– Под деревьями их стихий? – предположил Скандар.
Но Фло помотала головой:
– Не совсем. После захоронения Остров даёт кое-что взамен: дерево, олицетворяющее элемент этого единорога. Где покоится единорог, там всегда вырастает дерево. – Она улыбнулась. – Это красиво и символично, скажи?
– А наездники тоже здесь похоронены?
– Конечно. Деревья растут над парами единорогов и наездников.
– Тогда хорошо, – сказал Скандар, ощутив облегчение, хотя они и говорили о смерти. – Я бы не хотел оставлять Негодяя одного и быть похороненным где-то ещё.
– И вы позволяете людям рисовать граффити на деревьях? Какое неуважение, – осудила идущая позади них Бобби.