Аннабель Стедман – Похититель единорогов (страница 41)
Скандар почувствовал, как сочленения крыльев распрямляются – шире, чем когда-либо. Тёмные перья затрепетали на ветру, и Скандар погнал Негодяя ещё быстрее. «Книга Духа» была зажата у него под мышкой, но его силы таяли, и тряска сделала своё дело: тяжёлый фолиант выскользнул. Скандар успел схватить несколько страниц, но они одна за другой быстро вырвались из пальцев, и в следующий скачок Негодяя «Книга Духа» упала на землю.
– Нет! – завопил Скандар.
Но на размышления, удастся ли ему когда-нибудь её вернуть, времени не осталось. Негодяй, хрипло и прерывисто дыша, развёл крылья и на полной скорости помчался навстречу табуну. Дикие единороги были уже так близко, что Скандар мог рассмотреть их похожие на черепа морды и капающую из глаз и ноздрей слизь. Отпустив поводья, он обхватил руками шею Негодяя и вжался ему в спину, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. В голове уже мелькнуло, что им конец, но в следующий миг его внутренности ухнули вниз, будто пойманные на невидимый крючок: копыта Негодяя оторвались от земли.
У Скандара закружилась голова, а глаза категорически отказывались воспринимать тёмное небо, виднеющееся в проёме между чёрными ушами единорога. Вокруг ревели потоки воздуха, ударяя то в один бок Скандара, то в другой и разметав его волосы. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько необычно. Он супергерой. Волшебник. Нет, ещё лучше – наездник единорога. Негодяй воспарил к ночному небу, оставив внизу табун чудовищ. И, как Бобби и предсказывала, те и не подумали броситься в погоню.
В мгновение ока всепоглощающий его ужас сменился бесконтрольной радостью. Летать так чудесно! Нет ничего лучше. И этот полёт не идёт ни в какое сравнение с его путешествием на спине Лебединой Песни Арктики за спиной Агаты. Летать верхом на своём единороге, делить с ним небо – вот его предназначение. Скандар ожидал, что ему будет страшно и некомфортно – но ничего подобного. Он чувствовал себя в буквальном смысле на коне. А если он вдруг упадёт – Негодяй обязательно его поймает: их связь это гарантирует.
Единороги выстроились ромбом с Бобби во главе, Фло и Митчеллом по бокам и Скандаром в хвосте. Скандар так широко улыбался, что вскоре зубы заныли от холода. Ну хотя бы об этом он сможет написать Кенне во всех подробностях, ничего не утаивая. Никаких секретов, никаких проблем из-за элемента духа – только небо и полёт. Концы чёрного шарфа болтались за спиной Скандара – и как же он сейчас благодарен сестре за подарок: ведь частичка мамы этой ночью летела вместе с ним.
Единороги периодически тихо ржали, перекликаясь под звёздами. Скандар не был уверен, что Бобби знает, в какой стороне Гнездо, – да, если честно, ему было всё равно. В памяти всплыли слова Агаты: «Впусти в себя элемент духа». Почему бы не попробовать сейчас, когда они так высоко? Хотя бы на секунду позволить духу потечь по связи?
Ладонь Скандара и кончики перьев Негодяя засветились белым, и единорог довольно взревел.
Внезапно сквозь свист ветра донёсся испуганный голос Фло:
– Смотрите! Там, внизу!
Скандар, слегка наклонившись вбок, тоже заметил за чёрными перьями Негодяя какое-то движение – и похолодел.
Табун диких единорогов покидал Четырёхточие, а замыкал его единорог, сильно отличающийся от своих скелетообразных собратьев. Если они были худы до истощения, то он бугрился налитыми мышцами, если их крылья бессильно висели, то его источали надёжность и мощь, если их шкуру покрывали пятна разложения, то его отливала здоровьем, и если их рога пропускали свет, то его рог рассекал воздух серым кинжалом.
Мороз Новой Эры. А на спине его сидел Ткач – за спиной развевается чёрный саван, на лице светится толстая белая полоса.
– Позади Ткача кто-то есть! – закричала Бобби. – На спине Мороза Новой Эры сидят двое!
– Это кто-то знакомый! – отозвался Митчелл. – Я точно раньше его видел, но на таком расстоянии… Фло, ты его узнаёшь?
Скандар тоже прищурился, всматриваясь в фигуру внизу, позабыв на миг, что в его ладони сияет магия духа, и внезапно его глазам открылась светящаяся белая нить, соединяющая сердца Мороза и Ткача. Связь. Неужели Ткач каким-то образом укротил Мороза?! Образовал новую связь поверх связи с Аспен? Или сначала он разорвал прежнюю? Но как такое возможно?!
Скандар поднял голову, чтобы дать знать друзьям, но его отвлекли красочные вспышки других нитей: красной между Митчеллом и Ночью, жёлтой между Бобби и Яростью и зелёной между Фло и Клинком. Он взглянул на свою грудь – и… ничего не увидел. Возможно, духовные маги не способны видеть свои собственные связи? Его охватил трепет и страх. Агата не зря предсказывала, что стоит Скандару применить элемент духа – и он будет видеть связи между наездниками и единорогами. Он посмотрел вниз, на светящуюся нить между Ткачом и Морозом, скачущими вместе с дикими единорогами назад в Пустошь. Но означает ли это, что Агата права во всём? Он поёжился, вспомнив её слова: «Только ты можешь это сделать, Скандар».
Вскоре они вернулись к Гнезду. Приземляться оказалось далеко не так весело, как лететь: Негодяй, не успев достаточно сбавить скорость, едва не покатился кубарем по склону, и Скандару пришлось что было сил вцепиться ему в гриву, иначе бы точно катапультировался головой вперёд.
Убедившись, что они все на земле и целы, Бобби торопливо прижала ладонь к узлу на коре, надеясь, что стражи не станут задавать лишних вопросов, когда…
– Во имя пыльных бурь! Вы что,
На фоне гигантского ствола проступил силуэт инструктора Уэбба. На нём было что-то вроде халата из мха, отлично сочетающегося с пучками на его голове.
Никто из ребят не ответил.
– Так да или нет? Я правильно понимаю: вы в курсе, что Фестиваль Огня прервало нашествие табуна? После всех несчастий мы уже уверились, что потеряли целую четвёрку слепышей! Этой ночью погибли пятеро стражей. Пятеро! И Ткач похитил ещё двоих островитян. Вы что, не видели дым?
– А граница в безопасности? – опомнился Скандар.
– Да, мальчик, а как вы четверо? Мы с ума сходили – так за вас волновались. Серебряный единорог в руках Ткача – вы можете такое представить? Даже подумать страшно!
Вход в Гнездо открылся в круглом водовороте, и ещё четыре человека вышли наружу, отбрасывая на стены пляшущие тени.
Скандар узнал троих. Инструктор О’Салливан, судя по крепко сжатым кулакам, была вне себя от ярости. Скандар слышал, что шрам у неё на шее остался после столкновения с тремя дикими единорогами. И судя по тому, как грозно вращались её глаза-водовороты, она легко отобьётся от ещё десяти. Инструктор Андерсон выглядел скорее расстроенным, чем сердитым, язычки пламени на его ушах печально подрагивали. Инструктор Сейлор, воздушный маг с эффектной внешностью, могла показаться невозмутимой, если бы вены на её руках так явно не пульсировали. Четвёртого человека Скандар видел впервые – мужчину со светло-коричневой кожей и длинной тёмной косой. Одна прядь её была синей и текла как струя водопада.
– Нам конец, – прохрипел Митчелл при виде идущих к ним взрослых. Скандар ещё никогда не видел его таким испуганным – у него даже пальцы задрожали.
– А кто это? – шёпотом спросил он.
– Мой отец, – просипел Митчелл. – Он знает, что мы вломились в тюрьму. И о тебе… Обо всём. Иначе зачем он здесь?
Скандара будто ударили под дых, выбив из лёгких весь воздух. Его пальцы инстинктивно стиснули поводья Негодяя. Он никому не позволит его забрать. Он не станет таким, как Джоби. Он лучше умрёт, чем…
– Митчелл? – первым заговорил инструктор Андерсон. Его голос звучал ровно, даже, можно сказать, обеспокоенно. – Боюсь, у твоего отца плохие вести.
– Что… плохие вести? – Митчелл повернулся к отцу. – Мама в порядке?
– Это насчёт твоего кузена Алфи, – нетерпеливо отчеканил Айра Хендерсон. Если он и переживал из-за необъяснимой пропажи сына, то по нему это было незаметно. – Его похитил Ткач. Я посчитал, что тебе лучше узнать об этом от меня, чем из завтрашнего «Инкубаторского вестника», будь он неладен. – Его карие глаза, которые он явно передал Митчеллу, опасно сверкнули. Лицо советника напоминало холодную неприступную маску. – Не вздумай давать никаких комментариев. Не хватало ещё больше опозорить фамилию.
– Хорошо, отец, – пробормотал Митчелл.
Бобби, Фло и Скандар переглянулись, наверняка думая об одном: «Кузен Митчелла? Это он сидел позади Ткача?»
Айра Хендерсон повернулся к инструктору О’Салливан:
– Мне пора. Я и так долго прождал. Мы переводим Палача в новое место. – Он понизил голос, но Скандар всё равно услышал: – Строго между нами, но «Книгу Духа» украли. Кто-то воспользовался моим кодовым словом, чтобы увести стражей от тюрьмы. Буду честен с тобой, Персефона, мы опасаемся, что Ткачу помогает кто-то из Совета. У кого ещё есть доступ к засекреченной информации?
Скандар усилием воли заставил себя не смотреть на Митчелла.
Инструктор О’Салливан недоверчиво покачала головой:
– Быть не может!
Айра кашлянул, прочищая горло:
– Объяви в Гнезде чрезвычайное положение. Я позже пришлю ещё стражей. – И, напоследок обведя взглядом присутствующих, он скрылся в ночи, даже не попрощавшись с сыном.
За этим последовал самый жёсткий выговор в жизни Скандара. К счастью, у инструкторов не было причин не верить ребятам, что их забыли во всеобщей панике, когда зазвучала сирена, и они наконец отправили их, пристыженных и с пылающими ушами, спать.